五塔寺地區位于北下關街道，地處長河北岸，西鄰2022年北京冬奧首體場館群，北靠中國氣象局園區，因為創建于明朝永樂年間國家重點保護文物五塔寺坐落于此而得名。

　　五塔寺的原名是“真覺寺”，位于海淀區西直門外白石橋以東長河北岸，寺內高石臺上有五座小型石塔，五塔寺金剛寶座塔是印度佛陀伽耶精舍（釋迦牟尼得道處迦耶山寺所建的紀念塔）形式的佛塔。在我國同類的十余座塔中五塔寺金剛寶座塔的年代較早，樣式最秀美，堪稱為明代建筑和石雕藝術的代表之作，也是中外文化結合的典范。

　　據史書記載，明永樂初年，印度僧人班迪達自西域來京，向明成祖朱棣呈獻了五尊金佛和印度式“佛陀伽耶塔”即金剛寶座的規式。明成祖與他談經論法十分投機，封他為大國師，授予金印，并賜地于西關（今西直門）外長河（今高梁河）北岸，為之建寺，寺名“真覺”。后又根據這位高僧提供的規式建成了金剛寶座塔，并重修了寺院。建成后的五塔寺前臨長河背倚西山，成為當時京城士人重陽登高、清明踏青的去處。

　　清王朝建立后，乾隆為給其母做壽曾兩次重修五塔寺。乾隆十六年第一次重修后為避雍正皇帝“胤禛”名諱，改名為“大正覺寺”。乾隆二十六年是當朝皇太后七十大壽，五塔寺作為祝壽的主要場所之一又進行了全面修葺，并請來一千名喇嘛念經，各國使臣都進貢了壽禮，頭戴紅頂花翎的大臣們奔波于殿前塔后……

　　當時熱鬧繁華的情景被繪制在一幅彩圖中。圖畫再現了五塔寺當年的全貌：南臨長河，南北向中軸線上依次排列著牌樓、山門、天王殿、大雄寶殿、金剛寶座、毗盧殿、后大殿，東西分別列鐘鼓褸、廊廡配殿等大小二百余間旁屋。寺內主要建筑屋頂全部換上黃色琉璃瓦，在陽光照耀下閃閃發光，金碧輝煌，顯示出皇家寺院的威嚴氣勢。

　　自清朝后期開始，五塔寺逐漸衰落，到民國初年僅剩一塔兀立于一片瓦礫中。由于無人看管，寶塔的銅質鎏金塔剎多次被盜。迫于無奈，北平市政府于1937年至1938年對五塔寺進行了一些簡單的修繕，增添了院墻、門樓及門樓兩側六間南房。院內圈地30畝。

　　1949年后，政府部門對這一古老精美的佛教建筑十分重視，多次進行維修，特別是在1976年，唐山地震波及北京，使寶塔塔基下沉、后部開裂的情況下，政府于1979年較全面地對古塔進行了修繕，并于1982年10月正式對外開放。寺內還開辟了“金剛寶座塔資料陳列室”和“中國古塔圖片展覽室”等，以供游人觀賞研究。現如今，這里是“北京石刻藝術博物館”所在地。

　　博物館以古塔為中心，露天陳列著500余種歷代石刻文物。實際上，博物館按內容及功用大體分為8個陳列區，目前展出的歷代石刻文物500余種，還有近一半的庫藏歷代石刻，所以，博物館實際上有千余種珍貴石刻。

　　這里有珍貴的北朝造像，也有藝術水平極高的金元石雕，還有唐代以后歷代墓志，如北京現存年代最早的石刻《漢故幽州書佐秦君之神道》柱及石闕構件，納蘭性德夫人盧氏的墓志《治晉齋》、《敬得堂》等名家書法石刻……可以說，這里薈萃了北京石刻藝術精華。

　　漫步五塔寺，四處可見石刻，有從老百姓家收集來的石甕，有被遺棄了的駝碑赑屃，有墓地神道兩旁的石獸，有守墓的翁仲，各式各樣的石龍等等。這些石刻散落在寺廟里，滿院都是，走入其中，真像走進了碑林。