寧波天童禪寺，始建于晉朝，距今已有一千七百多年歷史。全寺占地面積7.64萬余平方米，建筑面積達3.88萬余平方米。有殿、堂、樓、閣、軒、寮、居30余個，計999間。

　　寺院坐落在層巒疊嶂的太白山下，“群峰抱一寺，一寺鎮群峰”，東、西、北三方有六峰簇擁。背枕巍巍主峰太白峰；左依東峰、中峰、乳峰；右靠缽盂峰，圓秀突起，狀如覆缽，聿旗峰，陡驚峻險，似旌展揚。唯獨南面天闊山遠，一條郁郁蔥蔥萬松大道恭迎賓客朝山進香。

　　天童禪寺現存的規模，基本上保持明季的格局。整個建筑群體布局嚴謹，結構精致，主次分明，疏密得體。雄偉高大的天王殿、佛殿、法堂、藏經樓、羅漢堂等主體殿堂，依次坐落在倚山勢而建的廣闊臺基上，一殿高于一殿逐級高升，氣勢磅礴。各殿堂均按我國古代傳統建筑形式，重檐疊閣，畫棟雕梁，莊嚴而古樸，成為古剎的“中軸線”。

　　東西兩旁有新新堂、伽藍殿、云水堂、自得齊、立雪軒和客堂、祖師殿、應供堂、靜觀堂、面壁居等十幾個僧房客寮對稱分布。與主體殿堂互相呼應，互為襯托。另外按照地形還建有鐘樓、東西禪堂、戒堂、如意寮、御書樓、庫房、先覺堂、長庚堂、東桂堂、方丈殿等建筑十余處，綴成了一個蔚為壯觀的建筑群體。所有殿堂樓閣均以長廊連接，只有一進入寺門，晴天不曬太陽，雨天不走濕路，便可到達寺內任何一處，可見建造者的獨具匠心。

　　寧波天童禪寺的歷史淵源

　　天童禪寺自義興祖師開山以來，經歷代相承，終于成為巍巍卓立。雄尊秀蔚，千楹萬礎，規模宏大的禪宗十方叢林。

　　西晉永康年（公元300年），僧人義興云游至揚州部會郡縣（即今鄞州）南山之東谷，因愛其山水，遂在此結茅修持。相傳，當時東谷附近并無人煙，卻有一位童子每天前來送給薪水。不久精舍建成，童子對義興大師說：我是太白金星，因為大師篤于道行，感動玉帝，命我化為童子前來護持左右。如今大功告成，特此告辭。言訖童子不見。由此山名太白，寺名天童。

　　唐開元二十年（公元732年），法璇僧在太白山谷重建，名“太白精舍”，今人稱之為古天童。

　　唐至德二年（公元757年），僧宗弼、縣聰等遷太白精舍于太白峰下即現今天童寺，成為禪宗十方叢林。

　　唐會昌元年（841年）心鏡禪師住持天童寺，創建鎮莽塔，寺院進一步擴展，宋代列入禪宗五大寺院之一。

　　中國的禪宗到宋代日益昌盛，至南宋時達鼎盛時期，天童禪寺也成為禪宗之名剎。景德四年（公元1007年），真宗帝敕賜“天童景德禪寺”額。神宗帝即位后，召寺僧惟白人禁問道，三登高座。并于元豐八年（公元1085年）賜惟白金紫衣一襲。建中靖國元年（公元1101年），微宗帝敕賜惟白“佛國禪師”號，并御制天童景德寺惟白續燈錄序。建炎三年（公元1129年），正覺禪師繼席，住山30年，復弘曹洞宗風，僧人常住千人以上，為天童禪寺中興時期。

　　紹興四年（公元1134年）建成能容納千人的僧堂，前后14間、20架、三過廊、二天井，縱200尺廣16丈。繼而擴大山門，成為巍峨杰閣，安奉千佛。中建盧舍那閣，旁設五十三善智識像，名為“千佛閣”。淳熙五年（公元1178年），右丞相永國公史浩奏請，孝宗帝翰揮“太白名山”四字賜寺。紹熙四年（公元1193年），虛庵禪師擴建千佛閣，鳩工庀材，歷三寒署。擴建后的千佛閣高三層12丈，飛異，隱接云霄，宏麗甲東南。嘉定年間（公元1208-1224年），太師右丞相史彌遠奏請定“禪院五山十剎”，天童禪寺列為五山之第三山。

　　元大德三年（公元1301年），成宗帝賜千佛閣為朝元寶閣，后殿。至正十九年（公元1359年），元良禪師重建朝元寶閣，鑄萬銅佛供于閣中，閣旁增置二樓，左鴻鐘，右輪藏，煙云繚繞，金碧輝煌。有詩贊曰：“云從太白山頭起，香自朝元閣上飄”。至正二十年（公元1360年），順帝敕賜元良禪師“善覺普光祥師”號。

　　到明洪武十五年（1382年）冊立天下寺名時，定名為天童禪寺，

　　賜“中華禪宗五山之第二山”，清代則與鎮江金山寺、常州天寧寺、揚州高旻寺并稱禪宗四大叢林。導游：建成后屢遭損毀，1631年（崇禎四年）重建，筑佛殿、天王殿、法堂、先覺堂等，共有寺舍999間。

　　到神宗年間，寺院遭受了一次歷史性的災難。萬歷十五年（公元1587年）七月二十一日，鄞縣發生特大水災，風雨驟作，山洪暴發，天童禪寺殿宇盡圮，礎礫無存。是年歲冬住持因懷在廢墟上重建殿堂。

　　崇禎四年（公元1631年），密云禪師住持天童，鼎力重興。于崇禎八年（公元1653年）建佛殿、天王殿，繼而建法堂、先覺堂、藏經閣、方丈殿；崇禎九年（公元1636年）建云水堂、供應堂、延壽堂；崇禎十年（公元1637年）建西禪堂、東西兩客堂；崇禎十三年（公元1640年）建東禪堂、新新堂、迥光閣、返照樓，并重浚萬工池，修造七寶塔，所有工程，無不建造完備，奠定了今日寺院的規模和格局。

　　時為寺院的鼎盛時期，現存的鑄于崇禎十四年（公元1641年）的千僧鍋右以佐證，該鍋直徑2.36米，深1.07米，重4000公斤。

　　清順治十六年（公元1659年），世祖帝召寺僧道進就敕諭，并賜三衣、黃衣、緣云緞袍各一襲。次年賜帑金千兩命重修佛殿，敕封道“弘覺禪師”號，并賜銀印一顆，重40兩，方廣三寸許，右為漢篆“弘覺禪師之印”，左鐫滿文一行，賜三衣、五衣、七衣、黃祖衣、宮道袍、沉香色道袍及千衲衣、夾衣等。御書僧詩一首，曰：“心隨萬境轉，轉處實能幽。隨流認得性，無喜亦無忱。

　　”康熙四十四年（公元1709年），圣祖帝敕賜天童寺御書金字心經寶塔一幅，旁記康熙歲次乙酉二月南巡舟中書。五月又賜金字心經一卷、僧詩一幅、白綾四條。寺內佛殿前有清順治帝書“敬佛”碑、康熙帝書“名香清梵”匾、雍正帝書“慈云密布”匾。寺內有宋、元、明、清碑刻30余方。

　　雍正十二年（公元1733年），世宗帝賜御書“慈云密布”匾額及柱聯、贊釋迦、觀音偈各一。

　　光緒二十八年（公元1902年），寄禪和尚住持后，將十方叢林住持繼承制度改為十方選賢制度，稱為選賢叢林，這種制度是叢林住持史上的一個進步。

　　中國佛教界領袖圓瑛大師于民國十九年至二十五年（公元1930-1936年）住持天童6年，使古剎更為壯嚴，由他主持鑄成的大銅鐘高2.76米，下口徑1.86米，鐘面鑄有81卷《華嚴經》，重達1.5萬斤，現掛鐘樓上。

　　新中國成立后，天童禪寺得到了人民政府保護，僧眾殿堂功課，威儀整肅，參禪修持，不廢古規。同時發揚“農禪并重”優良傳統，參加農業生產勞動。1966年，“文化大革命”開始，不久寺院移作它用，佛像被毀。1979年經國務院批準并撥款進行修復，古寺重輝，法炬復燃，全寺僧眾又晨鐘暮鼓，誦經禮佛，參究禪理，紹隆三寶，如法如律地進行宗教活動。