南園古村落是廣東的一個古老村落，始建于明末終于清初，整個古村落是同姓聚居，另外據族譜記載，南園古村捐授的官宦就有23名之多，留下眾多的官宦、商賈巨宅，是河源市現存規模較大、歷史悠久、文化底蘊深厚、保存較完好的代表性客家古村落之一。

　　據潘氏族譜記載，古村落位于河源縣之東，其龍脈發源于碣岈山，繞行向西，又自西向南，盤旋起伏，氣勢雄偉。正脈自右角而下旋折向東，至柯樹嶺，嶺右側建潘氏祖祠，明堂端正，逆水來朝，大江橫繞于前，三面群山環繞，如若仙境，即稱為仙塘。直至解放后，1950年1月古村落屬于仙塘鄉；1970年仙塘鄉改為人民公社，古村落屬于仙塘人民公社轄下一個自然村，因盼望沐浴紅太陽的光輝，而稱名為紅光村，由于整個古村落是“潘”姓聚居，亦稱潘家圍。后因地處東江南邊有一個百年果園，因旅游發展需要，稱為南園古村。

　　凝結著祖先智慧與汗水的文化遺產，是歷史的重要見證，也是我們每個人的根。也許你每天都從它身邊走過，卻一直忽略它的存在；也許它正在你面前慢慢消失，你卻聽不到它發出的無聲呼喊。

　　據村落老人說，清末民國初年，在面積只有約1．5平方公里的村落內，宗族祠堂、名宦府第和商賈紳豪宅有100多座。現保存較好的有老樓、新樓、老衙門、新衙門、大夫第、下地塘等，是游人瀏覽的好景點。

　　古村落南依東江，西臨徐洞村與東源縣城相連，東北緊靠仙塘鎮，東江呈東南流向與古村落擦肩而過，京九鐵路從東西方向橫貫而下，仙塘火車站近在咫尺；古村落與205國道也僅距1公里；東江航道可通百噸輪船直達珠江口水域。得天獨厚的地理位置，使古村落從古至今都是個繁華昌盛之地。

　　據記載，仙塘潘氏一世祖銘德公的父親伯瀾公因戰亂流落于韶關一帶，后定居于翁源甫鎮，成為該地潘氏開基祖，卻不料天有不測風去，明朝成化四年，因糧加租，與縣官結仇，災禍臨頭，被迫令遣散妻兒老少，離鄉背井，遷居各地開基建業，伯瀾公長子銘德，遷居順德縣沖鶴鄉，明宏治十年，銘德公攜家眷又遷河源縣老城青云里居信，相傳銘德公經營魚種買賣，初始落腳時，租房居住，后來才買房一座，生潘洋、潘溢二子，后至洋公三代孫鏈公，和溢公六代孫念梅公從槎城先后遷來仙塘定居，開荒拓土，至今已有400年歷史了。

　　南園古村落的客家民居古建筑始建于明末終于清初，這里的客家民居建筑為府第式結構，現存的古建筑群有15萬平方米，共有36座，建筑年代不一，每座建筑都有廳、房、天井、走廊等等。廳分上廳是客家人供奉神仙和老人百年歸壽后暫放供后人祭祀的場所，中廳是家族議事以及接人待客的地方，前廳多為過道；房子又分為主人房、廂房、書房、樓閣、廚房、澡房等等；另外還有走廊、巷子、斗門以及后花園。

　　客家民居建筑選址講究座向和主次對稱、一般選址坐北朝南，外型堂皇美觀，多采用青磚為墻，雕梁畫棟，工藝精美，這些古建筑，匯集了明、清及民國各時期的建筑風格，薈萃了木雕、石雕、彩繪等客家民間工藝的精華，又融入了外來的建筑藝術和我國宮殿建筑文體。所體現的特色是：取材便利，樓體堅固牢靠、規模大、結構封閉一體，同時客家民居還體現了陰陽思想和家族觀念思想。首先是陰陽思想；其建筑物體與天然地形協調，注重“天人合一”，有些不盡如人意的地形可以通過增加半月形花臺、修建池塘或者建筑斗門來調整座向問題，以達到陰陽來平衡和適應環境，集中反映了客家人的陰陽思想和封建思想。其次是家族觀念思想；其建筑規模大，主次分明，屋內住人按輩份高低及尊卑來分配房間，體現了客家人宗族倫理思想，民居建筑的中心位置都安放祖先牌位，供后人拜祭，體現了客家人尊崇祖先的觀念。

　　一座大型的古民居建筑有上百個房間，可供上百戶口人居住。廁所、柴草間、畜欄一般都在住座屋兩側一定距離的地方。具有代表性的就有“大夫弟”、“新衙門”、“老衙門”、“老樓”、“新樓”“古炮樓遺址”“柳溪書院”等，充分體現了其古民居建筑的特色和藝術、出色的防御性及潘氏家族“忠孝傳家、詩書啟后”的家訓。

　　從村落總體來看，南園古村作為一個自然村落，其客家古民居建筑現保存完整有30多座，不同歷史階段的宗祠、府第、炮樓、學校等建筑物各有其自身的特點，較全面地反映了本地區客家人在明清時期的政治、經濟、文化及傳統風貌、地方特色和民俗風情。