寺廟建筑起源于古印度，從北魏時期開始在我國出現(xiàn)，到了唐宋時期到達(dá)了頂峰，而往后的明清時期則有著大量的修建。相比于很多的皇家建筑因為朝代的更迭和戰(zhàn)爭而被破壞甚至消失的慘狀，寺廟建筑被大量的保存下來。而且由于寺廟建筑的大量涌現(xiàn)，使得其藝術(shù)和工藝都在不斷地發(fā)展和提高，達(dá)到了頂峰。

　　總的來說，中國的寺廟建筑講求的是“天人合一”宇宙觀，它的總體設(shè)計風(fēng)格有意識的將內(nèi)外空間模糊化，講究室內(nèi)室外空間的相互轉(zhuǎn)化。殿堂、門窗、亭榭、游廊均開放側(cè)面，形成一種亦虛亦實(shí)、亦動亦滯的靈活的通透效果。中國的寺廟建筑常選址于名山幽林之中，這是因為將建筑與自然融為一體，是“天人合一”思想的體現(xiàn)。

　　在中國寺廟建筑群中有很多的室外空間，它們并不把自然排除在外，而是包容在其中，正所謂“深山藏古寺”講的就是這個道理。中國古代寺廟建筑講究內(nèi)斂含蓄，主動將自己和自然融合在一起，寺在深山中，亦是深山的一部分。

　　中國人講究“氣”，寺廟更是融合了天地之靈氣，所以寺廟的選址往往是集天氣、地氣、水氣、人氣等綜合因素為一體的好地方。所以在造屋建廟的時候都會考慮山川形以及方位，以尋求氣之所在而且能夠藏得住氣的地點(diǎn)，集萬物之靈。由此再決定建筑的落和朝向。

　　位于中國山西省東北部的五臺山，與四川峨眉山、安徽九華山、浙江普陀山共稱為“中國佛教四大名山”。它是中國古代建筑的稀世寶庫。特別是其中的寺廟建筑，彰顯了佛教寺廟的特色，是珍貴的歷史文物。有這樣一種說法“臺山歸來不看廟，廟里乾坤貫古今”，由此可以看出寺廟建筑是蘊(yùn)含了豐富的文化價值的。

　　五臺山佛教寺廟建筑群中的顯通寺是我國磚砌結(jié)構(gòu)中的杰作，而從建筑布局上來看，它的特點(diǎn)就是和五臺山的地形地貌珠聯(lián)璧合。寺廟和自然山水融合在了一起，充分體現(xiàn)了“天人合一”的哲學(xué)理念，這不僅僅是中國的優(yōu)秀藝術(shù)作品，同時在世界建筑文化歷史上也是獨(dú)一無二的。

　　各朝代古寺廟建筑建構(gòu)變遷

　　在南北朝時代，中國開始大規(guī)模興建寺廟，據(jù)《洛陽伽藍(lán)記》記載，北魏首都洛陽內(nèi)外有一千多座寺廟。在歷經(jīng)了不同的朝代的興衰之后，寺廟的建筑風(fēng)格也在不斷發(fā)展和改變之中。不同的朝代有著不同的寺廟建筑，由此也形成了獨(dú)特的寺廟建筑文化。

　　五臺山可以說集結(jié)了各年代的優(yōu)秀寺廟建筑，自從佛教傳入五臺山后，南北朝起，歷代帝王大都是信奉佛教的，于是在五臺山陸續(xù)興建了許多寺廟。從五臺山的寺廟研究可以看出個時代的生活水平、生產(chǎn)水平以及由此造成的各時代的建筑風(fēng)格的特點(diǎn)。

　　五臺山佛光寺創(chuàng)建于北魏孝文帝時期，殿內(nèi)的壁畫、石刻，殿外的經(jīng)幢、墓塔等等都是古代的遺物，極具價值。佛光寺整個寺院由三個院落組成，一院最低，三院最高。整個大殿氣度不凡，十分壯麗。佛光寺最重要的一個特點(diǎn)在于，它被我國著名的建筑學(xué)家梁思成稱為“中國第一國寶”，因為它打破了日本學(xué)者說中國大地上沒有唐朝及以前的木結(jié)構(gòu)建筑的斷言。

　　佛光寺的正殿東大殿在全寺最后一重院落中，位置最高，外觀大方簡樸，涂滿了朱紅，也正是唐木結(jié)構(gòu)的建筑的代表。從佛光寺的東大殿來看，唐代寺廟建筑的基本特點(diǎn)是，單體建筑的屋頂坡度平緩，出檐深遠(yuǎn)，斗拱比例較大，柱子較粗壯，多用板門和真欞窗，整體的建筑風(fēng)格莊重樸實(shí)，美觀大方。

　　在佛光寺前院北側(cè)的文殊殿，建于金天會十五年。殿內(nèi)使用了減柱法，全殿前后只用了四根金柱。隨著金柱的減少，殿內(nèi)的梁架發(fā)生了變化。前后槽用了內(nèi)額，其上架四椽袱及平梁。該殿的建筑是中國古代建筑中人字柁架的先例。這座殿堂設(shè)計結(jié)構(gòu)新穎，是金代的木結(jié)構(gòu)建筑的杰出代表。

　　顯通寺是中國第二座寺廟，是明代寺廟建筑不可多得的瑰寶。顯通寺的原名為大孚靈鷲寺，寺廟的中軸線上有七重大殿。但其中最具特色的是一座罕見的漢白玉石砌成的“無梁殿”。無梁殿的意思是整個殿堂的砌成沒有用一根柱子。它的建造充分運(yùn)用了力學(xué)的原理，外觀是兩層結(jié)構(gòu)，實(shí)際是個一層的穹窿拱洞。而整個殿由三個拱洞構(gòu)成，拱洞由一塊塊青磚壘砌，扶搖直上，邊上邊縮。拱璧即為山墻，墻上開有拱門，串通三洞，沒有一根梁柱。

　　這座大殿的建筑形狀奇特，其外部充分體現(xiàn)了雄偉壯觀、莊嚴(yán)肅穆的氣質(zhì)，同時內(nèi)部又雕刻精湛，設(shè)計別出心裁，是一座現(xiàn)有的磚券建筑。顯通寺的建造充分反映了明代人們高超的建筑藝術(shù)水平。從“無梁殿”的建筑看來，明代的木結(jié)構(gòu)建筑與前代相比較變化很大。在殿宇的布局上，主體建筑多在中軸線上，其余建筑十分強(qiáng)調(diào)左右對稱，結(jié)構(gòu)十分規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)。梁架結(jié)構(gòu)多用于通柱，屋內(nèi)不論有沒有天花板，都采用了明栿做法，加工細(xì)膩。

　　五臺山的標(biāo)志塔院寺是另一個獨(dú)具特點(diǎn)的寺廟。該寺寺始建于元代，在明成祖永樂五年擴(kuò)充。其中被稱為大白塔寺的舍利塔，全部用米漿攔和石灰砌筑而成，在青山之后顯得格外醒目。人們常把大白塔寺看作為五臺山的標(biāo)志。從此寺中可以看出在元代寺廟建筑中，梁架結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了斜梁構(gòu)件，多采用減柱法。