特色小鎮是指依賴某一特色產業和特色環境等因素，打造的具有明確產業定位、文化內涵、地域特征和社區功能的小城鎮綜合開發平臺。特色小鎮貴在“特”字，這就要求其規劃需要有創意、策劃、設計甚至營銷的思維。

　　許多發達國家和地區在經歷了城市化帶來的種種挑戰后，將目光轉向了大都市周邊的小城鎮。小城鎮不僅能幫助大都市實現功能轉移，其本身也可以成為區域經濟發展中的新增長極。

　　國外特色小城鎮的基本特征是環境宜人、地價低廉、基礎設施完善，注重發展特色產業。這類小城鎮憑借自身的特色資源或地理區位優勢，以某一類主導產業為支撐，帶動當地的經濟社會發展，甚至成為企業總部基地，如瑞士小鎮沃韋是雀巢公司總部所在地。

　　中國的特色小鎮形式各有不同。以浙江為例，當地特色小鎮大多是實體經濟、網絡經濟和現代經濟相結合而成的，如互聯網小鎮、基金小鎮等。特色小鎮發展要不拘一格，最重要的是要有自己的“特色”，通過產業集聚來帶動人口集聚，并支撐城鎮化的發展，這才是特色小鎮發展的核心。

　　相較來說，中國的特色小鎮具有更加豐富的文化特性和歷史傳承，具有區位特色、產業特色、功能特色等。區位特色表現為空間選址以產業需求為首要因素。一般的小城鎮區位通常以環境優良、交通便利等宜居性為主要因素，而特色小鎮多屬于產業型小鎮，其空間選址往往更遵循產業區位理論，是某一類產業市場配置的結果。

　　產業特色表現為產業體系具有明顯的主題性。一個小鎮必然有一項與眾不同的產業，產業鏈的主題性強，體現了小鎮的“小而精”。小鎮從業者大部分與主題產業相關，產業逐步從傳統制造業向旅游業延伸，實現三個產業間的聯動。功能特色表現為功能構成具有一定的綜合性。與傳統產業園區較為單一的生產功能不同，特色小鎮的功能綜合性強，不僅有企業生產辦公功能，也有社區生活、旅游休憩等功能。

　　不同產業類型的小鎮，其主導功能會有所側重，如生產制造類小鎮通常以生產功能為主，文化創意類、康體旅游類小鎮則旅游休憩功能比重較高。

　　特色小鎮的建設需要創新，一定要以產業為先，特別要注重文化特色的傳承和創造，不要盲目模仿國外小鎮，也不要總是抄襲馬頭墻等傳統建筑形式。打造特色小鎮要充分挖掘、整理、記錄當地的傳統文化，合理運用當地的特色文化和資源，做到產城融合。開發建設特色小鎮，要做好長期的規劃和運營，不能一味地追求短期利益。

　　長遠看來，中國特色小鎮建設大有可為，對經濟轉型升級、新型城鎮化建設，都具有重要意義。從供給側結構性改革角度來看，特色小鎮是一個新的增長點，具有產業“特而強”、功能“聚而合”、形態“精而美”、機制“活而新”的獨特氣質。

　　目前，我國特色小鎮發展處于起步階段。相信未來各具特色、富有活力的休閑旅游、商貿物流、現代制造、教育科技、傳統文化、美麗宜居等特色小鎮，將引領帶動全國小城鎮建設，不斷提高建設水平和發展質量。