開福寺位于湖南省長沙市之城北新河，臨湘江，始建于五代時期，后歷經宋、元、明、清各朝。占地面積4.8萬平方米，建筑面積1.6萬平方米，為佛教禪宗臨濟宗楊岐派寺院，是中國佛教重點開放寺院之一。

　　開福寺距今已有1000多年歷史，當時馬殷割據湖南，建立楚國，史稱“馬楚”。馬氏以長沙為都城，在城北營建行宮，建有會春園，作為避暑之地。后唐天成二年（公元927年）馬殷之子馬希范將會春園的一部分施舍給僧人保寧，創建了開福寺。

　　馬希范繼位后，又在附近大興土木，旁壘紫微山，北開碧浪湖，使開福寺一帶成為著名的風景勝地，有內外16景。寺廟開創者保寧（一說真嚴）在此說法傳經，受到馬氏父子的有力支持，住僧達一千人。南楚亡國后，寺宇作為佛教活動場所一直留存下來。

　　整個宋代是開福寺比較興盛的時期。北宋初，出了一個擅長醫藥的著名和尚——洪蘊（936—1004），宋太祖趙匡胤召見過他，賜紫方袍，號廣利大師。北宋太平興國中，宋太宗趙光義詔求醫療經驗，洪蘊摘錄數十處藥方獻上。宋真宗咸平初年，洪蘊當了僧官，補右街首座，轉左街副僧錄。宋仁宗嘉祐年間，僧人紫河對全部寺宇修建了一次。

　　宋徽宗時，開福寺的中興祖師道寧（?——1113）是從臨濟宗楊歧派五祖法演獲悟。據其傳法世系，是南岳懷讓下第十四世。徽宗大觀年間（1107—1110），道寧為開福寺住持，僧侶達五百人。政和三年（1113）道寧卒。與道寧同時，木工張詢在開福寺轉輪藏上雕刻了不少表現佛經故事的圖畫。

　　北宋末年，開福寺已經成為一個風景區，有紫微山、碧浪湖、白蓮池、龍泉井、放生池、鴛鴦井、鳳咀洲、木魚嶺、拔楔亭、嘉宴堂、會春園、回步橋、舍茶亭、清泰橋、舍利塔、千僧鍋等十六景。

　　經元迄明，開福寺周圍風景；仍引起人們游覽的興趣。明代文人李冕，寫有題為《開福寺》五言律詩一首云：“最愛招提景，天然入畫屏，水光含鏡碧，山色擁螺青，袍子猿歸洞，沖云鶴下汀，從容．坐采久，花落滿間庭。”

　　明代開福寺，經兩次修建：第一次是明太祖洪武四年（1371），由僧人徹堂重修；第二次是明世宗嘉靖年間（1522干—1566），寺宇傾記，吉藩同當地士紳和老百姓又將它重建起來，明未又毀于兵火。

　　明代文人李冕曾題詩《開福寺》贊曰：“最愛招提景，天然入畫屏。水光含鏡碧，山色擁螺青。抱子猿歸洞，沖云鶴下汀。從容坐來久，花落滿閑庭”。

　　清代，開福寺先后修建了四次：第一次是順治十七年（1660）僧人佛國當住持時募修一次；第二次是康熙八年（1669）總兵卜世龍倡捐重建，巡撫周召南，藩司郎永青，泉司李榮宗，知縣胡，壯生助修天王殿。推官胡景曾撰有《重修紫微山開福寺碑記》，這是開福寺留存下采的最早的清代碑刻；第三次是乾隆三十七年（1772）寺后制造火藥，寺宇被焚，巡撫梁國治命僧募修；第四次是乾隆六十年（1795），寺后又因制造火藥，引起火災，把后殿燒掉了，復為修葺。

　　嘉慶十一年（1806年），書法家朝葑為開福寺書山門對聯“紫微棲鳳，碧浪潛龍”。光緒十七年（1891年），陳海鵬題材“古開福寺”橫額，與韓書一并勒石。光緒十二年（1886年），王闿運、寄禪、竺云等道俗19人，在此組織碧湖詩社，飲灑賦詩，一時傳為文壇盛事。次年，徐樹鈞撰有《長沙開福寺碑》，今存。光緒末年，著名詩僧竺云創辦湖南僧立師范學堂于寺內。光緒三十一年（1905年），他應日本佛教界人士邀請，率領門人筏喻、道香，東渡日本訪學參禪。

　　1949年后，中華人民共和國成立，人民政府于1952年重新修復了開福寺，以明真法師為住持。1965年，開福寺被公布為省級重點文物保護單位。開福寺內保存的大量珍貴文物在“文化大革命”中，蕩然無存。

　　自1980年3月起，開福寺又逐漸恢復。1983年初，開福寺被國務院確定為首批全國漢傳佛教重點對外開放寺院。1983年10月10日，湖南省人民政府公布開福寺為湖南省省級重點文物保護單位。湖南省佛教協會和長沙市佛教協會均設在寺內。

　　現存建筑主要為清光緒年間重建，整個寺院以明、清宮殿式建筑風格為主體。主體建筑南北朝向，寺前有山門，中軸線上佛殿共分三進，前為三圣殿（彌勒殿），中為大雄寶殿，后為毗盧殿；東邊廂房從前至后有客堂、齋堂、庫房、方丈、藏經樓；西邊廂房有講堂、禪堂、營舊寮等，還有不少附屬建筑物。寺內有清康熙、光緒年間石碑各一道。

　　“焰口”是在中國流傳很廣的一種佛教儀式。“焰口”儀式中所用的音樂結構龐大嚴整，是一種融“贊、偈、咒、器樂”等多種形式為一體的，具有一定情節性的佛樂套曲。開福寺焰口儀式的不同之處在于突破了佛教中“出家女性不能參與放焰口”的慣例，除了金剛上師以外的角色，都允許比丘尼在儀式中擔任。

　　開福寺是長沙人最喜愛的一座千年古寺至今仍然香火鼎盛，民間流傳開福寺數羅漢最靈，即以寺中任何一個羅漢為起點，按自己的年齡，數到最后一個羅漢，再按羅漢的編號抽取封簽一張，以測運勢。