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原始人群到氏族公社初期人類生活是怎樣進化的，我國古代也有許多傳說。傳說中有一些大人物，這些人往往既是首領(lǐng)，又是一個發(fā)明家。這種傳說多半是古人根據(jù)遠古時代的原始人生活想象出來的。
原始人的工具十分簡單，周圍又有許多猛獸，隨時隨地會遭到它們的傷害。后來，他們看到鳥兒在樹上做窩，野獸爬不上去，不能傷害它們。原始人就學著鳥兒的樣，在樹上做起窩來，也就是在樹上造一座小屋。這樣就安全得多了。后來的人把這叫做“構(gòu)木為巢”（巢音ｃｈáｏ，就是鳥窩）。是誰發(fā)明的呢？當然是大家一起摸索出來的。但是在傳說中，卻把這件事說成有一個人教大家這樣做的，他的名字叫做“有巢氏”。
最早的原始人，還不知道利用火，東西都是生吃的，生吃植物果實還不算，就是打來的野獸，也是生吞活剝，連毛帶血的吃了。后來，才發(fā)明了用火（在周口店的北京人遺址上，已發(fā)現(xiàn)用火的痕跡，說明那時候已經(jīng)知道利用火）。
火的現(xiàn)象，自然界早就有了，火山爆發(fā)，有火；打雷閃電的時候，樹林里也會起火。可是原始人開始看到火，不會利用，反而怕得要命。后來偶爾撿到被火燒死的野獸，拿來一嘗，味道挺香。經(jīng)過多少次的試驗，人們漸漸學會用火燒東西吃，并且想法子把火種保存下來，使它常年不滅。
又過了相當長的時期，人們把堅硬而尖銳的木頭，在另一塊硬木頭上使勁地鉆，鉆出火星來；也有的把燧石（燧音ｓｕì）敲敲打打，敲出火來。這就懂得了工人能夠取火（從考古材料發(fā)現(xiàn)，山頂洞人已經(jīng)懂得人工取火）。是誰發(fā)明的呢？當然是勞動人民，但是傳說中又說成是一個人，叫做“燧人氏”。
人工取火是一個了不起的發(fā)明。從那時候起，人們就隨時可以吃到燒熟的東西，而且食物的品種也增加了。據(jù)說，燧人氏還教人捕魚。原來像魚、鱉、蚌、蛤一類東西，生的有腥臊味不能吃，有了取火辦法，就可以燒熟來吃了。
不知過了多少長的時間，人們開始用繩子結(jié)網(wǎng)，用網(wǎng)去打獵，還發(fā)明了弓箭，這比光用木棒、石器打獵要強得多。不但平地上的走獸，就是天空上的飛鳥，水里的游魚，都可以射殺、捕捉起來。捕來的鳥獸，多半是活的，一時吃不完，還可以留看、養(yǎng)著，留到下次吃，這樣，人們又學會了飼養(yǎng)。這種結(jié)網(wǎng)、打獵、養(yǎng)牲口的活，都是人們在勞動中共同積累起來的經(jīng)驗。傳說中卻說發(fā)明這些事的人是“伏羲氏”，或者叫“庖犧氏”（庖犧音ｐáｏｘī，皰是廚房，犧是牲口的意思）。
這種漁獵的時期又不知經(jīng)過了多少年，人類的文明越來越進步。開始，人們偶爾把一把野谷子撒在地上，到了第二年，發(fā)現(xiàn)地面上生出苗來，一到秋天，又長成了更多谷子。于是，人們就大量栽種起來。他們用木頭制造一種耕地的農(nóng)具，叫做耒耜（音ｌěｉｓì，一種帶把的木鍬）。他們用耒耜耕地，種植五谷，收獲量就更大了。后來傳說中把這些種莊稼的人說成是一個人，名叫“神農(nóng)氏”。
傳說中的神農(nóng)氏還親自嘗過各種野草野果的味兒，有甜的，也有苦的，甚至碰到有毒的。他不但發(fā)現(xiàn)了許多可以吃的食物，還發(fā)現(xiàn)了許多可以治病的藥材。據(jù)說，醫(yī)藥事業(yè)，就是從那時候開始的。
從有巢氏到神農(nóng)氏，這些傳說中的大人物實際上是不存在的。但是從構(gòu)木為巢，鉆木取火，一直到漁獵、畜牧，發(fā)展農(nóng)業(yè)，反映了原始人生產(chǎn)力的發(fā)展，倒是有一定道理的。公元1952年，在陜西西安半坡村發(fā)現(xiàn)了一處大約六七千年以前的氏族村落遺址。從遺址中發(fā)掘出來的東西，知道那個時期的人已經(jīng)學會飼養(yǎng)和農(nóng)耕了。
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