在薊縣城區(qū)，有一座面積不大的寺廟——獨樂寺。但正是這座不大的寺廟，在中國古建筑研究史上具有獨一無二的地位。其中的觀音閣是中國現(xiàn)存最早的木結(jié)構(gòu)高層樓閣式建筑。梁思成先生稱獨樂寺為“上承唐代遺風(fēng)，下啟宋式營造，實研究我國（中國）建筑蛻變之重要資料，罕有之寶物也。”

　　唐風(fēng)遼建

　　獨樂寺是中國僅存的三大遼代寺院之一。其中的觀音閣重建于遼統(tǒng)和2年，也就是北宋雍熙元年。此時唐朝滅亡僅七十七年，而距《營造法式》刊行還有一百一十六年。此時薊縣已經(jīng)屬于遼國統(tǒng)治范圍，因此是遼代建筑，而不是宋代建筑。這時中原地區(qū)的建筑已經(jīng)進一步發(fā)展，但由于國境隔絕，遼國內(nèi)依然較多的保留了唐代遺風(fēng)，甚至觀音閣中的一些建筑形式到《營造法式》刊行時已不復(fù)存在，因此說“上承唐代遺風(fēng)，下啟宋式營造”。

　　梁思成與獨樂寺

　　梁思成先生于1932年春造訪獨樂寺，并在同年6月在《中國營造學(xué)社匯刊》發(fā)表了《薊縣獨樂寺觀音閣山門考》。80年來已成為研究中國建筑的學(xué)術(shù)典范，同時也奠定了梁思成在中國建筑學(xué)術(shù)史上的關(guān)鍵地位。《獨樂寺考》的成功，并不在于梁思成對于各種宋式、清式術(shù)語的解讀，也不在于對觀音閣斷代，而在于梁思成先生將西方的建筑學(xué)理論，應(yīng)用于中國建筑的工作。梁思成以斗栱和柱式作比，連同基本的結(jié)構(gòu)分析和計算，正式開啟了中國建筑的“現(xiàn)代化”之路。這一年，梁思成僅31歲。

　　集斗拱之大成

　　觀音閣的斗拱價值何在？我們不妨看看梁思成先生《獨樂寺考》的原文，看看他對斗拱審美的視角和對獨樂寺的評價：

　　“唐宋建筑之斗以結(jié)構(gòu)為主要功用，雄大堅實，莊嚴不茍。明清以后，斗拱漸失其原來功用……其退化程度，已陷阱底，不復(fù)能下矣。”

　　“觀音閣斗拱，或承檐，或承平坐，或承梁枋，或在柱頭，或轉(zhuǎn)角，或補間，內(nèi)外上下，各各不同，條理井然。各攢斗拱，皆可作建筑邏輯之典型。都凡二十四種，聚于一閣，誠可謂集斗拱之大成者矣!”

　　28次地震不倒

　　由于榫卯等結(jié)構(gòu)的大量使用，中國的古建筑往往有較強的抗震性。觀音閣就是其中的典型。斗拱等木結(jié)構(gòu)使觀音閣不僅很好的承載屋頂?shù)木薮髩毫Γ跈M向拉伸力上也有很好的彈性。自建成以來，已經(jīng)歷大小地震28次仍屹立不倒，其中清康熙十八年（1679年）三河、平谷發(fā)生8級以上強震，“薊縣城官廨民舍無一幸存，觀音閣獨不圮。”1976年唐山大地震，觀音閣略有搖擺，觀音像胸部的鐵條被拉斷，但整個大木構(gòu)架安然無恙。