金明池是北宋時期著名的皇家園林，位于東京汴梁（今開封）城外，與瓊林苑南北相對。金明池始鑿于五代后周時期，又經北宋王朝多次營建，而成為一處規模巨大、布局完備、景色優美的皇家園林。

　　五代后周世宗顯德四年（957年），為了征伐地處水鄉的南唐，遂在開封外城西墻之西開鑿一處人工湖，“內習水戰”，正像漢武帝當年為訓練水軍而在長安城西開鑿昆明池一樣。宋大祖趙匡胤曾攜眾節度使泛舟湖上，并在龍舟中擺設酒席。但對它進行大規模的開挖與營建則始于宋太宗太平興國元年（976年）。

　　宋人王應麟《玉海》卷一百四十七記載：“太平興國元年，詔以卒三萬五千鑿池，以引金水河注之。有水心五殿，南有飛梁，引數百步，屬瓊林苑。每歲三月初，命神衛虎翼水軍教舟楫，習水嬉。西有教場亭殿，亦或幸閱炮石壯弩?！贝文甓?，宋太宗親臨工地視察鑿池情況，賜役卒35000人每人千錢、布一端。這時池尚未修好，亦無名字，史書稱作新鑿池。太平興國三年二月，池已鑿成，并引金水河河水入內，宋太宗賜名“金明池”。

　　金明池原是宋太宗時開鑿來訓練水師的一個軍事基地，葉夢得《石林燕語》載：“瓊林苑乾德中置，太平興國中復鑿金明池于苑北，導金水河水注之，以教神衛、虎翼水軍習舟楫。”

　　但隨著國家進入承平之期，金明池的功能也發生了轉化，軍事色彩漸漸淡化，宋政府在這里修建了亭臺樓閣，種上垂柳花木。到太平興國末年，這個軍訓基地已被改造成供宴游的皇家園林，當時一位諫官的上皇帝書可作證明：“陛下又新西苑，復廣御池。池若漢之昆明，苑若周之靈圃，足以為陛下宴游之所。”

　　由于金明池的功能發生了轉化，從操練水師的軍訓基地轉為供宴游玩樂的皇家園林，原來的軍事訓練項目也演變成娛樂性質的水戲表演，包括水戰、百戲、競渡、水傀儡、水秋千、龍舟奪標賽，等等。金明池水戲一年一屆，定期舉行，時間為每年的春天清明季，宋人稱為“開池”。開池期為每年從三月一日至四月八日，這一個多月的時間金明池對百姓開放，“許士庶游行”。

　　金明池周圍九里三十步，中有仙橋，橋面三虹，朱漆闌楯，下排雁柱，中央隆興，謂之駱駝峰，若飛虹之狀。橋頭有五殿相連的寶津樓，位于水中央，重殿玉宇，雄樓杰閣，奇花異石，珍禽怪獸，船塢碼頭、戰船龍舟，樣樣齊全。每年三月，金明池春意盎然，桃紅似錦，柳綠如煙，花間粉蝶，樹上黃鸝，京城居民傾城而出，到金明池郊游。金明池內還遍植蓮藕，每逢陰雨綿綿之夜，人們多愛到此地聽雨打荷葉的聲音。雨過天晴萬物清新，更有一番新氣象，故有“金池夜雨”之稱。

　　遙想當年北宋皇城的百姓，在這樣春意盎然的時節，傾城而出，來到金明池踏青。千年已過，物是人非了。讓人不禁感嘆，時光流逝，歲月如梭！