蘇州有很多園林，甚至部分還是皇家園林，但是從造園藝術上而言蘇州的四大名園當屬“拙、留、網、退”。所謂的“拙、留、網、退”即蘇州城的拙政園、留園、網師園和同里鎮上的退思園，其中的網師園，面積很小，藝術上卻堪稱大手筆，中國古典園林以小見大、虛實相生的手法幾乎被運用到了極致，所以此園被陳從周先生譽為“小園極則”。

　　網師園由南宋文人史正志建造，位于蘇州古城東南闊街頭巷。清乾隆年間宋宗元購得此園，改名網師園。“網師”即漁翁，寓隱居江湖之意。三十年后，畫家瞿遠村路經此地，見園林荒蕪，樓閣傾倒，大為惋惜，遂購下，重新布局，疊山理水，增建亭宇，更名瞿園”。現園中景點，大部分出自瞿遠村之手。乾隆六十年，錢大昕為之作記，說花園不大，但有迂回不盡的韻味。同治年間，歸李眉生，更名“蘇東鄰”，后其子繼承。20世紀初，軍閥張作霖買下作為禮物送給老師張鈞鑾。張鈞鑾長期居于北方，遂將網師園租給了葉恭綽和張善子、張大千兄弟三位文化修養很高的書畫家。1958年由蘇州園林管理處接管。

　　網師園占地9畝，總體布局，東部是住宅，西部是書齋小園，主要的山水景色都集中在中部。設計者在住宅區與庭園之間巧妙地插進一條又小、又窄、又暗、又封閉的過渡性空間，從而利用空間的大小對比，獲得小中見大的效果，每當人們游于其內，深感曲折、狹長，視野被極度地壓縮，至有沉悶、壓抑的感覺，進入園內，隨著視野的突然開放，產生一種意想不到的興奮情緒，使主要景區有一種曠達、開朗的感覺。正如陶淵明《桃花源記》描述：林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光，便舍船從口入，初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗”。

　　網師園的東立面，可以分為三重層次：以水榭、連廊、射鴨廊所形成的中景層次，以住宅側墻所形成的背景層次，以臨空的山石、小山叢桂軒所形成的近景層次，三者既和諧相處，又有起伏變化，就像多聲部樂曲，形成了多層次的韻律節奏感。網師園的韻律節奏感還借助于游廊的蜿蜒曲折使園林顯得幽深曲折，極富音樂節奏感。

　　自網師園梯云室前院透過梯云室看其后院的景物，視線自內，再由內而外，內外空間互相滲透，極大地豐富了空間層次。

　　網師園連接小山叢桂軒折廊兩側的空間互相滲透，自水榭透過折廊看小山叢桂軒前院的景物潔凈樸實，寧靜幽雅，而自前院透過折廊看水榭則含蓄悠遠，有不可窮盡之感。再由射鴨廊看折廊，和透過折廊看射鴨廊，又風景各異。這種空間滲透的手法，給庭園增添了盎然情趣，還能產生引人入勝的藝術魅力，令人回味無窮。

　　說起網師園的建筑物，我們今天就來盤點一個有意思的小亭子：冷泉亭。

　　冷泉亭位于殿春簃小院西，坐西向東，南北坐檻上設吳王靠。

　　冷泉亭的特別之處在于它是一個半亭，設計建造者用了創新之意，讓亭后之墻拱起，與亭頂等高，從而在墻頂與亭頂相接處筑脊，緩緩向下左右分張，再往上起翹，使兩角也翼然飛舉。這種既是半亭，又有四個翼角的處理，在蘇州園林中較為罕見。

　　冷泉亭高5米，亭基高出地面1米，踩著湖石登上亭子，兩側的湖石峰巒疊嶂，三面被石頭包圍有種山林野趣。

　　里面還有一塊大型靈璧石，通體呈灰色，多皺褶、孔竅，玲瓏剔透，集瘦、透、漏、皺的特色于一身，輕輕扣便能發出錚錚的金屬聲。據陳從周先生的介紹，這塊湖石移自桃花塢費宅。

　　這兒也是殿春簃中最高的賞景之處，左側有“涵碧泉”，右側則有虎兒的墓銘，乃張大千先生所書。不知虎兒是否在這亭中嬉戲過。

　　除了半亭，網師園的春色也非常漂亮，無論是碧空晴天，還是賞雨景都是不錯的選擇。

　　蘇州古典園林已經成為當代人的精神家園，贏得了海內外無數人的喝彩。天人合一，正是蘇州古典園林成為世界文化遺產的核心價值之一。