當你參觀中國古代石窟或宮殿時，請別忘了抬頭觀賞一下窟頂和殿頂中央的那個精美華麗的藻井。

　　在應縣，巍然聳立的遼代皇家木塔吸引了所有旅行者的目光，以至于在木塔以東、另一座以精美絕輪的天宮樓閣閃耀于建筑史的古建筑幾乎無人問津。

　　山西省應縣凈土寺，位于應縣城內東北隅，又名北寺。創建于金天會二年(1124年)。主殿為大雄寶殿，大定二十四年(1184年)重建。

　　該寺原有山門、舍利塔、天王殿、鐘鼓樓、東西配殿、大雄寶殿、后殿、藏經樓等。如今，僅剩大雄寶殿和配殿。其中，大雄寶殿建于金大定二十四年，平面略呈方形，斗拱疏朗，尚可看出金代建筑風貌。

　　殿內的藻井四面金龍盤繞，造型美觀，構圖精細，是研究金代建筑學的實物資料。殿內四壁的壁畫，始繪于清代，主要記述釋迦牟尼佛以及諸菩薩的佛教事跡。

　　據清代《應州志》載，凈土寺于“金天會二年(1124)僧善祥奉敕創造，金大定二十四年僧善祥重修”。凈土寺占地三十余畝，建筑分布在東西兩條軸線上。西軸線南為山門，山門前有大約五畝方圓一塊空地。

　　一進山門正北有一座八角五層石雕舍利佛塔，高約十米，雄偉壯觀。塔北有天王殿，兩側有鐘、鼓樓。東配殿三間為觀音殿，西配殿三間為地藏殿，北面是大雄寶殿，后面是法堂。

　　東軸線南端是禪堂，禪堂北院有東西配房，正中為五間念佛堂。念佛堂背后一小院為藏經樓。藏經樓院內還有東西廂房。一九六六年文革期間大部分建筑和佛像被毀，僅剩大雄寶殿和配殿。

　　關于它發現凈土寺

　　1933年秋，我國著名古建筑學家梁思成先生考察應縣木塔時，發現離木塔幾百米之遙處，有一個大型寺廟群，他走進去一看，驚嘆不已，連連稱。

　　梁思成曾說：山西應縣有三件寶，

　　一為佛宮寺釋迦塔，是世界上獨一無二的偉大杰作，實屬國之瑰寶，世之奇葩;

　　二是凈土寺的天宮樓閣藻井，構思精巧，妙微入神，玲瓏細致，超類絕倫是國寶一絕;

　　三是凈土寺山門前的一對石獅，“披頭散發”，造型獨特，雕工精美全國罕見。

　　當年的寺廟群已不復存在，只剩大雄寶殿，但其內金碧輝煌的天宮樓閣完好無損，那對披頭散發的石獅仍然堅強地駐守在廟內。

　　東大殿灰瓦紅墻，殿頂由碩大的板瓦鋪蓋，正脊兩端是3米多高雄健的琉璃鴟吻。

　　大殿內外，層層疊疊的斗拱連接屋頂，各式各樣，好似一朵朵盛開的蓮花。

　　大雄寶殿為全寺主殿，為金代原物，深廣各三間，長15米，寬12米，平面略成方形，單檐歇山項，上覆筒、板瓦，檐頭鑲綠色琉璃瓦，坡度較平緩。

　　檐上為斗拱鋪作，斗拱疏朗，四角挑檐升起，呈柔和弧線。雖經歷代修葺，尚存原貌。明間裝隔扇門，次間下徹檻墻。整個殿宇秀麗雄偉，是典型的金代建筑。

　　殿內有清代壁畫，內容為佛，菩薩，第子等，構圖和技法具民間傳統畫風。手法熟練，技巧高超，后經補繪，雖失原貌，但仍有一定的藝術價值。

　　釋迦佛背后墻上有凈瓶觀音畫像，造像奇特。

　　特別是殿內的天花藻井，稱為八門九星之天宮樓閣，全為木質雕刻。在復斗形的天花板上，以房梁分為九個格，即九個藻井，每個藻井中心為一個紅色圓心，呈八角形，雕刻精細，色澤花麗，是少見的金代珍品。

　　藻井是我國古代建筑中室內天花的一種裝飾性處理手法，多做成方形、多邊形或圓形。宮殿或寺廟殿宇中多做成斗八藻井，藻井上裝飾各種花紋、雕刻或彩畫。面闊3間或5間的建筑大多只在明間正中使用一個藻井。

　　凈土寺大殿的藻井卻布滿3間殿宇的全部天花，明間為斗八藻井，正中金龍盤繞，氣勢磅礴。另外八個藻井則成八角、正六、長六角、菱形等。

　　大殿共有9個藻井，9個藻井做出9種式樣，其中5個藻井做六角形，一個藻井做方形，中間一個大的做方角形，與八角形相結合，第一層用斗拱層來支撐天宮樓閣，也就是說在大方形藻井中，每面向上凸進天宮樓閣。

　　每個藻井中心為一紅色圓星，旁用上萬塊小木條與小木塊飾成“天宮樓閣”，混金彩繪。

　　殿頂覆斗形天花板，以房梁劃為9格，分作9個藻井，數當心間的藻井最大。

　　仰觀殿宇的頂部，頓感到樓閣重重，金碧輝煌。八門九星和天宮樓閣都是小木雕刻，從星檐、斗拱到吻獸、欄桿，構件玲瓏精巧，規格手法變化多樣。

　　山西應縣不只有木塔，那些珍貴稀有的古建筑也許就在你我身邊，不曾為人注意，但這并不妨礙體現它的獨特價值，木塔旁僅數百米旁的凈土寺中有著其余的“應縣三寶”中的兩寶，等待著你的駐足與發現。

　　歷史流轉，數風流人物盡成往事，只有這些原本無生命的、卻又有生命的事物歷久彌新。