湘東苑是梁元帝蕭繹登基前所營建的府邸園林，位于江陵子城中，因蕭繹當時封湘東王，故園名湘東苑。苑中建有隱士亭、映月亭及臨風亭等，此外，梁上元縣的古樂園中建有見墩亭和章移亭等。說明南北朝時，亭在園林中已不是稀有之物。

　　梁元帝蕭繹，字世誠，小字七符，梁武帝蕭衍的第七子，自幼聰穎，好讀書，手不釋卷，能詩文，善書畫，封湘東王。但自小眇一目，其心理定有雙重性：孤傲與自卑。一生喜讀書，故于生活疏懶，致使那位“徐娘半老風韻猶存”的徐妃備受冷落，曾以半面妝譏刺其眇目，而蕭繹竟然不為所怒。陳朝姚最稱其“學窮性表，心師造化”。相傳《山水松石格》即為他的作品。蕭繹在繪畫方面的才智以及對山水自然的理解自然也在園林布置和山水處理方面有所反映，顯現出較當時北方園林更趨精美、更為雅致的特點。

　　此園的建筑形象相當多樣化，或倚山、或臨水、或映襯于花木，或觀賞園外借景，均具有一定的主題性，發揮點景和觀景的作用。假山的石洞長達200余步，足見當時疊山技術已達到一定的水平?？磥?，建造湘東苑時在山池、花木、建筑綜合創造園林景觀的總體規劃方面，是經過一番精心構思的。

　　湘東苑穿池構山，長達千米，形成了以山為屏障，以水為中心的格局。水池緣岸植蓮，池岸雜栽奇木。環池設置殿宇亭榭，或倚山，或臨水，或掩映于花木叢中，或居高而遠眺園外景色。池南為芙蓉堂。其東有楔飲堂，后設隱士亭。亭北置正武堂、射棚、馬將等。池西構鄉射堂，堂前安行棚，可以移動。東南是連理堂。據說在太清初（547）堂捺生連理，被認為是湘東王踐柞的瑞兆，于是名其堂為連理。池北有映月亭、修竹堂、臨水齋等?？缢碜魍úㄩw。池前為山，山中構石為洞，潛行透選達二百余步，山上建陽云樓，極為高峻，遠近皆能見。北有臨風亭、明月樓等。此園由將軍啟義熙負責營建。

　　另外，值得一提的是，梁元帝是個文化人，生前藏書14萬冊。湘東苑設有梁元帝文化展示，其中一首梁元帝的詩《詠陽云樓檐柳》就是這樣描述湘東苑的：“楊柳非花樹，依樓自覺春，枝邊通粉色，葉里映紅巾；帶日交簾影，因吹掃席塵，拂檐應有意，偏宜桃李人”。

　　雖然歷史不能復原，但意境可以營造。你知道嗎，位于湖北荊州市古城荊北路中段北側的江陵盆景園是一座集盆景與園林藝術為一體的多功能文化游樂園，與玄妙觀毗鄰，相傳此處為南朝梁元帝蕭繹“湘東苑”舊址，江陵盆景園師法古建，博采眾長，兼具南北園林建筑藝術風格，既有北方皇家園林的豪華氣度，又有南方水鄉園林的玲瓏秀美。園中樓、亭、館、廊、假山、水榭，渾然一體，錯落有致，園內小橋流水，松竹掩映；盆景花卉、猴鳥爭輝；松園、竹園、荷園、梅園，園中有園；園鐫石山，石山有洞，洞內有山，山洞相依，有藏有露，別有洞天。如今已正式恢復它1400多年前的名稱。