風鈴在古代有好幾個稱呼，如“風鐸”、“寶鐸”、“檐鈴”等。常懸掛于大殿、佛塔等建筑物檐角下方。無人敲擊，有風則自鳴，故名“風鈴”。

　　我國本土鐘鈴文化起源

　　鐘鈴文化在中華大地上由來已久，大量的考古資料將鐘鈴文化的源頭追溯到新石器時代晚期。鐘鈴最早是以陶制品面貌出現的，稱之為陶鐘。陶鐘是原始部族的宗教法器，也是古代先民娛樂和傳達信息的工具。

　　據考古發掘證明，我國遠在距今6000-5000年就已有細泥紅陶制成的光素無紋的鐘鈴。高約9厘米，直徑約5厘米。隨著青銅時代的到來，鐘鈴文化也進入了它的首個高峰，在先秦李越制度的推動下，到春秋戰國時期，已經衍生出龐大的鐘鈴體系，為之后的鐘鈴文化的發展奠定了基礎。

　　東漢年間，鐘鈴文化迎來了它的第二個高峰。印度佛教傳入中國，并受到了皇室的極高重視。佛教文化與中國傳統文化逐漸融合。印度僧人在修行時，為了規范行為，在寺院管理制度中使用了敲擊“犍椎”的方法召集僧眾。在中國佛教寺院里，“犍椎”的功能被鐘鈴取代了。鐘鈴文化由此進入佛教文化里。

　　除此之外，古印度早有在“浮圖塔”上懸掛風鈴的習慣，中國早期的風鈴制式也受到該習慣的影響。據考證，中國早期的風鈴形制異于中國傳統的舌鈴，融入了印度風鈴的元素，這與佛教傳入中國有著密不可分的關系。

　　風鈴的演變

　　中國的風鈴出現于北魏時期，一開始用于裝點佛塔。在北魏楊衒之所《洛陽伽藍記》中就有這樣的記載：“永寧寺，熙平元年靈太厚胡氏所立也。剎上有金寶瓶，容二十五石。寶瓶下有承露，金盤三十重，周匝皆垂金鐸。復有鐵索四道，引剎向浮圖四角，鎖上亦有金鐸。鐸大小如一石甕子。浮圖有九級，角角皆懸金鐸；合上下有一百二十鐸。至于高峰永夜，寶鐸和鳴，鏗鏘之音，聞及十里。”從這段史料里我們不難看出北魏時期佛塔的鈴制式。

　　自北魏以降，不僅在塔上懸鈴，而且寺廟殿、閣、塔等檐角也都懸掛風鈴，一直沿用至今。最早，為了使建筑上精美的團和壁畫不被鳥雀筑巢破壞，故懸鈴而驅之。佛家思想融入中國后，這與大自然碰撞的聲音有了更深刻的內涵。風鐸有三種含義：驚覺、歡喜、說法。

　　曾有一首佛偈：“渾身似口掛虛空，不論東西南北風。一律為他說般若，叮叮咚咚叮叮咚。”這里的“叮叮咚咚”暗指的是苦、空、無常、無我之佛理，風鈴在此成為了一個警醒世人修行的媒介與指向，是謂“驚覺”。而風鈴之聲在喧囂世間贈予人寧靜、祥和。讓人不忘法喜，是謂“歡喜”。風鈴更是被比作佛音，佛幻化作“風鈴相”，為世人講述真理，是謂“說法”。

　　“掛月隨映落滿屋，天涯相隔系銅鈴。”寺廟建筑四角懸掛著的風鈴早已超越了“裝飾”的作用，它們承載中國哲學文化的意涵，以及人們的美好向往。清脆的鈴聲攪動著清風，掠過修道人的耳鬢，劃處悠遠的佛音。