瞿曇寺，位于青海省海東市樂都縣城南21公里處的馬圈溝口，初建于明洪武年間，是一座藏傳佛教格魯派寺院，是典型的明代早期的官式建筑群，因所藏珍貴文物以及巨幅彩色壁畫而聞名。

　　瞿曇寺是中國西北地區保存最為完整、規模宏大的明朝寺院建筑。整座寺院仿照北京故宮的建筑格局，在青海佛教寺院中獨樹一幟。

　　瞿曇寺的前世今生

　　明洪二十五年（1392年），三羅喇嘛三丹羅追在其駐地官隆洞興建了一座小佛堂，佛堂內供奉持金剛，并派人赴南京請求明朝朝廷護持。

　　洪武二十六年（1393年），明太祖朱元璋賜名“瞿曇寺”，并任命三丹羅追為西寧僧綱司都綱。明朝初年的四位皇帝（明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗）先后下了7道敕諭，派太監率工匠歷時36年修建完成瞿曇寺。其中，明朝永樂年間，明成祖下令擴建瞿曇寺，并且用行政命令擴大了該寺上層僧人的宗教首領地位及經濟特權。明仁宗、明宣宗進一步擴大了該寺的政治經濟特權。

　　明朝宣德二年（1427年），仿北京紫禁城太和殿的瞿曇寺隆國殿完工，瞿曇寺的規制更加宏偉。明朝初年，朝廷封瞿曇寺創寺僧人三羅喇嘛（即三丹羅追）為大國師，授西寧衛僧綱司都綱，并封土地、劃林地，派兵保護寺院，連年布施及賞賜寶物，使瞿曇寺成為安多政教合一的大寺，是明朝同青海藏區進行聯系，推行“撫邊”政策的樞紐。

　　瞿曇寺的僧眾到明朝末年達到500多人，清朝末年為300多人，1949年前夕為60多人。1958年前夕，該寺僅余18戶34人（其中活佛2人（智合倉活佛倉成善、卓倉居巴倉活佛梅居巴），完德12人）。瞿曇寺內設有時輪學院。

　　1958年后，瞿曇寺成為青海省獲得保留的11座藏傳佛教寺院之一。文化大革命期間，瞿曇寺被關閉，直到1980年重新開放。1982年2月，瞿曇寺被國務院公布為第二批全國重點文物保護單位。

　　瞿曇寺的建筑格局

　　寺院依山而建，地勢前低后高，占地1.4公頃。總體布局分為外院、前院和后院。外院平面方整，周圍繞以寺墻，山門建于中軸線前端，門前豎旗桿一對，院內東西各建碑亭一座，遙相峙立，與藏傳佛教寺院以大經堂為主建造佛殿樓宇的方法截然不同，是典型的漢式宮殿建筑。

　　前院為金剛殿、瞿曇寺殿和寶光殿，左右繞以回廊52間，復于各殿左右配置小佛堂和寶塔，古雅樸素，舒展飄逸，建筑布置比較密集。寶光殿以北為后院，地勢隆起，高出前院地平面4米有余；東西一道壘花欄磚墻，另成一區；正中為隆國殿，巍峨壯麗，冠于全寺，左右建鐘樓、鼓樓，遙相輝映，周圍則用回廊圍繞成一組不可分割的整體，是全寺建筑中最高大、最壯麗的一座建筑，氣勢宏闊，透露出故宮般的皇家氣派。

　　踏進山門，迎面看到的是明清兩代的建筑和繪畫。檐磚砌欄墻邊，浮雕草紋，青色條磚壘砌成的山花，荷葉凈瓶浮雕的蓮瓣和海棠池子等石雕，線條簡潔，樸素無華。而隆國殿里的象背云鼓是瞿曇寺石雕的大氣象。眾所周知，石雕藝術講究造型逼真，而瞿曇寺的許多浮雕和隆國殿里的象背云鼓，卻屬于更高層次的審美，其形態給人留下了更為充分的想象空間。那嶙峋的棱角、奇巧的造型、飽滿的神態，已經成為一種人格化了的象征，一種虔誠的向往。

　　木雕藝術是瞿曇寺雕刻藝術中的精華。仰視隆國殿，四抹隔扇上雕刻的六雪花紋，玲瓏奇巧，十分精致；裙板部分更是婉轉豐滿，樸素大方。東西兩梢間裝有二抹欄桿窗，隔心菱花式樣，與隔扇完全相同，與北京明長陵祾恩殿的外檐裝飾，在形制和比例上如出一轍，雕刻工藝卻比長陵大殿裝飾更加精致，可以與北京智化寺如來殿的隔扇相媲美，是明代木刻藝術中的杰作。

　　如果說雕刻藝術是瞿曇寺建筑美的符號，那么繪畫藝術則是瞿曇寺建筑活的靈魂。南起金剛殿，北至隆國殿，中軸線兩側的78間回廊的墻壁上布滿了壁畫，現存壁畫總面積400多平方米，題材內容多為佛傳故事，如《叨利天眾迎佛升天宮圖》《龍王迎佛入龍宮圖》等，不勝枚舉。這些佛傳故事，不僅寄托著人與神的和諧，而且寄托著人與世間萬物的和諧，體現了人們的美好愿望。

　　瞿曇寺壁畫中還有不少世俗裝飾畫，其中有些樓閣建筑、山石云樹、幾案陳設、人物、車馬、儀仗等描繪得更是細膩精致，稱得上是壁畫藝術中的精品。樓閣寬闊，山石奇特，云樹神秘，人物逼真，手段高超。

　　瞿曇寺對于現代人的意義，不僅在于它是個可供休養的幽靜之所，還在于它是一個連通著古代藝術與現代藝術的殿堂。在粉墻黛瓦之下，在雕花彩繪之中，無處不閃耀著明清建筑、雕刻、繪畫藝術的光澤。