智化寺是明英宗寵信的司禮監太監王振的家廟，建于明正統九年（1444年），是北京市內最完整的明代木結構建筑群。早在1961年，智化寺就被列為首批全國重點文物保護單位。

　　與智化寺一起，共同傳承500多年的還有“智化寺京音樂”，是中國古代音樂的“活化石”，清道光、咸豐年間，智化寺音樂從寺院逐漸傳播到北京周邊地區，從而成為了北方佛曲的代表，被時人冠以"京音樂"。

　　智化寺始建于明代正統九年（1444年），初為明英宗時期的大太監王振"舍宅為寺"所建的敕賜寺院，后王振擅將部分宮廷音樂移入寺院，并組建樂隊，用于寺院佛事和一些傳統民俗活動，此即智化寺音樂的由來。

　　傳統智化寺的音樂又稱京音樂、智化寺京音樂，來源于明代宮廷禮儀音樂，是我國現有古樂中惟一按代傳襲的樂種，至今保存完好。智化寺京音樂有明確紀年的工尺譜本，有特色的樂器、曲牌和詞牌，有按代傳承的演奏藝僧。它與西安城隍廟鼓樂、開封大相國寺音樂、五臺山青黃廟音樂及福建南音一樣，是我國現存最古老的音樂。智化寺的工尺譜本帶有紀年，最早的一本是在康熙三十三年，由15代藝僧永乾抄錄完成的。上個世紀50年代，一個僧人在收拾藏經柜時發現了這個珍貴的譜本，便送給了著名音樂家楊蔭瀏先生。楊蔭瀏先生拿著譜本和寺院里25、26代藝僧所吹奏的音樂做比較后，發現與幾百年前的音樂相比，保持得非常完整，沒有一點私自加進去的演變。由此學術界推證，智化寺延續560年的音樂沒有任何演變。

　　智化寺京音樂具有鮮明的藝術特征：音樂風格莊重、古樸、典雅，曲體結構龐大、規范，演奏技法豐富，曲目蘊藏巨大。

　　它在傳承方面具有很高的要求，不隨意增刪變易，注重保護繼承。智化寺京音樂忠實地保存了中國傳統音樂的基本風貌，為研究中國傳統文化的內涵與變遷提供了典型的生動實例。從現有資料看，大部分學者認為京音樂與唐宋古樂有關。

　　它在曲目、樂器、宮調、演奏方法等許多方面保存了宋、明舊制。

　　傳統曲目有《喜秋風》、《拿天鵝》、《清江引》、《梅花引》、《小華嚴》、《醉翁子》等。從20世紀50年代起，我國多位著名音樂家對智化寺京音樂進行研究，取得了豐碩的成果。

　　智化寺音樂曲目現存共有48首,在氣魄恢弘的宮廷音樂和超凡脫俗的佛教音樂中，又融合了幾分傳統民間音樂的熱情活潑。這從現存的詞牌名字可以看出，如清江引、千秋歲、金字經、華嚴燈贊、滾繡球、水鴨兒等。

　　智化寺的京音樂，使用的樂器有八種，各曰：云鑼、鐺子、鐃、鈸、子、管（古稱篳篥）、笙、笛。但在有些方面，與民間一般樂器不同。如笙，中國民間一般為十三簧，而智化寺的笙為十七全簧。笛的音調也高。而管子，為京音樂的主要樂器，中國民間一般八孔，智化寺則為九孔（前七孔，后兩孔）。云鑼，又稱九音鑼，最早為明成化年間制作，音色醇美，也稱得上是一件文物。鐺子，演奏時用槌敲擊，聲音柔和，別具一番特色。

　　京音樂共約300余首樂曲，但至今只有48首樂譜。其樂器分為兩類：一是吹奏樂器，主要有管、笙、笛；一是擊奏樂器，有云鑼、鼓、鐺子、鈸、鐃、子等。樂隊編制為9人14件樂器。

　　2006年5月20日，智化寺京音樂經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。