6年前，有一位南非建筑師，輾轉兩次來到桂林陽朔舊縣村，一口氣租下6幢破舊的老宅，并且租了20年，租金幾乎花光了他的所有積蓄。這一舉動讓他的朋友家人甚至舊縣村的村名都覺得他瘋了，他也自嘲的讓大家都稱呼他為“瘋子鷹”。

　　而后的6年時間里，瘋子鷹精心設計老宅的每一處細節，在保護老宅的同時讓老宅重新煥發靈氣，將看似破舊的農村民居變為藝術。他常說“每個房子都有它自己的性格”，因而他修復設計老宅的進度是緩慢的，他要慢慢找到這種性格，并用他的專業知識和創意表達出來。

　　坐落著不少古民居的陽朔縣白沙鎮舊縣村，除了隨處可見的青磚黑瓦，深深庭院，還有可以觸摸到的斑駁的院墻、雕花的門板、刻字的古井……每一處被時間打磨過的景致，都顯現出歲月的滄桑。

　　瘋子鷹之所以選擇陽朔，也并非偶然。這位來自南非的建筑師伊恩（對，這才是他的真名），2001年辭掉他在南非的建筑師工作，放棄有房有車的安逸生活，應聘到英國一家旅游公司，在派往中國開展旅游業務期間，他走訪了中國20多個城市。

　　在2002年一次偶然的機會，他走進了桂林陽朔舊縣村。也許是那年陽朔隨處可見的青磚黑瓦，深深庭院烙在了他心上，7年之后的2009年，他再次與舊縣村結緣。在當地村干部的幫助下，他找到了6幢老宅的主人，一口氣租下6幢老宅20年，并把家安在了那里。

　　修舊如舊，慢工出細活

　　在最大限度的保護那些擁有百年歷史的中國清代桂北民居老宅的前提下，瘋子鷹通過自己的創意設計，讓老宅重新煥發靈氣。他說“每個房子都有它自己的性格”，租下老宅后的六年時間里，他精心設計老宅的每一處細節，慢慢尋找宅子的性格，并用表達出來，因而他對老宅的修復設計進度是緩慢的。

　　瘋子鷹用這種開發性保護的方式，留存下讓他著迷的中國文化的部分，打造出了一系列中西合璧的創意空間。

　　且走進這門窗雕花的老宅，寧靜的院落中種滿了各式花卉苗木。

　　古老的宅院中，畫室、咖啡屋、餐廳、家庭套房內隨處可見現代的建筑裝飾元素：抽象的油畫、用環保材料做成的拼貼畫、旋轉的鋼結構樓梯……

　　而為了修舊如舊，保持中式老房子特有的韻味，瘋子鷹常常會去淘別人不要的舊東西，并展現它們的價值。在老宅中，破舊的米桶可以用作儲物箱，農家的打谷機、斗笠、蓑衣則是另類的室內裝飾。

　　作為建筑師，瘋子鷹還將他的環保理念融入老宅排污系統的設計中。他把原本暴露在地面上的排污管道埋到地下，在污水經過的土層下鋪上石渣，這樣污水在排出時雜質會緩慢滲透到土里，最后過濾后的廢水會流進田里，灌溉農田。

　　瘋子鷹的秘密花園

　　在一個莊園里，有一座廢棄的秘密花園，一個名叫瑪麗的小女孩無意中得到了花園的鑰匙……在美國著名兒童文學作家伯內特的《秘密花園》發行一百多年后的今天，這位來自南非的瘋子建筑師也打造了他理想中的“秘密花園”。

　　鏤空雕花的桂北老宅，寧靜的院落，配上抽象的油畫、浪漫旖旎的西式元素。營造空間的每一個寶貝都親手淘來，每一株花草都自己栽種，瘋子鷹的各種奇思妙想讓老宅活了過來，同時也吸引來了“中國合伙人”。

　　隨著陽朔一對夫妻合伙人的加入，“秘密花園”鄉村酒店應運而生，從2012年的2幢宅子，逐漸發展到現如今的6幢，共18間客房。

　　十多年間，伴隨著旅游業發展的風生水起，當年瘋子鷹的瘋狂也逐漸得到大家的肯定甚至效仿，越來越多的本地人開始修繕祖傳的老宅院，也做起了鄉村古民居酒店生意。