法興寺始建于后魏神鼎(后涼呂隆的年號)元年(公元401年)。據說，當年有一高僧云游至慈林山，十分欣賞這里的佛地風光，便在山上修了這座慈林寺。唐高宗上元元年，李治皇帝從開封去太原，途中曾游覽慈林寺、改寺為“廣勝寺”并送給寺院兩株牡丹花。宋英宗治平年間，趙曙皇帝又把廣勝寺改為“法興寺”。

　　法興寺因年久失修，面貌破舊，加之所處位置正是慈林山煤礦的主要采掘區域，七十年代后期出現地面陷廟基裂縫，殿宇傾斜，院墻走形，有倒塌被毀的危險。經文物部門反復勘察研究，確認這座北魏建筑原地已不能修復，于是，便確定把法興寺搬遷到對面的翠云山上。

　　法興寺依山隨勢，坐北朝南，石階、山門、舍利塔、圓覺殿、毗盧殿層層升高。總體保留了北朝出現的塔前殿后的布局。寺內匯聚的北魏以來的石雕、建筑、彩塑等珍稀文物，具有重要歷史，藝術及科學研究價值。

　　穿過山門中軸線上的便是舍利塔。此塔在法興寺發展史上有著極其重要的作用。史傳唐咸亨四年(673年)高祖李淵第十三子元懿任潞州刺史，贈法興寺舍利子并建石塔于高臺之上。現有方形石塔，形制為國內罕見，外形如殿，一層重檐，通體以砂條石壘砌。正南辟拱形石板門，塔心室裝飾蓮花藻井。

　　舍利塔后，前殿之前有一座燃燈塔，全部為石雕，形制美觀，雕工精細。燃燈塔隔柱上刻有“唐大歷八年清信士董希璇于此寺敬造長明燈臺一所”之句，所以人們又叫它石雕長明燈。國內現存唐代石燈塔僅有三個，法興寺這盞石燈造型最精巧，雕刻最工細，保存最完整，被譽為古石雕的珍品。

　　法興寺現存唐石塔5座，元石塔1座。上三圖分別為院內東西的唐石塔，及寺院外西北角的元代石塔。下圖為前院中舍利塔及舍利塔前方的兩座唐塔。

　　前殿，又叫圓覺殿，是寺內最大的建筑，建于宋元豐三年(公元1066年)。殿高約8米，石門框，格扇窗、骨架全為石柱、木柱支撐，斗拱肥碩、飛檐騰空，氣勢非凡，雄渾莊重。頂為六架椽懸山頂，五脊六獸。

　　前殿殿內的18簿佛像多為宋代泥塑。殿中石砌一“凹”字佛臺，中尊釋迦佛像高約3米，端坐方形蓮臺上。左為文殊、普賢菩薩列座。臺前分站兩位護法金剛。南海觀音則與釋迦佛像背向而坐。兩邊靠墻塑著12尊圓覺像，或裸露上身，或披衣帛，面龐圓潤，高髻秀眉，神態莊重俊逸，服飾色彩柔和，衣紋起伏流暢富有韻律感。特別是一手托腮作思考狀的圓覺像，神情溢于眉梢，流于眼角，造型優美逼真。

　　據宋碑記載，殿內主要佛像均在政和元年(公元1111年)塑成，900年間歷代多次維修裝飾，多數已有三層彩繪飾面，但大多數佛像主體造型與整體美感仍保留了宋塑的原韻。佛壇上造像以佛陀為核心，莊嚴、祥和而穩定。

　　寶相莊嚴的金身主佛兩翼，拱衛著溫順恭謹的弟子，左為老成特重的迦葉，右為聰敏靈秀的阿難。佛祖與弟子的姿勢、神態、尺度均形成明顯對比。其中迦葉尊者目光前視，雙手抱拳，瘦削骨感的面龐和悲苦內斂的表情，以及干直挺括的衣紋垂線，均象征著這位首席弟子剛毅穩定的性格和持戒謹嚴的實力，實為難得的彩塑佳作。

　　佛祖兩側脅侍的文殊和普賢兩尊菩薩，端坐蓮臺之上，矜持典麗，亦具各性，但據碑記及實證，此二像均在后代大修時已“傷筋動骨”。對比未經大修的十二大菩薩，高下頓顯。

　　天王像是宋碑中提到的“善神”，即武土像。天王為佛國護法軍團(天龍八部)之首，因身份尊貴，常著甲胄。現國內存世的唐宋脅侍天王多數未執武器，圓覺殿內的原塑天王即如此，2002年修復時可能誤認為金剛而加上了金剛杵。其中東側護法天王胸挺腰擰，腿傾肩仰，怒目張鼻，手掌寬厚，處處陽剛，充滿勁力，神威生動。

　　圓覺殿中十二位菩薩，一般認為是《圓覺經》中當機的菩薩。在《圓覺經》中，釋迦牟尼佛“與大菩薩摩訶薩十萬人俱，其名曰：文殊師利菩薩、普賢菩薩、普眼菩薩、金剛藏菩薩、彌勒菩薩、清凈慧菩薩、威德自在菩薩、辯音菩薩、凈諸業障菩薩、普覺菩薩、圓覺菩薩、賢善首菩薩等而為上首，與諸眷屬皆入三昧，同住如來平等法會。”在此，十萬大菩薩摩訶薩以12位菩薩引領，并且由這12位菩薩一一提問，釋迦牟尼佛一一作答。另有說法認為，十二位菩薩代表菩薩修行的十二個次第，即十地加等覺、妙覺二地。

　　圓覺殿內的十二圓覺彩塑像分列圓覺殿東西兩側，各六尊，面豐體腴，雍容大度，是現存比較少見的宋代寺廟佛塑精品。各尊菩薩均為坐姿，有結跏趺坐、單腿趺坐、雙盤入定，或是輕松自在的如意坐姿，還有雙腿交腳下垂雙腳自然下垂等坐姿。手的姿態有合十有結印，整體配合自然，神完氣足。蓮臺基座或為四角(正方或長方)六角八角束腰，或為圓形各個不同。目前，十二尊中較為完好的為八尊(東西各四尊)。東面第五尊，雖然破損嚴重，整個表層脫落，手肘全無，而神情猶在，依然姣好，并仍可分辨出其美麗矜持的少女容顏，或許正是她使得眾多專家藝術家產生“東方維納斯”的聯想。

　　法興寺圓覺殿彩塑，具有比較明顯的唐代遺風，被稱為“宋塑第一”，確實當之無愧。正如我們所見到的十二圓覺像，風格統一，塑造表現手法一致，應是宋代佛塑大家馮宗本(在《慈林山法興寺新修圣像記》中，在眾多人姓名之中，有“塑匠人馮宗本”幾個字)的杰出創作。馮宗本的彩塑，一定程度上代表了宋代彩塑的最高水平。他繼承了唐代彩塑的優良傳統，而且在對空間體積的認識方面對衣紋的理解與塑造方面，充分展現了自己的藝術造詣。

　　著名雕塑家錢紹武先生曾經說道：“山西法興寺宋塑所表象出來的情感，完全是一種非常端莊、非常關心人，非常大度，但是又體現慈悲為懷的，這種情感體現的非常充分，所以這點上，法興寺在我們中國的彩塑史上是有特殊的地位的。”

　　圓覺殿中心間扇面墻北側為倒座觀自在菩薩及其脅侍，與正面佛祖釋迦等像形成明顯對比。正面七像肅穆莊嚴，具廟堂之氣，體現陽剛至尊。倒座三像表現出親切溫和的家庭之氣及陰柔輕松的女神形象。