龍湖古寨地處潮汕平原，韓江中下游之濱，古寨呈帶狀，南北走向，面積約1.5平方公里，寨內辟三街六巷，從門到街巷顯得設計有致，布置明朗，儼然一座小城，其地形及建筑風格與古時潮州府很相似，故有龍湖是潮州小城之稱。2012年11月龍湖古寨入選廣東十大最美古村落。

　　龍湖又稱塘湖，因村西、南、北皆池塘（古彩塘溪遺跡），故名。初創鄉年代應為南宋紹興二年以前（《海陽縣志》有紹興二年建地藏院的記載），經數百年龍湖先民的建設，至明嘉靖年間，為防御倭寇的侵擾，筑寨自衛，自邇，龍湖寨就形成了“三街六巷”的聚落規劃格局，寨中匯聚有數百座宗祠、府第、商宅、宮廟等建筑物。至今較完整地保存尚有一百多座，是研究潮州移民文化、商業文化、建筑文化、民俗文化不可多得的大型民居聚落。

　　歷史上的龍湖寨水陸交通便利，對它后來成為繁榮的商埠是一個重要的條件。創鄉之初，龍湖寨東有韓江西溪，西臨尚未湮沒的古彩塘溪，陸路又是通往府城的要道，周圍十里沃土。恰處于韓江的出海口，古時陸路交通不便，大宗貨物運輸多通過水運，由于龍湖具備水陸交通的特殊位置，自然而然地成為歷史上潮州的物資集散地之一，16世紀以后，海運業逐步有所發展，潮州后來興起的小港口如東港、西港、溪東、南隴、東里及沙汕頭，共同組成了當時聯運的港口群，其中的西港即是龍湖東南方的西溪出口處，故龍湖歷史上一直是潮州商業貿易十分活躍的墟市。目前從龍湖寨遺存的民居聚落規模，尚可想象出當年望族聚居、富商云集的盛況，其規模是一處正在發育的城市雛形，是可耕可賈的理想人居環境。

　　清咸豐八年，中英天津條約規定將潮州辟為通商口岸，因潮州民眾強烈反對，加上南海濱線逐漸南移，咸豐十一年，中英雙方改汕頭為通商口岸，汕頭港和樟林港從此隨之崛起，西港和潮州其它港口一樣，其海運口岸的功能逐漸退化。龍湖自邇也成為內陸鎮。

　　古寨的寨內結構是先人按照地輿學的九宮八卦修建的，寨中央直街長1.5公里，由于形似龍脊，便將原先的俗稱“塘湖”改為“龍湖”。

　　龍湖古寨，體大底實，屬國寶級古建筑群，過去，龍湖古寨有五多：

　　一是姓氏多，頂峰時期72姓，今余21姓。

　　二是舉士多，史載進士、舉人一百多人，高居華南列村之首，惜經“破四舊”，后可細考究者僅五十有三，其中最著名者當屬“因直言不諱而被下壓名次”的冠軍型探花姚宏中。

　　三是府第祠堂多，今留有五十余座，不僅建的多而且敢于破除藩籬，尊師重教，設“先生祠”；重義行孝，建“阿婆祠”。

　　四是書院、書齋多，目前仍可尋得蹤跡的就有三十余處，如“讀我書屋”、“芥舟書齋”、“友竹居”、“梨花吟館”、“抱經舍”、“蘭后齋”、“津南別墅”、“雨花精廬”等。

　　五是學田多，潮州地處省尾國角，古時進京趕考一路坎坷兇險，沒錢拉倒，還好該村有錢，光龍湖書院就有學田736畝（明朝）。

　　俗話說：“潮州厝，皇宮起。”這些府第、民居的門廊主面裝飾濃重，門匾、側壁等多繪風俗彩畫，十分氣派；天井地鋪卵石或條石，擺設花盆，簡潔明快；門廳與天井間置同花屏風隔扇，使空間轉折變化。這些建筑雖經歷滄桑，但石刻文字仍清晰可見，墻上壁畫栩栩如生，屋脊嵌瓷的花蟲鳥獸生動傳神。

　　古寨歷史文化底蘊深厚，舞龍、舞獅、英歌舞、潮樂、游鯉魚、賽燈籠等民俗活動異彩紛呈。寨外“綠韓洲”川原盈綠，是典型的潮汕平原自然風景。