善化寺，俗稱南寺，位于山西大同城內(nèi)永泰門內(nèi)街，是一組比較完整的遼金時(shí)期建筑群，氣勢(shì)宏偉，粗獷豪放，為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。始建于唐，玄宗時(shí)稱開元寺，五代后晉初，改名大普恩寺，俗稱南寺。

　　面積13900多平方米，寺院坐北向南，沿中軸線上，前有山門，門內(nèi)兩側(cè)塑有四大天王塑像，中為三圣殿，均為金時(shí)所建，后為大雄寶殿，遼代遺構(gòu)。大雄寶殿前左為文殊閣遺址，右為普賢閣。整個(gè)寺院建筑唐風(fēng)猶存、高低錯(cuò)落，漸次展開、層層迭高，是我國現(xiàn)存規(guī)模最大，最為完整的遼、金寺院。

　　寺內(nèi)還保存著泥塑，壁畫，碑記等珍貴文物，其中金代泥塑造型優(yōu)美，個(gè)性突出，特別是二十四天王像，它們有男，有女，有老，有少，有美，有丑，有文，有武，或是帝王裝，或是臣子像，或坦膊赤足，披紗衣華似來自天竺國土，或身著鎧甲，襯皮毛以抵御北國寒風(fēng)。生活氣息濃郁、極富感染力，堪為國之瑰寶。

　　三圣殿，是善化寺的中殿，殿內(nèi)中央三尊像為“華嚴(yán)三圣”。山門是寺內(nèi)正門，內(nèi)有天王塑像四尊，這四尊佛教護(hù)法神，給人以凜然不可侵犯的印象。善化寺內(nèi)，還有一座五龍壁，五龍色彩艷麗，給寺內(nèi)增添了活潑歡快的氣氛。三圣殿建于金天會(huì)六年（1128），該殿面闊五間，進(jìn)深四間，結(jié)構(gòu)上探合宋遼建筑特點(diǎn)而獨(dú)具風(fēng)格，可謂金初代表性木構(gòu)建筑。

　　殿內(nèi)四根立柱與四根輔柱支撐梁架，廡殿頂式。左右次間各出60度斜拱，形如怒放的花朵，金代斜拱盛行，碩大華麗者以此為最。殿內(nèi)用四根金柱支撐梁架屋頂，是遼金減柱、移柱法的突出實(shí)例，充分顯示出古代建筑之民族古樸風(fēng)貌。內(nèi)塑立像三尊，中為釋迦牟尼佛，右為普賢菩薩，左為文殊菩薩，稱“華嚴(yán)三圣”，取名三圣殿。

　　三圣佛像之前，有二位助侍菩薩侍立，佛壇后面有護(hù)法韋馱塑像，手持降魔杵，威武雄健無比。此殿還存有四通碑碣，為研究該寺之重要文獻(xiàn)資料，論其建碑歷史之最先，碑額雕刻之玲瓏，碑文辭藻之華麗，碑刻書法之精，惟朱弁撰寫之《金碑》譽(yù)為佼佼者。金羈朱氏于此寺達(dá)14年之久，目睹寺院重修經(jīng)過而為之記，故不僅文采飛揚(yáng)，且記載翔實(shí)可信。

　　大雄寶殿是善化寺之最大殿宇，也是善化寺殿宇中惟一未被戰(zhàn)火毀滅的遼代建筑。立在高達(dá)3.3米的臺(tái)基上，月臺(tái)上有明萬歷四十四年（1616年）建造的牌坊和鐘鼓亭。前有月臺(tái)，左右設(shè)有鐘鼓二樓。

　　大殿面闊七間，進(jìn)深五間，殿內(nèi)正中供有五方佛像，是金代原作，從東往西依次排列：東方阿閦佛、南方寶生佛、中央毗盧遮那佛、西方阿彌陀佛、北方不空成就佛。殿內(nèi)東西兩側(cè)磚臺(tái)之上置有二十四諸天塑像，神態(tài)各異，性格鮮明。

　　善化寺，殿內(nèi)西、南兩壁之上，存有清朝康熙二十五年至四十七年所繪壁畫，內(nèi)容均為佛教故事。三圣殿是善化寺中殿，建于金代天會(huì)至皇統(tǒng)年間。正面佛壇之上供有“華嚴(yán)三圣”佛像三尊，中為釋迦牟尼，西為普賢菩薩，東為文殊菩薩，故而此殿稱為三圣殿。

　　普賢閣，面闊三間，進(jìn)深三間，乃是一座三間見方重檐九的兩層樓閣，高高聳立于寺院之內(nèi)，建于金代貞元二年。樓閣坐西向東，閣內(nèi)置有木梯，可登閣遠(yuǎn)眺。