南京大報(bào)恩寺九級琉璃寶塔，為千古絕唱。此塔高近80米，為當(dāng)時全國最高建筑，且遍體以五彩琉璃為裝飾，曾有“天下第一塔”之美譽(yù)。從17世紀(jì)60年代開始，南京大報(bào)恩寺琉璃塔（又名“南京瓷塔”）又成為代表中國乃至東方文化的標(biāo)志性建筑，在歐洲聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，經(jīng)久不衰。被譽(yù)為“中世紀(jì)世界七大奇跡之一”，與萬里長城、意大利的羅馬大斗獸場、比薩斜塔，英格蘭的巨石陣、埃及的亞歷山大地下陵墓、土耳其的索菲亞大教堂并列。

　　遺憾的是，南京大報(bào)恩寺琉璃塔最終毀于19世紀(jì)50年代中期的太平天國戰(zhàn)火。隨著時間的推移，有關(guān)琉璃塔的記憶已逐漸模糊，許多細(xì)節(jié)也無法說清。近年來，隨著各學(xué)科相關(guān)研究工作的不斷加深，加上遺址考古發(fā)掘所取得的一系列成果，琉璃塔的復(fù)原工作已取得重大進(jìn)展。

　　相傳，南京大報(bào)恩寺琉璃寶塔是明成祖朱棣為紀(jì)念其生母貢妃而建。有人認(rèn)為，朱棣的皇位是從侄子手中搶來的，由于得位不正，所以他想借建塔來彰顯自己的威儀，并營造天下太平，萬國來朝的氣氛。其實(shí)不是，朱棣造大報(bào)恩寺琉璃塔的目的就是讓眾生供佛見佛以報(bào)母親的生養(yǎng)之恩的。

　　據(jù)記載，琉璃塔共有六十四套拱門，每套拱門還燒造了兩套備件，總共一百九十二套富麗堂皇的琉璃拱門。經(jīng)歷歲月變遷、戰(zhàn)爭動亂，直到今天只剩下一套完整的。

　　南京大報(bào)恩寺琉璃塔是一座很特別的古塔。建塔耗時近20年，使用的匠人和軍人達(dá)10萬人，甚至動用了鄭和下西洋的經(jīng)費(fèi)及士兵，總耗資高達(dá)248.5萬兩白銀，明朝時期，一兩白銀相當(dāng)于現(xiàn)在的人民幣1000元左右，這耗資差不多24億人民幣，就因?yàn)橐蛔?/span>

　　琉璃塔建成后，高78.2米，9層8面，周長百米。其中，9層內(nèi)外共設(shè)篝燈146盞，每盞芯粗1寸左右，晚間燈長明，蔚為壯觀。明成祖朱棣給琉璃塔御賜了“第一塔”的塔名，其特點(diǎn)可以歸納為“三絕”：

　　第一絕：巨構(gòu)殊形，高聳云日。

　　琉璃塔是有確切記載的中國古代最高的建筑之一。塔為八邊形，共9層，通高78.02米，相當(dāng)于26層樓房的高度。

　　琉璃塔最頂部是用純金制成的寶珠，直徑約為4米，據(jù)說重達(dá)2000余兩，每層的檐角下都懸掛銅制的風(fēng)鈴，從上至下共152只，即使在輕輕的微風(fēng)之中，清脆的鈴聲也可聲聞數(shù)里。9層內(nèi)外共設(shè)篝燈146盞，每盞芯粗1寸左右。

　　第二絕，通體琉璃，獨(dú)步古今。

　　琉璃塔的主體為磚砌，除了塔頂有一根“管心木”之外，整個建筑當(dāng)中“不施寸木”。其內(nèi)、外表層全部用各種造型、各種顏色的琉璃構(gòu)件榫合而成。這種獨(dú)特的裝飾藝術(shù)讓琉璃塔贏得了“中國之大古董，永樂之大窯器”的美譽(yù)。

　　琉璃塔所用的各種琉璃構(gòu)件幾乎每件的形狀、尺寸、顏色和紋飾都有差異，因而制作和燒制極為不易。這是琉璃塔建設(shè)時間長達(dá)17年的重要原因。據(jù)史書記載，建造此塔燒制的琉璃瓦、琉璃構(gòu)件和白瓷磚，都是一式三份，建塔用去一份，其余兩份編號埋入地下，以備有缺損時，上報(bào)工部，照號配件修補(bǔ)。建國以后，南京的窯崗村、眼香廟一帶，先后出土過大量的與琉璃塔有關(guān)的琉璃構(gòu)件，背后大都有墨書的編號和標(biāo)記，證明了歷史記載的可靠。

　　第三絕，長夜深沉，佛燈永明。

　　每當(dāng)暮色來臨之時，琉璃塔上就會點(diǎn)燃144盞如火炬般明亮的油燈，徹夜不熄。無論是月落星稀的傍晚，還是風(fēng)雨如注的黑夜，無論是在鐘山腳下的叢林之中，還是大江之上的漁舟之內(nèi)，人們都能夠看見這座高塔上永不熄滅的燈光。

　　九層琉璃塔的每一面墻壁之上，都有2扇窗戶，共計(jì)144扇。這些窗戶全部用磨制得極薄的蚌殼進(jìn)行封閉，144盞油燈就分別安置在窗戶之內(nèi)。這些蚌殼制成的窗罩名叫“明瓦”，是平板玻璃引進(jìn)之前中國最好的建筑采光材料。自宣德三年琉璃塔建成之日起，大報(bào)恩寺就安排了100名僧人輪流值班，負(fù)責(zé)給油燈添油、剪芯，擦拭明瓦，確保夜夜塔燈通明。在琉璃塔旁邊，建造了一座油庫，用于儲存燃燈所需的燈油。根據(jù)一份明代官員向皇帝提交的賬單記載，琉璃塔上每盞油燈每夜所需的燈油為六兩四錢，整個琉璃塔每月所耗用的燈油總量為1530斤。

　　如今我們看到的南京大報(bào)恩寺琉璃塔是后人在原址上結(jié)合現(xiàn)代工藝進(jìn)行修復(fù)的。