中國(guó)園林通常被視作一處自由逍遙的隱退之所。近代研究中國(guó)園林的大家童寯認(rèn)為，中國(guó)園林是一個(gè)夢(mèng)幻的仙境和理想的世界，可助人從世俗的煩擾與勞累中解脫出來(lái)，在園中謀求一種閑暇的優(yōu)雅生活。

　　因此，人們往往將中國(guó)園林與道家精神聯(lián)系起來(lái)，老子的清靜無(wú)為、莊子的率真忘我，都在園林里有最佳的體現(xiàn)。同時(shí)，我們也能在園林里看到儒家的等級(jí)與秩序，如廳堂的主導(dǎo)地位、花木的比德思想。道家與儒家恰如太極的陰陽(yáng)兩面，共同影響著中國(guó)園林，使其成為古人思想與生活的完美載體。

明·張宏《止園圖冊(cè)》之水周堂

　　中國(guó)園林的迂曲之美

　　中國(guó)古代的造園藝術(shù)在明代達(dá)到頂峰，涌現(xiàn)出張南陽(yáng)、張南垣、周秉忠、計(jì)成等一干造園名家，出現(xiàn)了《園冶》《長(zhǎng)物志》《素園石譜》《群芳譜》等眾多園林著述，并建造了拙政園、寄暢園、弇山園、勺園等大量名園，在理論和實(shí)踐兩個(gè)層面都取得了極高的成就。而自由與秩序兩種理念，在這時(shí)期的名園中都有鮮明的體現(xiàn)。

　　止園位于江蘇常州，萬(wàn)歷三十八年也即公元1610年，由大理寺右少卿吳亮建。設(shè)計(jì)師是蘇州造園名家周秉忠的兒子周廷策，畫(huà)家張宏是蘇州橫溪人、吳門(mén)畫(huà)派的后起之秀，三人在各自的領(lǐng)域都是明代江南的一時(shí)之選。

　　童寯先生總結(jié)造園有三重境界：一曰疏密得宜，二曰曲折盡致，三曰眼前有景。這三者是理解止園藝術(shù)的關(guān)鍵，也是儒道兩家精神的體現(xiàn)。

　　先說(shuō)后兩者，“山回路轉(zhuǎn)，竹徑通幽，前后掩映，隱現(xiàn)無(wú)窮，借景對(duì)景，應(yīng)接不暇”，闡釋了曲折與對(duì)景的妙處。它們?cè)谥箞@中多有體現(xiàn)，如園門(mén)內(nèi)外的兩段空間營(yíng)造，便是曲折盡致與眼前有景的佳例。先看園外的空間。止園位于常州城北的青山門(mén)外，與關(guān)門(mén)和甕城隔水相望，因此人們進(jìn)出城市時(shí)皆能看到止園，是為眼前有景。然而這座誘人的園林卻被長(zhǎng)河隔開(kāi)，要去往園中必須沿長(zhǎng)堤繞行數(shù)里，方能輾轉(zhuǎn)抵達(dá)；赴園途中可賞兩岸的垂柳、依水的城堞，閑閑鷗鳥(niǎo)、泛泛漁舟，一派水鄉(xiāng)景色，可謂曲折盡致。入園后又是類(lèi)似的情形，北面懷歸別墅臨池而建，背后有巍峨的飛云峰假山，是為眼前有景。這一堂一山也被水面隔開(kāi)，“所謂伊人，在水一方”，需要折到東岸，渡鶴梁橋，穿曲徑，過(guò)宛在橋始能抵達(dá)，可謂曲折盡致。

　　曲折與對(duì)景是游園的趣味所在，也是古人造園對(duì)人生的隱喻：眼前之景宛如遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想，若要實(shí)現(xiàn)必須歷經(jīng)曲折、輾轉(zhuǎn)跋涉，兩者構(gòu)成的張力決定了園林的藝術(shù)高度—眼前之景愈是動(dòng)人，跋涉之路愈是迂曲，則游園之趣愈是濃郁。“山窮水盡處，一折而豁然開(kāi)朗”，字字說(shuō)園，字字也在說(shuō)人生。對(duì)曲折的追求，使中國(guó)園林往往有如一座迷宮，游人被眼前的景致?tīng)恳鬟B其間，樂(lè)而忘返，中國(guó)園林由此成為避世的桃源、逍遙的仙境，供人體會(huì)道家的自由。

　　中國(guó)園林的全局控制

　　中國(guó)人津津樂(lè)道的這種曲折之美，卻常常令外國(guó)人困惑。與意大利臺(tái)地園林、法國(guó)古典主義園林和伊斯蘭園林相比—它們都具有確定的分區(qū)、突出的中心、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男蛄泻兔魑妮S線，中國(guó)園林則似乎并無(wú)統(tǒng)一的規(guī)劃和設(shè)計(jì)，因而令人捉摸不定、無(wú)從把握。那么，中國(guó)園林是如何布局的呢？看似隨意的景致背后，是否有可資遵循的規(guī)則？答案是肯定的。如果我們依據(jù)張宏《止園圖冊(cè)》繪制一幅園林平面圖，那么止園內(nèi)在的秩序便呈現(xiàn)出來(lái)。

　　分區(qū)、中心、序列與軸線，都是秩序的體現(xiàn)。從平面圖可以看出，止園被劃分為東、中、西三區(qū)，每區(qū)既各自獨(dú)立又彼此關(guān)聯(lián)。這一分區(qū)的判斷得到了文本的內(nèi)在支持，吳亮在《止園記》中寫(xiě)道，從入園開(kāi)始到東區(qū)北端的獅子座都是出自周廷策之手，可知止園在營(yíng)建時(shí)便是分區(qū)建造的。

明·張宏《止園圖冊(cè)》之華滋館

　　如果把止園作為整體，會(huì)看到全園也有一個(gè)中心，那就是中區(qū)的梨云樓，它控制著整座園林。梨云樓的重要性可以從三個(gè)角度來(lái)認(rèn)識(shí)：一是建筑本體，它是止園最氣派的房屋，建在三層石筑的高臺(tái)上，并采用造型繁復(fù)的重檐歇山頂；二是建筑環(huán)境，梨云樓前后臨池，空間開(kāi)闊，從許多角度都可看到，是當(dāng)仁不讓的舞臺(tái)主角；三是建筑對(duì)景，梨云樓近景有周?chē)拿窐?shù)與荷花，中景有南岸的竹林與桃樹(shù)，遠(yuǎn)景有園外的池壕與城堞。吳亮《止園記》描述梨云樓的篇幅最長(zhǎng)，印證了它在全園中的主宰地位：“一登樓無(wú)論得全梅之勝，而堞如櫛，濠如練，網(wǎng)如幕，帆檣往來(lái)，旁午如織，可盡收之。

　　睥睨中臺(tái)，復(fù)朗曠臨池，可作水月觀，宜月；而群卉高下，紛籍如錯(cuò)繡，宜花；百雉千甍，與園之峰樹(shù)橫斜參列如積玉，宜雪；雨中春樹(shù)，濛濛茸茸，輕修乍飛，水紋如縠，宜雨；修篁琮琮，與閣鈴丁丁成韻，互答如拊石，宜風(fēng)……”園主在樓中可以近觀桃梅，遠(yuǎn)望堞濠，領(lǐng)略風(fēng)花雪月的自然情致，感受園林內(nèi)外時(shí)空合一的壯觀之美。