塔爾寺又名塔兒寺，創(chuàng)建于明洪武十二年（1379年）。得名于大金瓦寺內(nèi)為紀念黃教創(chuàng)始人宗喀巴而建的大銀塔，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”，位于青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮(zhèn)。

　　塔爾寺共有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大經(jīng)堂、九間殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建筑共1000多座院落，4500多間殿宇僧舍，規(guī)模宏大，宮殿、佛堂、習經(jīng)堂、寢宮、喇嘛居住的扎廈以及庭院交相輝映、渾然一體，自古以來即為黃教中心及佛教圣地。寺廟的建筑涵蓋了漢宮殿與藏族平頂?shù)娘L格，獨具匠心地把漢式三檐歇山式與藏族檐下巧砌鞭麻墻、中鑲時輪金剛梵文咒和銅鏡、底層鑲磚的形式融為一體，和諧完美地組成一座漢藏藝術風格相結(jié)合的建筑群。塔爾寺不僅是中國的喇嘛教圣地，而且是造就大批藏族知識分子的高級學府之一，寺內(nèi)設有顯宗、密宗、天文、醫(yī)學四大學院。

　　塔爾寺殿宇高低錯落，交相輝映，氣勢壯觀。位于寺中心的大金瓦殿，綠墻金瓦，燦爛輝煌，是該寺的主建筑，它與小金瓦殿（護法神殿）、大經(jīng)堂、彌勒殿、釋迦殿、依詁殿、文殊菩薩殿、大拉讓宮（吉祥宮）、四大經(jīng)院（顯宗經(jīng)院、密宗經(jīng)院、醫(yī)明經(jīng)院、十輪經(jīng)院）和酥油花院、跳神舞院、活佛府邸、如來八塔、菩提塔、過門塔、時輪塔、僧舍等建筑形成了錯落有致、布局嚴謹、風格獨特、集漢藏技術于一體的建筑群。

　　八寶如意塔

　　八寶如意塔，位于寺前廣場。據(jù)說，這八個塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經(jīng)文，每個塔身南面還有一個佛龕，里面藏有梵文。

　　金瓦殿

　　金瓦殿，位于全寺正中。藏語稱為“賽爾頓慶莫”，即金瓦的意思。其建筑面積為450平方米。大金瓦殿初建于公元1560年，后于公元1711年，用黃金1300兩，白銀一萬多兩改屋頂為金頂，形成了三層重檐歇山式金頂，后來又在檐口上下裝飾了鍍金云頭、滴水蓮瓣。飛脊裝有寶塔及一對“火焰掌”。四角設有金剛套獸和銅鈴。底層為硫璃磚墻壁，二層是邊麻墻藏窗，突出金色梵文寶鏡，正面柱廊用藏毯包裹，殿內(nèi)還懸掛著乾隆皇帝御賜的金匾，匾額題字為"梵教法幢"。進入大金瓦殿內(nèi)，迎面矗立著12.5米高的大銀塔，這就是宗喀巴誕生的地方。大銀塔以純銀作底座，鍍以黃金，并鑲嵌各種珠寶，裹以數(shù)十層白色“哈達”，以示高貴。塔上有一龕，內(nèi)塑有宗喀巴像，塔前陳放有各式酥油燈盞，銀鼓號角，玉爐金幢。梁枋上布滿了帷、幡、繡佛、圍帳及布陳天花藻井，層層哈達，琳瑯滿目。整個建筑莊嚴大方，雄偉壯觀。

　　小金瓦寺

　　小金瓦寺又名為護法神殿。初建于明朝崇禎四年（公元1631年）。寺中回廊陳設野牛、羊、熊、猴等標本。據(jù)說，這些走獸標本象征一切惡魔鬼怪已被神征服。殿的左邊有一匹白馬標本，相傳是三世達賴喇嘛從西藏拉薩到青海塔爾寺騎的。三世達賴喇嘛朝拜塔爾寺之后，要去蒙古傳經(jīng)說道，這匹白馬怎么也不肯走，于是便留下來，不久，馬不食而死。后人把它當神馬，和家神陳列供奉。

　　大經(jīng)堂

　　大經(jīng)堂是土木結(jié)構的藏式平頂建筑，是塔爾寺建筑中規(guī)模最大的。其建筑面積近2千平方米，是擁有168根大柱的大型經(jīng)堂，初建于明朝萬歷三十四年，即公元1606年。它是寺院喇嘛集中誦經(jīng)的地方，堂內(nèi)設有佛團墊，可供千余喇嘛集體打座誦經(jīng)。內(nèi)部陳設非常考究，飾有黃、紅、綠、藍、白五色的幡、幃和各式天花藻井，滿堂林立；還有珍貴的大型堆繡掛佛、刺繡佛；梁檐上繪有藏式風格的圖案花紋，彩畫細膩生動。殿內(nèi)大柱都由龍鳳彩云的藏毯包裹，整個經(jīng)堂五彩繽紛，富麗堂皇。

　　小花寺

　　小花寺又名長壽佛殿，是為七世達速喇嘛念長壽經(jīng)而建的，故名長壽佛殿。它已形成一個小型院落。正面為硫璃磚墻突出的小門，玲瓏別致。院內(nèi)種有菩提樹，樹葉茂盛，濃蔭蔽日，清潔優(yōu)雅。殿內(nèi)塑有釋迦牟尼等佛像三十多座。木刻浮雕，層層重疊，佛龕背景，雕木繪金。手工雕飾精湛細致，是塔爾寺木刻藝術的結(jié)晶所在。其外形為二層代檐廊重檐歇山頂、屋頂四角翹起，斗拱精巧明快，猶如一幅優(yōu)美的木雕畫圖。

　　九間殿

　　九間殿又稱文殊菩薩殿，為漢式硬山頂建筑，面闊九間，進深三間，面積592平方米。整座大殿以三間為一單元，由北向南分別為獅子吼佛殿、文殊殿和宗喀巴殿。花寺又稱祈壽殿，建于清康熙五十六年（公元1717年），系一獨立的小庭院，殿為兩層重檐歇山頂建筑。柱頭梁枋都飾以飛禽、走獸、花卉、文紋，院墻飾琉璃磚雕。殿內(nèi)供奉釋迦牟尼、十六羅漢和四大金剛等塑像。

　　大拉浪

　　大拉浪由經(jīng)堂、華門、牌坊3座殿堂組成，為漢藏合璧式建筑，是塔爾寺總法臺的居住處，達賴、班禪曾駐蹕于此。居巴扎倉（密宗學院）系藏式平頂建筑。曼巴扎倉、丁科扎倉屬漢藏結(jié)合建筑。寶塔數(shù)十座，其中并列于寺前的8座如意寶塔，方座，瓶形塔身，尖頂，根據(jù)釋迦牟尼一生重要經(jīng)歷和傳說建成。最后終于有了塔爾寺。

　　塔爾寺是中國西北地區(qū)藏傳佛教的活動中心，也是中國藏傳佛教格魯派（黃教）六大寺院之一，在中國及東南亞享有盛名。