佛教，是世界三大宗教之一，源于古代印度，西漢末年時流入我國并廣為傳播。從此，佛教文化逐漸成為我國傳統文化的重要組成部分。而其中的佛教建筑，則更是傳統文化的珍貴遺產。

　　我國的佛教建筑主要有寺院，塔、石窟寺等幾種形式。

　　寺院是歷代佛教信徒拈香頂禮，誦經拜佛的梵宮圣地。初時，“寺”是中國古代官署的名稱。東漢永平十一年（68），西域僧人攝摩騰法師和竺法蘭法師，帶著佛經、佛像來到洛陽，下榻鴻臚寺暫住。后漢明帝敕建僧院，供他們傳教之用。因傳說中佛經、佛像由白馬馱來，故僧院被命名為“白馬寺”。以后，隨著佛教的發展，“寺”便成了中國僧院的一種泛稱。

　　寺院一般以殿堂為主體。建筑形式沿襲古制，較多地采用廡殿、歇山、重檐、懸山、硬山等屋頂。主要建筑位于南北向的中軸線上，而次要建筑安排在軸線東西兩側。

　　宋代時的寺院盛行“伽藍七堂”制度，即佛殿、法堂、僧堂、庫房、山門、西凈、浴堂。較大的寺院還有鐘鼓樓，羅漢堂等。明清時，山門、天王殿、大雄寶殿、后殿、法堂、羅漢堂、觀音殿、鐘鼓樓等，已成為寺院的常規述筑。

　　佛教寺院的大門通常稱為“山門”。“天下名山僧占多”，因寺院多居山林深處，故有此稱。山門一般開有三個門洞，象征“三解脫門”，即空門、無相門、無作門。山門建筑多為屋宇式，里面塑有兩尊手執金剛杵守護佛法的護法神。

　　由山門往北，第一座殿是天王殿。殿內有彌勒佛像，其后是韋馱天，兩側立有四大金剛像。

　　出天王殿便是寺院的正殿，也即“大雄寶殿”。大雄寶殿是寺中最為富麗堂皇和等級最高的建筑，一般以重檐歇山式居多。殿內供奉佛教締造者和最高層領導者——佛，通常有一或三尊塑像。

　　大雄寶殿后面的法堂，也稱講堂，是傳教說法之處，建筑僅次于正殿。堂內設有法座，法座上置座椅和高臺，供演說佛法之用。法座前還置有講臺，臺下設香案，兩側是聽法席。

　　正殿兩側的東西配殿，名稱各寺不一。一般來說東配殿是伽藍殿，西配殿為祖師殿。但也有許多寺院是專供菩薩的觀音殿、文殊殿。三大士殿、地藏殿或藥師殿。早期的寺院往往筑有佛塔，一些大的寺院并建有藏經閣。

　　除此外，佛寺中還有僧房，香積廚（廚房）、齋堂（食堂）、職事堂（庫房）、茶堂（接待室）、云會堂（禪堂）等附屬建筑。

　　塔，起源于古代印度，梵文稱作Stupa，中文譯為窣堵波、塔婆、浮圖等。當初古印度筑塔是為了埋葬佛的舍利，建筑也很低。但傳入中國以后，不斷被漢化，成為一種獨具一格、豐富多姿的高層紀念性建筑。

　　我國的佛塔，就材料而言，有木、磚、石、銅、鐵、琉璃等多種質地，從平面造型看，有方、圓、六角、八角、十二角、菱形等形狀，按結構和藝術造型分，又有覆缽式、樓閣式、亭閣式、密檐式、金剛寶座式、過街式、花塔等形式，可謂種類繁多，豐富多彩。

　　覆缽式塔，覆缽式塔的造型與印度的窣堵坡的基本相同。覆缽式塔的造型在北魏時期的云崗石窟中就有出現，早期流入中國西藏，再從西藏流傳至其他地區。隨著窣堵坡在中國逐步演化為中國的寶塔，印度的窣堵坡也在不斷演化，并在元代隨著喇嘛教的興盛，再一次傳入中土，并開始大量在漢民族地區出現。

　　樓閣式塔，是我國古塔中最普遍的一種。它是印度的窣堵波與中國古代高層樓閣相結合的產物。其層與層之間的距離較大，每層的門、窗、柱、枋、斗拱、塔檐等，都參照了木結構的形式。塔內一般都設有樓梯供登臨遠眺。

　　密檐式塔也是一種較高的多層塔。但它的底層特別高大，以上每層間距很小，塔檐緊連，每層之間也無門、窗、柱子等樓層結構，這種塔大多不能登臨。

　　亭閣式塔窣堵波與傳統的亭閣相結合的產物。其特點是塔身單層，平面呈方形、六角形、八角形或圓形，外觀似亭閣建筑，但下部有臺基，頂上冠以塔剎。亭閣式塔是高僧墓塔的主要形式。

　　金剛寶座塔足佛教密宗派的塔，在一個高臺上建有五座小塔，供奉金剛界五佛并象征須彌山五形，塔座和五座小塔的須彌座上布滿了獅、象、馬、金翅鳥王和孔雀等五種動物。

　　花塔是由樓閣式塔和亭閣式塔變化而來，其上部裝飾著巨大的蓮瓣或是密布的佛龕，以及雕刻或塑出獅、象、蛙等動物形象和其它裝飾，遠望恰如一束巨花，華麗無比，故稱為花塔。

　　過街塔是元代開始發展起來的，一般位于街道或大路上。由于元代大興喇嘛教，所以過街塔大多為窣堵波式。過街塔在造型上結合了古代城關建筑的特點，下面建成門洞式。按佛教教義所說，行人從塔下經過，就是向佛禮拜。過街塔有單塔、三塔、五塔等多種形式。

　　我國的佛塔雖然形式多種多樣，但主要結構不外乎地宮、基座、塔身、塔剎幾部分。尤其是塔剎，更是佛塔特有的構件，它是全塔最高的部分，朽磚石砌的，也有金屬澆鑄的，意思是土田，代表佛國。塔剎實際上是古代印度窣堵波的變形。

　　石窟寺，是在山崖上開鑿洞窟供養佛像的一種寺院。它也是起源于古代印度的佛教建筑，大約在公元三世紀時，經由克什米爾、阿富汗一帶的大月氏國，在貴霜時代傳入我國西部的新疆地區。著名的庫木吐喇千佛洞及克孜爾千佛洞，即是這個時期開鑿的。

　　此后石窟寺建筑隨佛教的發展繼續東傳，出現了敦煌石窟、云崗石窟、龍門石窟、炳靈寺石窟、麥積山石窟等驚世之作。

　　古代印度有“支提”和“毗訶羅”兩種石窟形式。支提是一種內圓外力馬蹄形的禮拜堂，其中有一座小型的舍利塔，毗訶羅是僧侶居住的一種石窟，構造為方形的廣堂，四壁開有許多小窟，供僧人居住。

　　然而，這兩種形式自傳入我國后，漸漸與中國傳統建筑藝術相融合，形成了燦爛的中國式石窟寺藝術。我國的石窟寺，把支提中的舍利塔改成一根直通窟頂的塔柱，塔后原留作回旋禮拜的空間，也改成了方形。這樣原來的馬蹄形窟，變成了長方形石室，塔柱前面的人字形屋頂，按中國建筑形式，苗出一根根的橡子，兩端以拱相托。而毗訶羅中僧人居住的小窟，也改為一座座佛龕了。

　　石窟形式的中國化，在窟檐及廊道上表現得最為明顯。窟檐廊道雖是依山傍崖鑿就，但形式完全模仿中國古代的木結構建筑。甚至在敦煌莫高窟，至今還保留有六座唐宋木窟檐！

　　我國的佛教建筑，不僅體現了輝煌的古代建筑藝術，同時也保留了大量的繪畫。雕塑、石刻等反映歷代社會生活的藝術佳作。因此，它還具有極高的歷史、文物和科學研究價值。