奉國寺位于遼寧義縣，始建于遼開泰九年(1020年)，是一座千年古剎。奉國寺的營建，正是在宋遼簽訂“澶淵之盟”后的第16年，宋遼雙方經過修生養息，都進入了一段安樂承平的歲月。特別遼國一方，在位的是掌權達50年之久的遼圣宗，他不僅將遼國帶入繁盛時期，更將佛教信仰推向高峰。在奉國寺營建7年后，一度中斷的房山云居寺刻經事業，也在遼圣宗的推動下重啟。

　　而今，義縣奉國寺這座宏偉的廟宇，除了山形水勢和遼闊的空間，遼代遺構就只有這座大雄殿了，其他建筑都是明清所建。梁思成于1944年編寫的《中國建筑史》中，盛贊其為“千年國寶、無上國寶、罕有的寶物。奉國寺蓋遼代佛殿最大者也”。

　　其實，最先注意到奉國寺之珍貴的是日本學者。伊東忠太、關野貞、竹島卓一、村田治郎、八木三郎等都對奉國寺進行過考察研究，主要成果為《滿洲義縣奉國寺大雄寶殿》和《遼金時代的建筑與佛像》。此二文分別對大雄殿的建筑年代、建筑平面、佛像、彩畫、建造尺度等做了初步的考證和實測，保存了84幅奉國寺的實物照片，留下了詳實的記錄。

　　可以說，現存的最了不起的三座遼代遺構為：一閣、一殿、一塔。分別是：薊縣獨樂寺觀音閣（984年），義縣奉國寺大殿（1020年）、應縣佛宮寺釋迦塔（1056年）。在三座遼構中，目前一般游客對另兩座了解比較多一些。而奉國寺大殿，無疑是其中最為神秘的。

　　奉國寺的大殿清涼幽暗。這是一座九開間大殿，單體建筑面積一千八百多平米。奉國寺大殿的等級是傳統佛教建筑中級別最高的。

　　已故著名建筑學家梁思成先生指出：唐代建筑可稱之為“豪勁”，而宋代建筑的特色為“醇和”，二者皆可視為中國建筑的最高水平。遼代建筑，從師承淵源上看，由于接納或征用了后晉工匠，算得上唐風的嫡傳。

　　遼代建筑不僅展示著中國古代建筑藝術的無窮魅力、還代表著中國建筑的最高技術水平，更因遼代在時間維度上與北宋同期，其建筑的藝術面貌上承唐代遺風，是研究唐宋建筑發展變化的關鍵環節。

　　殿內供奉過去七佛。是指在釋迦牟尼佛前成道的六位佛，加上釋迦摩尼佛，合稱“過期七佛”。他們分別是：毗盧尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。

　　按照《義縣奉國寺紀略》和其他一些資料記載，中間的大佛為毗婆尸佛，但是這個說法尚待商榷。因為清末在編寫奉國寺紀略的時候，相關歷史信息已經缺失很多。歷史上，過去七佛信仰曾經非常興盛，而今人鮮有了解。以目前全國各地的作為佛教文物的七佛造像來看，排列方式有多種，但以七佛依次排列為主流。按照佛教對佛右繞禮拜的傳統，七佛應當從右向左排列。即最右邊為毗婆尸佛，最左邊為釋迦牟尼佛。這樣，在禮拜七佛的時候，可以按順序從右向左禮拜。如果按照中國傳統的昭穆制度排列，以毗婆尸佛居中，然后依次向兩側排列，大殿最西側也應是釋迦牟尼佛。但是如此排列七佛，按照先后順序禮佛的時候，朝拜者在大殿內的行動路線會交叉，從而引起混亂。

　　無論佛祖排列的順序如何，過去七佛更多是作為一個完整的群像展現給世人。過去七佛，記載于佛教最古老的經典當中，是南傳佛教、漢傳佛教、藏傳佛教共同崇拜的對象，具有崇高的地位。

　　在佛教歷史上，過去七佛的出現，開啟了從一佛（釋迦牟尼佛）到千佛、萬佛的信仰，反映了佛教由小乘向大乘發展的趨勢。在佛教的教理中，所有佛的容貌是一樣的，因為，一切佛即是一佛。同理，過去七佛象征著一切諸佛。

　　大殿最西側的釋迦牟尼佛，臉頰稍稍右偏，右手的與愿印恰如延請之姿，他召喚的就是未來佛——彌勒佛。在義縣北郊七公里外萬佛堂交腳而坐的彌勒與奉國寺的七佛，屬于同一個完整的敘事。

　　古碑之間回望七佛。這些已經進入涅槃的大覺悟者們，他們曾期待的都實現了嗎，他們想告訴我們的，我們聽見了嗎。