張掖大佛寺位于張掖市甘州區(qū)西南隅。原名臥佛寺、睡佛寺、大寺，因寺內(nèi)有一尊巨大的木胎泥塑釋迦牟尼佛臥像，俗稱大佛寺。大佛寺的創(chuàng)建，史籍文獻(xiàn)多有記載，名稱有“大寺”、“十字寺”、“宏仁寺”、“寶覺(jué)寺”等。

    早在西晉永康元年（300年）前后，這里就建有佛教寺院。西夏永安元年（1098年），國(guó)師嵬咩在原寺院舊址內(nèi)掘出古代臥佛塑像，始建臥佛寺。西夏崇宗貞觀三年（1103年）正式敕建寺院，清?吳廣成《西夏書(shū)事》載：“崇寧二年，夏貞觀三年春二月，建臥佛寺于甘州。……乾順自母梁氏卒，輒供佛為母祈福。甘州僧法凈于故張掖西南甘浚山下，夜望有光，掘之，得古佛三，皆臥像也。獻(xiàn)于乾順，乾順令建寺供之，賜額臥佛。”

    相傳，元世祖忽必烈就出生在大佛寺內(nèi)，忽必烈的母親別吉太后死后也葬在大佛寺內(nèi)。《元史》卷三十八、《甘州府志》等文獻(xiàn)對(duì)此有記載。當(dāng)時(shí)的建筑規(guī)模，何高濟(jì)譯《海屯行紀(jì)，鄂多立克東游錄，沙哈魯遣使中國(guó)記》載：“這座甘州城里，有一個(gè)很大的佛寺，以致原廟址的面積，連同它的組成部分達(dá)五百平方腕尺（腕尺指由肘至中指尖的長(zhǎng)度，約十八至二十二英寸——何高濟(jì)注）。這個(gè)廟宇的中央有一座佛殿，內(nèi)塑一尊長(zhǎng)五十步的臥佛。它的足板（即足背）是九步長(zhǎng)，它的頭圍是二十一標(biāo)準(zhǔn)腕尺。圍繞著這座廟宇，在這尊佛像的后面和頭上，有精美的其他佛像，每尊為二十腕尺上下。身材和一個(gè)人相當(dāng)?shù)谋惹鹣瘢谱麒蜩蛉缟酥寥藗儼堰@些異端當(dāng)成是真正的活人。在別的墻上繪有使世上所有畫(huà)工都驚嘆不止的圖畫(huà)。這尊大佛一手支頭，另一手放在它的腿上。大佛整個(gè)涂金，披著五顏六色的彩衣和服裝，它的名字叫做釋迦牟尼佛。成群的異教徒前來(lái)，就在這尊佛像前禮拜。”明洪武五年（1372年），大佛寺毀于戰(zhàn)火，僅存佛像。1966年，在大佛殿內(nèi)臥佛像腹內(nèi)發(fā)現(xiàn)明成化十三年（1478年）造《重建臥佛銅牌銘記》，銅牌文字記載：“震旦國(guó)張掖郡流沙河有迦葉佛遺跡，大夏建，崇宗皇帝永康元年，嵬咩國(guó)師始創(chuàng)臥佛圣像……后兵燹之亂，舊像猶存……”【按：年號(hào)“永康”系“永安”之誤。】永樂(lè)九年（1411年）重建，永樂(lè)十七年（1419年）敕賜“弘仁寺”額。永樂(lè)十八年（1420年），貼木兒王朝沙哈魯國(guó)王使者火者?蓋耶速丁?納哈昔出使明朝途經(jīng)甘州，對(duì)臥佛寺有詳細(xì)的記述。宣德二年（1427年），再次擴(kuò)建，并賜名“寶覺(jué)寺”，立《敕賜寶覺(jué)寺碑記》。正統(tǒng)六年（1441年），在今寺內(nèi)二郎殿處修建了金塔殿。正統(tǒng)十年（1445年），明政府賜大佛寺《永樂(lè)北藏》一部。萬(wàn)歷十八年至二十二年（1590～1594年），都督張臣再次維修寺院，改名“宏仁寺”，刻立《重修宏仁寺碑記》。清康熙十七年（1678年），敕賜大佛寺為“宏仁寺”。雍正十二年（1734年）維修。雍正年間，新疆準(zhǔn)噶爾部進(jìn)犯河西走廊，甘州城包括大佛寺在內(nèi)成為清軍兵營(yíng)，遭嚴(yán)重破壞。乾隆十二年（1747年）再次重修建筑，重塑佛像，刻立《乾隆十二年重修臥佛殿碑記》。清末，在大佛寺中部開(kāi)辟了一條街巷，寺院分成東西兩部分。光緒三十一年（1905年），甘州“惜字社”成員籌集資金維修大佛寺。宣統(tǒng)二年（1910年），“化育壇”成員重做大佛寺油漆彩繪。光緒三十三年（1907年）前后，英國(guó)考古學(xué)家斯坦因、芬蘭人馬達(dá)漢（CarlGustavMannerheim）到訪并撰文記載大佛寺。民國(guó)時(shí)期，國(guó)內(nèi)學(xué)者邵元沖、陳萬(wàn)里、向達(dá)、夏鼐、閻文儒等人及國(guó)民黨中央軍事委員會(huì)主席蔣介石等人到訪大佛寺。

    現(xiàn)存大佛寺為院落式建筑群，主要建筑分布在自西向東長(zhǎng)220米的軸線上。自西端山門(mén)起，向東依次為“佛法無(wú)邊”坊、鐘鼓樓、大佛殿、文廟大成殿、藏經(jīng)殿和土塔（現(xiàn)稱為金剛寶座塔），北面有遷建來(lái)的二郎殿、提督軍門(mén)署二堂建筑等。東北角有一座相對(duì)獨(dú)立的院落山西會(huì)館。

    山門(mén)面闊三間、進(jìn)深二間，左右兩側(cè)各以一小段影壁墻連接一座角門(mén)，角門(mén)外置磚雕八字影壁。山門(mén)、門(mén)內(nèi)正前方為“佛法無(wú)邊”木牌坊，系1985年從原明代甘州肅王府舊址、張掖陜西會(huì)館舊址中遷建至此。山門(mén)內(nèi)左右兩側(cè)分別為同時(shí)遷建來(lái)的鐘樓和鼓樓。

    主體建筑大佛殿為乾隆十二年（1747年）建成，漢式樓閣式布局，融合藏傳佛教建筑空間圖式和藏式建筑裝飾藝術(shù)元素。平面長(zhǎng)方形，兩層三檐歇山頂，面闊十一間（49米），進(jìn)深七間（25米），通高24米。室內(nèi)正壁佛壇上塑釋迦牟尼涅槃像，木胎泥塑，金妝彩繪，長(zhǎng)35米，肩寬7.5米，是國(guó)內(nèi)現(xiàn)存最大的室內(nèi)泥塑臥佛像。臥佛身后站立十大弟子泥塑像，泥塑優(yōu)婆尼、優(yōu)婆塞分立于佛頭和佛腳兩端外側(cè)。南北兩側(cè)通廊內(nèi)有泥塑十八羅漢像。室內(nèi)一二層四壁及二層隔板上均繪壁畫(huà)，共539平方米，有金剛、天女、西游記故事等。大殿外正門(mén)上懸“天上正覺(jué)”木匾。門(mén)外兩側(cè)嵌彩繪磚雕圖，均由50塊方磚拼成，面積21.2平方米，左側(cè)題“西方勝境”，右側(cè)題“祗園演法”。

    大殿之后為文廟大成殿。系1986年從張掖城文廟（甘州府文廟）中搬遷而來(lái)，始建年代無(wú)考，元末毀于戰(zhàn)亂，明洪武年間重建，名“行都司學(xué)”。清順治五年（1648年）再次被毀。順治九年（1652年）重建，乾隆三十年（1765年）重修，并刻立《重修文廟碑記》。

    大成殿之后為藏經(jīng)閣，修建年代不詳。面闊五間，進(jìn)深三間，背面甬道上建一小石橋，與后部的佛塔底層外廊相連。殿內(nèi)供奉釋迦牟尼坐像，保存有明英宗皇帝頒賜的《大明三藏圣教北藏》一部（3584卷），另有其他佛教典籍。

    院落最后面建土木結(jié)構(gòu)金剛寶座塔。據(jù)文獻(xiàn)記載和建筑形式推斷，佛塔為明代建筑，清末民國(guó)時(shí)期在佛塔四周加建外廊。光緒三十一年（1905年），甘州“惜字社”成員籌資重修，臥佛殿留有重修題記“重修土塔，補(bǔ)鈴懸鏡”。民國(guó)十六年（1927年）地震時(shí)，佛塔頂部相輪斷裂倒塌。現(xiàn)存佛塔通高32.5米，底部為方形臺(tái)基，四周建兩層木構(gòu)塔廊，每面九間，進(jìn)深三間，分上下兩層環(huán)繞第一層須彌座。塔身有兩層須彌座，下層平面呈正方形，上層平面呈十字折角形，兩層須彌座四角各置覆缽小塔一座，共八座。須彌座正中為覆缽式塔身，覆缽之上置四面開(kāi)壸門(mén)佛龕的“亞”字形剎座，剎座之上為十三層相輪，相輪頂部置圓形傘蓋，蓋頂覆灰板瓦，傘蓋檐下周圈懸40組流蘇風(fēng)鐸。傘蓋上再置蓮座、寶葫蘆塔剎。

    院內(nèi)北面西側(cè)為二郎殿。《甘州府志》記載：“二郎廟清源殿，城東南隅，祀陳嘉州太守趙真君昱。明天順二年，鎮(zhèn)守太監(jiān)蒙泰、宣城伯衛(wèi)穎修，御史牟倫碑記。我朝乾隆三年，會(huì)首陶良臣、宋元郊等重修。”萬(wàn)歷二十二年《重修宏仁寺碑記》、臥佛殿光緒三十一年維修題記都記載曾對(duì)二郎廟的維修活動(dòng)。1986年，二郎廟被拆除，二郎殿遷至大佛寺內(nèi)原金塔殿舊址上。現(xiàn)存二郎殿坐北朝南，自北向南由懸山正殿、卷棚天窗、廡殿勾連搭和卷棚獻(xiàn)殿四部分組成，結(jié)構(gòu)體系復(fù)雜，通面闊三間、進(jìn)深四間。

    二郎殿東側(cè)為提督軍門(mén)府二堂。原位于張掖城內(nèi)西北部，明初時(shí)為鎮(zhèn)守太監(jiān)府，嘉靖十八年（1539年）改為總兵府。《重刊甘鎮(zhèn)志》載：“總兵府，舊設(shè)在城西南隅，正統(tǒng)中建。嘉靖十八年改移城西北隅，以鎮(zhèn)守府為之。”清康熙初年，總兵府改為提督軍門(mén)府，乾隆四十二年至四十三年（1777～1778年）重建。《甘州府志》載：“國(guó)朝康熙初年，靖逆侯張勇改提督軍門(mén)府，修理西院，壘石玲瓏，出自名手。乾隆四十二、（四十）三等年，提督法靈阿重建，東園亭榭、橋梁成曲水流觴之勝。”《甘州府志?提署》中有完整的建筑布局圖。1986年，二堂被遷至大佛寺內(nèi)。現(xiàn)存建筑單檐懸山頂前卷棚勾連搭結(jié)構(gòu)，面闊七間、進(jìn)深四間，減柱造，無(wú)斗栱。

    大佛寺內(nèi)保存有豐富的歷代佛教文物。1966年，大殿臥佛腹內(nèi)發(fā)現(xiàn)眾多石碑、銅佛、銅境、銅壺、佛經(jīng)等，有一塊鉛牌記載明成化年間河西發(fā)生地震之事。1977年，金塔殿下出土5枚波斯銀幣。保存有明宣宗《敕賜寶覺(jué)寺碑記》、明通政使穆來(lái)輔《重修宏仁寺碑記》等重要碑記。還保存一部完整的《永樂(lè)北藏》，這部佛經(jīng)雕刻于永樂(lè)八年至正統(tǒng)五年（1410～1440年），包括經(jīng)、律、論三部，共收佛經(jīng)1621部、6361卷。

    1962年，大佛寺被公布為甘肅省省級(jí)文物保護(hù)單位。1996年，大佛寺被國(guó)務(wù)院公布為第四批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。