北京的寺廟很多，最有名最古老的寺廟是哪一家呢？友人向我介紹潭柘寺。

　　潭柘寺位于北京門頭溝區東南部，是北京最古老的寺廟，始建于西晉時期（公元265-316年），時稱嘉福寺，比北京建城還早800年，故有“先有潭柘，后有幽州”之說。

　　潭柘寺坐北朝南，依山而建，建筑依山勢層層遞升，雄奇古樸。據說明初期修繕紫禁城時就是仿照潭柘寺而建的。故宮有房9999間，潭柘寺在鼎盛時期的清代有房999間半，儼然是故宮的縮影。現潭柘寺是北京郊區最大的一處古建筑群。整個建筑以一條中軸線縱貫當中，分東、中、西路，布局勻稱、和諧、錯落有致，充分體現出中國古建筑的美學原則。

　　歷史上，有許多著名的禪師曾活動于此，再加上皇室的恩寵，潭柘寺因而一次又一次興盛。

　　華嚴禪師被尊為潭柘寺的開山祖師。有一個關于他的美麗傳說。潭柘寺基址在龍潭，潭中有巨龍，巨龍感于華嚴禪師所宣講的佛法，就“讓宅”給華嚴禪師開山建寺。一天夜里，它施展法力，夷龍潭為平地。華嚴禪師于是大興土木，建筑寺院。

　　元朝廷時有帝王后妃來此進香拜佛，特別是元世祖忽必烈的女兒妙嚴公主到潭柘寺出家，尤為著名。她因其父親殺人眾多，于是終日禮佛，多年之后，竟使足下磚壞，留下深深足痕。寺僧稱此磚為“拜磚”，視之為寺中珍寶。

　　明永樂年間，曾輔佐成祖朱棣稱帝的謀士姚廣孝也來此出家。宣德年間，明末四大高僧之一的達觀曾主持此寺兩次，使潭柘寺基本上具備了現在的規模。

　　清代，潭柘寺同樣受到皇室的青睞。康熙乾隆曾數次駕車幸潭柘寺，并頒金賜銀，恩寵有加，康熙帝親自為山門額題寫了“敕建岫云禪寺”。

　　天王殿前有一口銅鍋，直徑1.85米，深1.1米，是和尚們炒菜用所用。還有一口更大的鍋，直徑4米，深2米，一次煮粥能放米10石，需16個小時才能煮熟。由于鍋大底厚，文火慢熬，因此熬的粥既粘且香。關于這兩口鍋，還有“潑沙不漏米”之說，原來，鍋底有“容砂器”，隨著熬粥時的不斷攪動，砂石會沉入鍋底的凹陷處。

　　流杯亭北有一片青翠的修竹，名為龍須竹，是康熙皇帝于1694年賜給潭柘寺的，為潭柘寺特有的珍品。康熙皇帝寫有《潭柘寺竹》絕句小詩：翠竹才抽碧玉枝，經旬清影上丹墀。凌霜抱節無人見，終日虛心與鳳期。

　　《紫禁城的故事》：一代紅妝照汗青

　　賽金花姓曹，乳名彩云，原籍徽州，生長蘇州。小時極聰慧，到十幾歲，生得俊俏非凡，又性喜裝飾，打扮起來，人人都同聲贊美。她十三歲時被誘為娼。這期間，認識了狀元洪鈞。雖然狀元公已有一正一副妻妾，但見了彩云，頓生憐香惜玉之感，后來竟“一日不見，如隔三秋。”好友極力勸他拯救彩云于水火，既可救人一命，又可獨占花魁。次年（1887年）正月，狀元公穿上紅錦喜袍，用“鳳冠霞帔”這種誥命夫人才享用的盛裝，用“綠絨喜轎”將彩云迎娶過去，正式成了洪狀元的第三房姨太太。這一年的四月，洪鈞回朝，舉家遷往北京。老佛爺慈禧太后任命洪鈞為“出使俄、德、奧、荷四國欽差大臣”，即駐外公使。按照國際交往的慣例，公使出國必須攜帶夫人同行。其他兩位太太都不能隨洪公漂洋過海，只有三姨太彩云適合了。她年輕貌美，見過世面。洪鈞只得奏慈禧太后，請求以妾代正。孀居多年的慈禧太后倒也理解，準許了洪鈞的奏請。臨行前在上海停留數月作準備，彩云出于好奇心，向兩位隨行的翻譯學習英語、德語會話，為她日后成為“交際社會之花”奠定了一定的基礎。

　　在歐洲四年，公使夫人彩云不僅經常出入柏林的劇院、舞廳之間，倘佯于商場和樂園之中，還訪名都、會名人，成了飲譽歐洲上流社會的交際花。特別值得一提的是，她還與當時任德軍總參謀長的瓦德西相識并跳過舞。光緒十六年，公使任期已滿回到中國。洪狀元由于積勞成疾，不久就因病去世。彩云被洪家逐出，成了一無所有的窮人，流浪到上海重操舊業。光緒二十四年，至天津開“花班”，改名賽金花。后來又遷至北京。一九00年，八國聯軍攻占北京，聯軍總司令就是當年在柏林相識的德軍總參謀長瓦得西。當他了解到洪公使及夫人賽金花的不幸遭遇以后，派車將賽金花接到故宮，贈給她兩套衣服和一千塊銀元。在兵荒馬亂之中，賽金花也算找到了一頂保護傘。不過，賽金花畢竟是個良心未泯的中國人，她既沒有發國難財，而是利用自己與瓦德西的特殊關系，盡量為國為民做些好事。

　　一是直接救助被害百姓。聯軍初進北京時，野蠻恣肆，見到男人按倒就殺，女的則放倒便奸。賽金花每逢出行，凡是遇上洋兵欺凌國人，她都勇敢上前，用英語或德語擔保解救，并且請求瓦德西下命令，不許士兵隨便殺人。

　　二是協助議和。洋兵入京，慈禧太后留下奕劻和李鴻章等人善后，訂立“城下之盟”，聯軍以戰勝者的姿態、強盜的邏輯，要價很高，條件苛刻，弄得李鴻章下不了臺，只好求助于賽金花。賽金花以女人的身份見克林德夫人，使對方作出一些讓步，讓侵略者早些撤出北京。

　　三是勸瓦德西保護故宮文物，減少了損失。

　　民國七年，賽金花四十五歲，貧病交迫，生活困苦，英年早逝。