位于北京市東城區東北角的雍和宮，西臨孔廟、國子監，占地6.6萬平方米，紅墻黃瓦，宛若皇宮，是北京最大的藏傳佛教皇家寺院。

　　雍和宮舊址，原是明朝的官房。清朝定都北京，康熙皇帝將此處給四子允(也就是后來的雍正皇帝胤)為官邸，始稱貝勒府，晉封后稱雍親王府。康熙六十一年(公元1722年)，康熙皇帝駕崩，允繼位，遷居皇宮后改為行宮，取名雍和宮。到乾隆九年，乾隆皇帝將這里改為喇嘛寺廟，仍稱雍和宮。從此，雍和宮既是清帝行宮，又是皇家寺院，開始了它在聯結大清政府與蒙藏地方間橋梁與紐帶作用的輝煌歷史。乾隆皇帝對雍和宮改喇嘛寺廟感慨萬端，曾詠嘆雍和宮是“躍龍真福地，奉佛永潛宮”。

　　建國后，中央政府對雍和宮極為重視。1961年，雍和宮被列為國家重點文物保護單位。此后，政府多次撥巨款進行全面修繕。自從1981年春節正式對外開放后，雍和宮以其宏偉的建筑，優美的環境，肅穆的宗教氛圍，豐富的文物收藏，每年吸引海內外200多萬游人，傳播著世人期盼的和睦、吉祥、友善與幸福。至今，雍和宮已接待170多個國家和地區的元首、政要。

　　自從乾隆皇帝把雍和宮改為皇家寺院后，雍和宮不但有4位大活佛出任西藏攝政，而且在大活佛靈童轉世認定工作中發揮了重大作用。

　　雍正十三年(公元1735年)八月二十三日，雍正皇帝胤暴亡于圓明園，棺槨停放于乾清宮內。為迎棺槨進雍和宮，剛繼位的乾隆皇帝下令，在15天內將雍和宮中路殿堂等主要建筑全部改為黃琉璃瓦，與皇宮同制。雍正棺槨安放在雍和宮正寢殿后，此殿改稱神御殿。一年半之后，雍正遺體移葬于清西陵的泰陵，殿內開始供奉雍正皇帝影像。

　　1744年，乾隆皇帝決定并親自主持雍和宮改為皇家寺廟。在藏傳佛教格魯派領袖三世章嘉和二世賽赤活佛協助下，牌樓、碑亭、殿堂、庭院等工程建設一年內如期完成，使原來的行宮逐漸具備了作為藏傳佛教寺院的基本規模。隨后，又很快完成了雍和宮作為藏傳佛教格魯派寺院的基本建制。

　　為發揮這個皇家寺院的特殊作用，朝廷賦予雍和宮非常高的地位。當時，雍和宮設中正殿管理喇嘛念經處，所任命的雍和宮事務大臣需從親王中選派。之下是從王公中選派的總管雍和宮東書院事務大臣，還設有兩套班子管理宗教事務：一稱總管駐京喇嘛印務處，由皇帝指派駐京大活佛掌管，負責管理北京，東、西陵，熱河，五臺山等地喇嘛寺院的工作；一稱總堪布喇嘛，管理本宮宗教事務，首任為三世章嘉活佛。

　　雍和宮改為皇家寺廟后，乾隆皇帝在這里創建了四大經院。主持四大經院的22位堪布、教師，都是來自拉薩各大寺院的著名學者。80名學藝喇嘛是從內蒙古和外蒙古優秀青年中選拔，經過理藩院審批保送的“公費”生。此外，還選定了12位具有崇高威望的大活佛，常在雍和宮講經說法。雍和宮作為藏傳佛教在京都的學府，培養了許多出色的藏傳佛教人才。乾隆皇帝也十分重視從雍和宮遴選有才能的高僧，派往西藏作達賴喇嘛的攝政。1751年，西藏的行政體制改革后，實質上是由達賴喇嘛和駐藏辦事大臣共同掌管西藏的政教大權。1757年七世達賴喇嘛圓寂，乾隆皇帝命六世第穆大活佛攝政。自此，在西藏，由清政府選定大活佛攝政成為一種制度。從1757年起至1951年西藏和平解放的194年中，共有12位大活佛出任西藏攝政，其中4位是清朝中央政府從雍和宮遴選派出，共任攝政65年。雍和宮在清王朝統屬西藏地方中，發揮了重大作用。

　　自順治皇帝冊封五世達賴，康熙皇帝冊封五世班禪額爾德尼和一世哲不尊丹巴大活佛開始，其靈童轉世認定，必須經過清朝政府批準、冊封成為定制。為維護這一重大原則，雍和宮做了大量工作。七世、八世、九世、十一世、十二世及十三世達賴喇嘛圓寂，尋找轉世靈童、坐床、認定等，都是朝廷派雍和宮大德高僧做了大量工作完成的。六世、七世班禪圓寂后尋訪轉世靈童，坐床大典以及二世哲不尊丹巴大活佛的轉世靈童受戒，雍和宮都做了大量工作。這對保持蒙藏地區穩定，密切大清王朝與蒙藏地方的統屬關系，發揮了重大作用。

　　乾隆五十七年(公元1792年)，清政府頒發了“欽定章程二十九條”，規定大活佛轉世靈童必須經“金瓶掣簽”認定。乾隆皇帝還特設兩個金瓶，一個置于拉薩大昭寺，用以解決西藏、青海、甘肅、新疆、四川、云南等地藏族居住地區大活佛轉世掣簽；另一個置于雍和宮，用以解決京都地區，內蒙、甘肅、青海、新疆和外蒙古等地的蒙族居住地區大活佛轉世掣簽。這項制度，使雍和宮成為蒙古和京都地區藏傳佛教管理中心。新中國成立以后，中央政府仍遵循歷史定制，尊重宗教儀軌，使之得到延續。

　　金碧輝煌的雍和宮，罕見的藝術珍品和珍貴的歷史文物，見證了清朝中央政府和西藏的統屬關系。

　　雍和宮寺院的全部建筑群，分布在由南至北的中軸線上，以一個3座巨大牌樓組成的牌樓院和天王殿、雍和宮大殿、永佑殿、法輪殿、萬福閣等5進金碧輝煌的宏偉大殿，由南向北依次排列。大殿兩側有鐘鼓樓、八角碑亭、講經殿、密宗殿、藥師殿、時輪殿、東配殿、西配殿、照佛樓、雅木達嘎樓等建筑，相互對稱，形成一座布局完整，融滿、漢、藏、蒙民族建筑特色于一體的喇嘛廟宇。其中最具代表性的，是雍和宮正殿院、法輪殿和萬福閣。

　　雍和宮正殿院南，有一座1792年興建的御碑亭，是極其珍貴的歷史文物。該碑的碑文《喇嘛說》，是建亭當年82歲的乾隆皇帝所撰寫。此碑文講述了藏傳佛教的形成發展、活佛轉世的由來及“金瓶掣簽”的措施(也就是大活佛轉世靈童必須經過“金瓶掣簽”認定的規定)。建國之初，毛澤東主席和周恩來總理對此非常重視，先后來到這里細讀碑上全文。

　　從永佑殿東西穿堂門往北，是法輪殿。法輪殿黃瓦玉階，是喇嘛們每天上早、晚課的地方，殿內正中供著高6.1米的銅鎏金宗喀巴大師佛像。東西兩邊的經臺，分別是六、九、十世班禪大師和十三、十四世達賴喇嘛講經時所用的寶座。佛像后有一個大型紫檀木雕刻，稱“五百羅漢山”，整個山體由紫檀木雕刻而成，層巒疊嶂，閣塔錯落，500個用金、銀、銅、鐵、錫鑄制的羅漢置身其間，是罕見的藝術珍品。500羅漢山佛龕前，陳列著乾隆皇帝親筆抄寫的金字大藏經擇錄兩部，為世上孤本，文物價值極高。緊靠法輪殿的東西兩側，是1780年改擴建的班禪樓和戒臺樓。1780年9月和10月，六世班禪大師兩次來雍和宮時在班禪樓休息，在戒臺樓為乾隆皇帝講經傳法，并為雍和宮200余名喇嘛受戒傳法。

　　雍和宮的萬福閣，又稱“大佛殿”，是雍和宮最高大的佛殿。因為在二樓三樓的佛堂里供有一萬尊佛像，乾隆皇帝借萬佛之音命其名。萬福閣高23米，飛檐三重，全木質結構，樓內中間是通體高閣，閣內有18米高的彌勒佛巨像，用一根直徑8米、通高26米的白檀香木雕成，還有8米埋入地下，全重約100噸，是中國最大的獨木雕像，也是世界上唯一的白檀香木大佛，1990年被列入吉尼斯世界紀錄。

　　1744年，乾隆皇帝將雍和宮中路院和西路院改為喇嘛寺廟的同時，將東花園改稱東書院行宮。從1744年到1900年，東書院作為清朝皇帝的行宮，經歷了156年。經歷次修建，其規模幾乎與現在的雍和宮相當。重建后的東書院行宮，各殿房的陳設，包括桌案、圍屏、寶座、古玩等等都與故宮一樣。乾隆皇帝就出生在東書院行宮。清代自嘉慶帝始，每年乾隆的忌日和誕辰，皇帝到雍和宮拈香禮佛后，必到東書院乾隆皇帝影像前行禮祭祖，祭祖后到東書院的太和齋吃喇嘛廚房做的蓮子粥和奶制點心。每年夏至節，清帝到地壇祭地后，也必須到這里吃一頓新麥粉做的芝麻醬面條，稱“太和齋嘗新麥”。1900年，八國聯軍占領北京，東書院行宮被日本侵略者縱火燒毀，大量物品被他們搶走。直到上世紀90年代中期，才在這片廢墟上蓋起了兩幢古典建筑風格的僧舍。