在古代，寺是一個行政單位。比如大理寺，是主管考核官員的。鴻臚寺，是主管外交的。永平十年，漢明帝派特使把兩位法師迎請到了中國，開始就是鴻臚寺負責接待的。

　　后來因為佛教受到朝野普遍的歡迎，就把兩位法師留在了中國，另設一個新寺，叫白馬寺。這是中國第一個佛寺，是當時朝廷直屬的行政機構。

　　而廟，是中國古代祭祀天地鬼神的地方。皇帝有太廟，民間有土地廟，龍王廟等等。

　　而寺廟，是佛教傳入中土后發展的一個產物。佛教在西漢的時候傳入中國，歷經起落。南北朝時期，佛教盛行，興建寺廟成風。

　　據《洛陽伽藍記》記載，北魏都城洛陽內外有一千多座寺廟。唐朝杜牧《江南春》：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，可見南朝寺廟之多。這些寺廟建筑記載了中國社會文化的發展，具有重要的歷史價值和藝術價值。

　　近百年來，佛教受到很大的破壞，大眾甚至佛教徒對于傳統佛教都有很大的誤解。今天我們一起扒一扒寺廟的建筑結構！

　　中國古人在建筑格局上有很深的陰陽宇宙觀和崇尚對稱、秩序、穩定的審美心理。而這樣的藝術格局使中國寺院既有典雅莊重的廟堂氣氛，又極富自然情趣，且意境深遠。那么這些流傳下來的寺院各殿是如何布局？

　　山門

　　一入寺院，便是三門殿，也稱“山門”。寺廟一般多建于山上，所以寺院的外門叫“山門”。又稱“三門”，一般由并列的三扇門組成，中間一扇大門，兩旁兩扇小門，分別象征空門、無相門、無作門。

　　許多寺院將山門建成殿堂式，至少中間那座大門蓋成殿堂式，叫“山門殿”。殿內塑有兩尊金剛力士像，形貌雄偉，怒目相向，手持金剛杵以鎮懾妖魔鬼怪。

　　鐘樓鼓樓

　　進山門之后，有鐘、鼓二樓相對。左(東)為鐘樓，右(西)為鼓樓。一般早晨先敲鐘，以鼓相應；傍晚則先擊鼓，以鐘相應。

　　天王殿

　　較大的寺廟都有天王殿。進山門之后，兩旁的鐘樓、鼓樓和中間的天王殿構成寺廟的第一重院落。天王殿正中為袒胸露腹的大肚彌勒佛，彌勒佛身后大屏風背面為韋馱菩薩，它一般身披鎧甲，手持降魔杵。

　　彌勒佛的兩側有四大天王護衛：東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。

　　大雄寶殿

　　在寺院中，大雄寶殿就是正殿，也有稱為大殿的。大雄寶殿是整座寺院的核心建筑，也是僧眾朝暮集中修持的地方。

　　一般殿堂為三開間，大雄寶殿則為九五開間。大雄寶殿前大院正中擺放著一個大寶鼎，通常刻有該寺寺名，其北則擺放有燃香供佛的大香爐。

　　大雄寶殿里，一般供奉釋迦牟尼，有一、三、五、七尊不同。一般大殿兩側多供奉有十八羅漢、二十諸天或十二圓覺像。不過，大多數都為十八羅漢像，兩側各九尊羅漢。規模較大的寺在大雄寶殿兩旁還有東西配殿。大殿的東邊配殿一般是伽(qié)藍殿。西為祖師殿。

　　放生池

　　建在寺院山門前，池的大小視寺的規模而定。如福州涌泉寺山門前的放生池，就比較大。放生池還能起到貯水作用，可用來救火。

　　碑樓、碑亭、亭臺

　　碑樓是寺院用來安放大型石碑所建筑的樓閣，作用是防止石碑因日曬雨淋而風化破損。造型多為方形，四面開門，中間端放大碑。

　　碑樓頂部為重檐歇山式，與鐘鼓樓樓頂樣式相似。碑樓一般建在大雄寶殿前面院子的兩側，數量有一對、兩對、三對。有的寺院不建碑樓、碑廊而建碑亭，作用與碑樓、碑廊相同。

　　此外，有的寺廟還有圖碑，一些千年古剎還把歷代石碑包括已廢毀的寺廟內石碑集中在一起，形成碑林。這也是非常有參觀價值的地方。