中國園林素有“無水不成園”的傳統，即使無水，也要造出水景來，所謂“水隨山轉，山因水活”。水體是中國園林景觀中重要的組成部分，被譽為園林的血液，是自然界中最神奇的角色，占據著重要的藝術地位。

　　水與山、石、路徑、樹林、亭臺樓閣一起組成了令西方世界震驚的中國園林景觀文化。古今中外的園林，對于水體的運用非常重視。在各種風格的園林中，水體均有不可替代的作用。

　　古人將水比做有靈性的生命體，認為水有智慧，通曉禮儀，有勇敢的氣概，了解自己的命運所在，中國的文人墨客更是對水有著特殊的感情，水被認為是高尚品格的象征。可以看出，古人對水的理解已經注入了更多的人格成分。

　　中國傳統園林的基本形式就是山水園，“一池三山”、“山水相依”等都成為中國山水園的基本規律。大到頤和園的昆明湖，小到“一勺之園”，有水的園子總能示人以無盡的韻味。

　　園林中不同水體與不同建筑物的組合可以產生不同的景觀形態，以水環繞建筑物可產生“流水周于舍下”的水鄉情趣；亭榭浮于水面，恍若神閣仙境；建筑小品、雕塑立于水中，便可移情寄性；水在流動中，與山石、河岸、塘堤產生摩擦，發出各種聲音。

　　在中國古典園林中以水顯勝的園子不勝枚舉，用水成功的例子更是不可勝數。皇家園林中的頤和園、圓明園、中南海、避暑山莊，私家園林中的拙政園，留園公共園林中的曲江芙蓉苑等諸園均是以水景見長。總之，對于中國古典園林而言水是構成園林景觀、增添園林美景的重要因素和基本素材。

　　中國園林理水有動態和靜態之分。著重取“自然”之意，塑造出湖、池、溪等多種形式的水體。水平如鏡的水面，涵映出周圍的湖光山色，呈現出撲朔迷離之美。所謂“清池涵月，洗出千家煙雨”，正是古人對園林靜水的贊美。

　　園林中的活水能增加園林的生氣。水使園林變得靈動。由于水本身的特性，可以流動，因而能減輕建筑物、山體等的凝滯感，使動靜互為映襯，“山得水而媚，水的山而活”，水體容易被塑造，因而形態多變。

　　在中國古典園林中，部分水景不但可觀而且可聽，悅耳動聽的流水聲素有“天然琴聲”的美譽。“何必絲與竹，山水有清音”。園林中的水通過處理還可以營造出聲景。如泉滴潭池，正如“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”一樣，使人感受到寂靜的存在；流水潺潺使人感到平和舒暢：“三尺不消平地雪，四時嘗吼半空雷”的瀑布轟鳴聲，使人感到情緒激昂。在園林中利用高低的地勢營造出錯落有致、跌宕起伏的水景，豐富景觀形式的同時，也刺激了人們的想象與聯想，產生美妙的意境。

　　繪畫中有“畫水不畫水”之說，意即畫水應靠周圍景物的倒影為其增色。同樣，古代造園家擅長運用水的倒影效果將天空云霞、樹木、亭臺、山石以借景的手法引入其中，使園變得寬廣而深遠。

　　中國古典園林利用水映射成景的手法多樣，如“風乍起，吹皺一池春水”映射出風的存在和池水水面的寧靜；“赤魚戲水”、“碧波蕩漾”映射出環境色和池中色；”波光粼粼”映射出光的存在；“潺潺流水”映射出地形的起伏；而“殘雪暗隨冰筍滴，新春偷向柳梢歸”所描述的冰雪場景，則映射出季節的變化。

　　水體景觀的成敗，最終會影響整個園林的成敗。我國造園學者陳從周先生曾作過一個生動的比喻：“凡是成功的園林，都能注意水的應用，正如一個美女一樣，那一雙秋波是最迷人的地方。”

　　中國的造園藝術，以追求自然精神境界為最終和最高目的，從而達到“雖由人作，宛自天開”的審美旨趣。它深浸著中華文化的內蘊，是中國五千年文化史造就的藝術珍品，是一個民族內在精神品格的生動寫照，是我們今天需要繼承與發展的瑰麗事業。