在我國伊斯蘭教歷史上，廣州懷圣寺、揚州仙鶴寺、杭州鳳凰寺和泉州圣友寺被稱為沿海四大清真古寺。西北地區是我國各族穆斯林主要聚居的地方，為什么在東南沿海地區卻有這樣四座清真古寺，而且它們的建筑形制與中國傳統建筑有所區別，這還得從“海上絲綢之路”與我國伊斯蘭教的形成發展說起。

　　自漢朝以來，我國在海上開始與周邊國家有了貿易往來，隋唐時期在這條貿易之路上運輸了大量絲綢，故有了“海上絲綢之路”的出現。也正是在此時，伊斯蘭教在阿拉伯半島興起，大量阿拉伯、波斯商人來到泉州和廣州等地，他們中的許多人常年在這里經商，有的還在這里娶妻生子，因此形成了一個個阿拉伯、波斯商人“社區”，史書上稱之為“蕃坊”。伊斯蘭教就是從這個時候開始在我國傳播，并逐漸形成了沿海四大清真古寺。

　　一、廣州懷圣寺

　　廣州懷圣寺又稱光塔寺或懷圣光塔寺，俗稱獅子寺。相傳為伊斯蘭教傳入我國最早建立的清真寺。關于此寺的最早記載是九世紀中葉阿拉伯旅行家蘇萊曼的《東游記》，以后在宋、元、明、清歷代皆不乏記載。

　　《東游記》成書于公元851年，蘇萊曼記載了當時唐朝我國沿海城市廣州等地伊斯蘭教的情形：“中國商阜為阿拉伯商人麋集者曰廣府，其處有回牧教師一人，教堂一所……各地回教商賈即多聚廣府，中國皇帝因任令回教判官一人，依回教風俗，治理回民。”

　　懷圣寺采用中國傳統的對稱布局，由大門、二門、望月樓、回廊、月臺、大殿、水房、碑亭、光塔等組成。庭院正面是大殿，面闊五間，進深五間。殿身僅三間，四面繞以回廊，用綠琉璃瓦甍面，帶斗拱。今西側改設禮拜墻，回廊遂成三面。大殿梁下題字：“唐貞觀元年歲次丁亥鼎建，民國廿四年歲次乙亥三月廿一日年末第三次重建。”

　　寺內光塔樣式獨特，為國內僅有，古書中也多有描述。如宋代方信儒在《南海百詠》一書中賦詩該塔：“半天飄渺認飛翚，一柱輪囷幾十圍；絕頂五更鈴共語，金雞風轉片帆歸。”懷圣塔圓形塔身，通體白色，筆尖形的塔尖顯示了阿拉伯特有的建筑風格。在每次禮拜前，有人登上塔頂高喊“邦克”，招呼伊斯蘭教徒來做禮拜。

　　關于懷圣寺名字的由來，以元至正十年（1350）郭嘉撰寫的《重建懷圣寺碑》中“寺曰懷圣，西教之宗”最早。歷代又均稱“懷圣光塔寺”，蓋起因于其兩大特征，其一寺內有一座標志性的光塔；其二清真寺建于唐貞觀年間，幾乎與穆圣歸真的632年同時，“懷圣”表達了中國穆斯林質樸的情感。

　　二、揚州仙鶴寺

　　揚州仙鶴寺建于宋朝，據《揚州府志》寺觀條載：“禮拜寺在府東太平橋北。宋德祐間西域僧補好丁建。”德祐是南宋末恭帝趙顯年號，補好丁今譯作普哈丁。在四大古寺中仙鶴寺應該說是中國化程度最高的一座。其建筑形式完全采用中國建筑的磚木結構，平面布局則是根據清真寺的需要，呈規則地自由布局。據說在興建此清真寺時，是按照仙鶴的形體從“嘴”到“尾”布局，仙鶴寺也因此而得名。

　　仙鶴寺中大殿是主體建筑，由軒廊、前殿、后殿組成，自成院落。后殿明間的西墻上設置向內的米哈拉布。為顯示其特殊地位，在屋頂上另起單檐歇山頂。殿前為一狹長的前院，三面垣墻，于東墻中央部位設二門樓，門外為甬道南轉出洞門，至中部門院。大殿山墻旁設短廊，建明月亭，即一般清真寺內望月亭。正面偏南處建小講堂，院內大銀杏一株。整個寺院顯得幽雅清凈，超凡脫俗，與仙鶴寺之名相稱。

　　仙鶴寺雖說建于南宋德祐年間，但真正的宋代遺物，唯中庭銀杏尚可為證。大殿前庭的兩株古柏，栽種于元朝至元年間，亦頗可觀。加之經歷了明清兩朝重修，因此如今仙鶴寺獨特地保留了宋、元、明、清四代伊斯蘭教文化遺跡。

　　三、泉州圣友寺

　　泉州圣友寺，這是近幾年發掘后的新譯名，直譯是艾蘇哈卜清真寺，曾稱清凈寺，俗稱麒麟寺。圣友寺始建于宋朝，如今所見僅為遺跡而已。真正與建筑相關的是大門甬道內北墻上鑲嵌的兩塊阿拉伯文石刻。據《泉州伊斯蘭教石刻》記載，圣友寺是泉州第一座禮拜寺，建于1009-1010年間。1300年，艾哈瑪德·本·穆罕默德·賈德斯開始加修穹頂、加闊甬道、重修寺門、翻新窗戶，并于十年后竣工。

　　與廣州懷圣寺不同，圣友寺現在所存的建筑布局，沒有明確的中心軸線，清真寺保留了阿拉伯地區簡單樸素的布局形式。大殿為矩形平面，接近于正方形，內部分成大小不等的五間，進深四間，全部石砌，四周用厚石墻承重。東墻于明間和南次間處開門洞，不對中，向北偏移。北墻僅設一小門，與北側明善堂相接，南側沿街開八窗，而且較大，窗洞面積占截面的64%，這或許是為了應對泉州濕熱氣候的需要。

　　寺中大門樓也全用石砌，下部為花崗巖，上部為輝綠巖，這應該說是小型簡化的中亞式伊斯蘭建筑。門墻正中開設桃尖形石拱門，兩側設厚墻與門墩，砌出龕券以為裝飾，后墻則為第二道門洞的開始；平面呈橫長方形，頂子則是桃尖形的半穹隆，與墻體的圓方過渡部分用抹角梁，并用八條支肋，分成八瓣，省去了復雜的鐘乳飾，如同伊朗稱“伊萬”的門殿。

　　圣友寺的基本構成比較接近阿拉伯半島的伊斯蘭建筑方式，但是其中又夾雜了與福建本地相適應的建筑元素，因此它成為“海上絲綢之路”沿線非常珍貴的國際文化交流的例證。

　　四、杭州鳳凰寺

　　明代田汝成輯撰的《西湖游覽志》第十八卷中寫道：“真教寺，在文錦坊南。元延祐間，回回大師阿老丁所建。先是宋室徙蹕，西域夷人，安插中原者，多從駕而南。元時內附者，又往往編管江、浙、閩、廣之間，而杭州尤伙，號色目種。隆準深眸，不啖豕肉，婚姻喪葬，不與中國相通。誦經持齋，歸于清凈。推其酋長統之，號曰滿剌。經皆番書，面壁膜拜，不立佛像，第以法號祝贊神祗而已。寺基高五六尺，扁鋦森固，罕得闌入者，俗稱禮拜寺。”這一段文字記載了明朝人對伊斯蘭教的基本認識，也說明了杭州的清真寺至少是元朝舊物。

　　鳳凰寺位于現在杭州市區舊城內，舊有五層塔樓式大門，現為臨街店鋪，中央設大門，為普通二層民房，門上題額“鳳凰寺”。入門為1953年新改建大殿五間，正面設單扇屏風式門廳，向前略突出，中間開一高大的火炎形拱門券，其內設門，兩側各開拱形大窗二孔。

　　窯殿共三間，居中一間較大，正方形平面，西側設開闊的拱券形門洞一座，并以連接體與大殿相連。兩側開較小之門洞，各兩券，四內角于高處始有菱角牙磚砌出墻角，其上再砌一層皮條磚，如此重復疊砌十三層，而每層均砌成圓弧形，至第十四層即可交圈構成一個完整的大圓圈式基座。

　　為避免單薄感，每砌一層菱角牙磚及皮條磚，其上即砌半球形穹隆頂。利用菱角牙磚尺寸小、易轉動，最下層只一塊，砌在墻內角，出一挑，第二層用兩塊，略有彎折，再出一挑，如此隨著高度的增加菱角牙磚塊數也增加，彎曲度也增加，用迭澀環折的方法，巧妙成功地解決了天圓地方方圓結合的問題，這是磚石結構上的新成就。

　　鳳凰寺的內部裝飾十分考究，比如保存在中央明間西壁上的凹壁，上面刻滿了經文和對真主的贊詞，又稱經版，也稱天經一函，飾以纏枝花紋，朱漆貼金，是明景泰二年（1451）重修之物，是少見的木刻珍品。前殿內懸“天方古教”“認主獨一”“普今獨后”等歷代匾額，凸顯了鳳凰寺的歷史地位。

　　今天，沿海四大清真古寺已經成為最好的考古佐證，為我們研究“海上絲綢之路”與中國伊斯蘭教的關系提供了可靠的線索。它們也見證著中國和伊斯蘭國家友好交往的歷史，成為中國伊斯蘭文化形成和發展史上的里程碑。