皖南,古稱新安，是歷史悠久，經濟文明發達的地區。新安為文化之鄉，歷史上多出官宦商賈，僅歙縣舉人以上的士官即達數百人。徽商更是遍及皖南，“富室之稱雄者，江南首推新安”，他們巨大的財富，營造了皖南這個精美的古民居博物館。

　　皖南民居，指安徽省境內長江以南地區清末（1911年）前的具有歷史、藝術、科學價值的民居、祠堂、書院、牌坊、樓臺亭閣水系等民用建筑群體。皖南的發展至明清時期達到鼎盛時期，形成具有特色的皖南文化，優美的自然風情和個性鮮明的居住形態。

　　皖南古村落選址、建設，遵循的是有著2000多年歷史的周易風水理論，強調天人合一的理想境界和對自然環境的充分尊重，注重物質和精神是雙重需求，有科學的基礎和很高的審美觀念。

　　皖南古村落不僅與地形、地貌、山水巧妙結合，而且加上明清時期徽商的雄厚經濟實力對家鄉的支持，文化教育日益興旺發達，那些徽商還鄉后以雅、文、清高、超脫的心態構思和營建住宅，使得古村落的文化環境更為豐富，村落景觀更為突出。

　　皖南古村坐落與其它村落形態最大的不同之處是，皖南古村落建設和發展在相當程度上脫離了對農業的依賴。古村落居民的意識、生活方式及情趣方面大大超越了農民的思想意識和一般市民階層，追求與文人、官宦階層相一致的生活情趣，因此具有濃郁的文化氣息。

　　皖南古村落民居在基本定式的基礎上，采用不同的裝飾手法，建小庭院，開鑿水池，安置漏窗、巧設盆景、雕梁畫棟、題蘭名匾額、創造優雅的生活環境，均體現了當地居民極高的文化素質和藝術修養。

　　今存徽州明清時期的古建筑群主要集中在黟縣、歙縣、績溪、休寧。黟歙縣共有古建筑365處，有價值的一百余幢，古祠堂27座，集中在雄村、呈坎、潛口、棠樾、深渡等村?？兿翊婀沤ㄖ话儆嗵?，集中在磡頭、坑口、馮村、上莊等處。

　　西遞和宏村是其中最具有代表性的兩處古民居，也是中國封建社會后期文化的典型代表——徽州文化的載體，集中體現了工藝精湛的徽派民居特色，村落形態保存完好、風光秀美。

　　1999年的聯合國教科文組織第二十四屆世界遺產委員會上，安徽省黟縣西遞、宏村兩處古民居以其保存良好的傳統風貌被列入世界文化遺產，這是黃山市的自然與文化景觀第二次登錄世界文化遺產目錄，也是中國繼北京后第二座同時擁有兩處以上世界遺產的城市，同時也是世界上第一次把民居列入世界遺產名錄。

　　村中自古尊儒術、重教化，文風昌盛，集中體現了明清時期達到鼎盛的徽州文化現象，如程朱理學的封建倫理文化、聚族而居的宗法文化、村落建設中的風水文化、賈而好儒的徽商文化，因此歷史文化內涵深厚。后來徽商逐漸衰敗沒落，而這種徽派民居的建筑特色卻因依附于古民居村落而保留下來，因此具有重要的歷史價值和建筑價值。

　　建筑是社會發展的產物，是經濟發展的結果，皖南古民居的文化底蘊深厚，歷史背景極具特色，自然風景優美，居住形態個性鮮明。徽商的成功反映了明清時期的社會、經濟形態，以及文化意識形態，這些特點賦予了皖南民居特有的建筑文化形式，是我國珍貴的民族文化遺產。