藏傳佛教一直有著非常多的古寺，今天我們要了解的塔爾寺是“中國最美十大古寺”的一員。它與甘丹、哲蚌、色拉、扎什倫布寺和拉卜楞寺并稱藏傳佛教格魯派六大寺，是格魯派創(chuàng)始人宗咯巴誕生的地方。其中，壁畫、堆繡和酥油花為塔爾寺的藝術三絕。

　　塔爾寺位于青海省湟中縣魯沙爾鎮(zhèn)南面的蓮花山中，距省會西寧市25公里。它與西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什倫布寺和甘南的拉卜楞寺并稱為我國藏傳佛教格魯派六大寺，是格魯派僧人和信教群眾的宗教活動中心之一。

　　塔爾寺是藏傳佛教格魯派的創(chuàng)始人宗喀巴大師的降生地。宗喀巴成名后，有許多有關他靈跡的傳說。據說在他誕生后剪臍帶滴血的地方長出一株白旃檀樹。明洪武十二年（公元1379年），宗喀巴母親按兒子來信所示，在信徒們幫助下，以這株旃檀樹和宗喀巴所寄獅子吼佛像為胎藏，砌石建塔，這是塔爾寺最早的建筑。后來，該塔一再改建易名，成為現在大金瓦殿中的大銀塔，是全寺的主供神物，漢語塔爾寺即由此塔得名。明嘉靖三十九年（公元1560年），禪師仁欽宗哲堅贊于塔旁建一靜房，聚僧坐禪。17年后，再建彌勒佛殿一座，塔爾寺初具規(guī)模，取藏名“袞本賢巴林”，意為“十萬佛身像彌勒洲寺”。

　　400多年來，塔爾寺逐步發(fā)展成一座具有鮮明民族特色和地方風格的古建筑群，全寺占地600余畝，僧舍房層9300多間，殿堂52座，僧人最多時達3600余人。全寺四山環(huán)繞，殿宇宏偉，佛像莊嚴，梵塔棋布。其中，大金瓦殿和大經堂為全寺主體建筑。大金瓦殿始建于清康熙年間，建筑面積456平方米，上下三層，飛檐四出，各抱形勢，歇山式金頂，覆以鎦金銅瓦，墻面用琉璃瓦砌成，圖案精美，殿內紀念宗喀巴的大銀塔，譽為“世界一莊嚴”，殿堂正門上方懸有清代乾隆皇帝親題的“梵教法幢”匾額。大經堂始建于明萬歷四十年（公元1612年），民國元年（公元1912年）遭火焚后重修，總面積為2750平方米，經堂內長柱18根，短柱90根，皆用特制地毯包裹，地上鋪設地氈坐墊，可供3000僧人集體誦經，正西方供有無數佛像、藏文經典，設有0、班禪以及寺院法臺座，柱間滿掛各種堆繡的卷軸畫。

　　此外，尚有彌勒殿、九間殿、三世0靈塔殿、釋迦殿、依怙殿、小金瓦殿、花寺、居巴扎倉、丁科爾扎倉、曼巴扎倉、如來八塔、過門塔、菩提塔、時輪塔、印經院、大喇讓以及各-府邸等。除各種造型精美的佛像、法器、卷軸畫，還保存有宋代的哥窯瓷壇、玉雕、明代的龍瓷瓶、清代的龍魚瓶、竹雕壽星、玉雕觀音等珍貴工藝品，藏有歷代統(tǒng)治階級賜贈的各種匾額和漢藏文碑刻。

　　塔爾寺是藏族文化藝術的寶庫。明萬歷四十年（公元1612年），在三、四世喇嘛的倡導下，塔爾寺首建顯宗學院，建立講經開法制度，系統(tǒng)學習因明、般若、中觀、俱舍、戒律等顯宗經典。以后又相繼建成密宗、時輪、醫(yī)明學院，形成正規(guī)的學經制度，學習生圓次等方面的密宗經典和天文、歷算、醫(yī)學等方面的知識。現存有數以萬計的有關佛學、藏族歷史、文學、語言方面的文獻圖書，是研究藏學的珍貴資料。此外，該寺的酥油花、壁畫（唐卡）、堆繡。被譽為藝術“三絕”，譽滿藏區(qū)。

　　在塔爾寺南面的山坡上，依山而建大片僧舍，行走其間猶如進入了一座迷宮。位于拉曲公麻21號的洛桑旦增居舍，是河湟地區(qū)再普通不過的院落，干凈的院子里丁香花靜靜地開放。我們見到主人時，他正在西廂房的畫室中作畫，從剛畫了一半的唐卡上，能大致看出綠度母端莊的形態(tài)。今年39歲的洛桑旦增13歲入塔爾寺為僧，進入畫匠組，先從勾線條、學比例開始，精心研習藏傳佛教彩繪造型藝術，他初入塔爾寺學畫，便幸運地得到了塔爾寺著名藝僧扎西尼瑪的指點和教誨。扎西尼瑪師從血日尼瑪，他的彩繪造像用筆細膩、畫面嚴謹，在僧俗間頗有名氣。扎西尼瑪生前繪制的《塔爾寺全景圖》，畫面上鱗次櫛比的殿宇、塔院層次清晰，色調干凈，宏偉壯觀。洛桑旦增與扎西尼瑪相識時，扎西尼瑪已重病在身，同為土族的扎西尼瑪對眼前的小藝僧格外看重，在病榻上給他講解佛教繪畫度量法。經高師指點和個人的勤奮努力，洛桑旦增在繪制壁畫、制作堆繡和酥油花方面造詣頗高。在青海、甘肅的許多寺院里，都有洛桑旦增繪制的壁畫、唐卡。1986年新建金剛十輪壇城時（由十世班禪大師的經師、塔爾寺第十三世嘉雅？洛桑丹貝堅贊發(fā)起），洛桑旦增與十幾名藝僧歷時兩個多月，繪制了殿內外的千手千眼觀世音菩薩、彌勒佛菩薩、極樂金剛、本尊金剛、護法神、吉祥八寶等壁畫，總面積400多平方米，十分壯觀。

　　佛教自公元7世紀傳入吐蕃后，已在雪域高原流布了近1400年，隨著寺院的興建，佛教壁畫也隨之出現，并不斷發(fā)展、興盛。塔爾寺的壁畫數量龐大，且有多個種類。從制作手法和表現類型上看可分三種：一種是布幔畫，先選好布料，然后在布料上刷膠、上石膏粉，將畫繪制在經過處理的布幔上，再根據所放置墻壁面積大小鑲以木框，裝訂在墻壁上，此類壁畫被稱為“間堂壁畫”，在塔爾寺最多見，總共有170余幅；第二種是壁面畫，即在經過處理的白色墻壁上直接描繪的壁畫；第三種是在墻面上鑲嵌木板，經刨光處理，用膠和石膏打底，再描繪畫面。