古代中國是世界上農業出現最早，也是當時世界上農業最為發達的國家之一。黃河、長江兩河流域都是我們國家農業文化的搖籃，自古以來，我們國家就是一個多民族的國家，光輝燦爛的古代文化和成就卓著的農業，就是由漢族和各少數民族的祖先共同創造的。他們在長期的農業生產中積累了豐富的經驗和知識。因而我國的農業生產和技術在世界史上得以長期居于遙遙領先的地位。

　　在七八千年的歷史中，我國的農業科學技術取得了極其輝煌的成就。我國農業發展歷史很早，考古資料證明，在距今七八千年前已有相當發達的原始農業。以種植業來說河北武安磁山遺址發現三百多個長方形窯穴，其中八十個有糧食堆積。堆積厚度現存分別為0.3～2米不等。浙江余姚河姆渡遺址，在十多個探方廣達四百多平方米的范圍內，普遍發現稻粒、稻殼、稻稈的遺存，有的甚至形成20～50厘米厚的堆積層。這些都不是農業剛剛發生階段的情形。據此推測，我國農業發展的歷史時間大約在七八千年前。

　　我國幅員遼闊，地形復雜，氣候多樣，自然資源包括動植物分布也不同。由于自然地理條件的差異，各地區農業的發生和發展就不可能先后一致，快慢相同，構成類型和耕作方法也不一樣。因此，各地區的農業面貌和進程總是不盡相同和不平衡的。

　　根據黃河流域的新石器時代早期文化遺址，如河南新鄭裴李崗、密縣茂溝以及河北武安磁山出土有關農作物遺存可以初步得出結論：在七千多年前，黃河流域中游和長江流域下游的原始種植業已開始趨向于兩種不同類型的發展。黃河流域中游可能是北方農業發生最早的地區，這里較之黃河上游及其以北的自然條件要優越些，地勢較低，氣候溫和，黃土疏松易耕，具有發展旱地農業的較為理想的條件。稻是需要大量水和高溫的作物，長江下游溫暖濕潤的亞熱帶地區就成為我國最早種植水稻的地區之一。

　　在距今四五千年前，黃河、長江流域，甚至包括珠江流域部分地區的氏族部落已較普遍地形成了以原始種植業為主，兼營家畜飼養和采集漁獵的綜合經濟；有些地區則以畜牧業為主；有的氏族部落還過著以采集漁獵為主的生活。原始種植業的兩種不同類型，也基本形成，即北方黃河流域為種粟等作物的旱地農業，南方長江流域則為種稻等作物的水田農業。

　　這一時期，出土的農業生產工具比以前更多，制作技術也更為進步。還出現了長久性住房和大規模村落定居遺址，住房周圍窯穴的數量比以前多，容積也增大了，反映出定居的農業生活已相當發達。

　　家畜飼養也比以前發達。這一時期，馬和雞已被大量飼養，后世所謂的“六畜”——狗、豬、牛、羊、馬、雞都已俱全。但從各地出土的考古資料來看，在我國新石器時代馴養最早和最多的卻是豬，其次是牛，再后是狗、羊、馬、雞等。這說明在原始社會豬是六畜之首。

　　石制與骨制的箭頭和矛、石彈丸、魚叉、網墜、木槳等漁獵工具，以及榛、粟、松、櫟、樸樹的果殼和螺螄殼、蚌殼等的大量出土，說明漁獵和采集經濟在人們生活中仍占有相當重要的地位。北方，從東北到內蒙古、新疆，再南向西藏一帶地區，經濟生活呈現了多種狀況：草原、半荒漠和森林地帶，以至山區的氏族部落形成了以畜牧業為主，兼營種植業和采集漁獵的經濟。東南部一些濱海或面臨江河湖泊地區的氏族部落，雖然已有了原始種植業和家畜飼養，但是采集、漁獵在經濟生活中仍占重要地位。

　　夏、商、西周時代，黃河流域大部分地區和長江流域一些地區正經歷著耕作區日益擴大，把游牧業進一步擠向北部、西北部邊緣地區和山區的過程。這個時期，從事農業生產的主要是奴隸。他們沒有生產資料，也無人身自由，被人稱作是“會說話的工具”；農業的主要生產資料土地，完全歸奴隸主所有，即所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。廣大的奴隸就在這樣的歷史條件下，創造了我國早期的農耕文明，發展了我國早期的農業技術。

　　這個時期，我國的農具已有了明顯的進步：一是利用金屬(青銅)做農具；二是開始出現了中耕除草的農具。青銅農具比之木制農具具有輕巧、鋒利、難度大的特點，對提高勞動效率起了重大作用，而且磨損以后仍可回爐再鑄。因此，青銅農具的出現和使用，是商周時代具有了明顯進步的標志之一。中耕除草農具有錢、镈等。

　　園藝栽培在商周時代已開始萌芽，菜地叫圃，用籬笆圍起來的叫園。園內是既可以種菜，也可以種果的。商周時代專門用來養禽獸的地方叫作囿，但囿內有時也種植著或保護著一些蔬菜種或果木的。故《夏小正》中有“正月、囿有見韭”，“四月、囿有見杏”的記載。但是當時的園藝作物還不是很多的，大多數還處于自然生長的狀態。

　　大田生產技術，在夏商西周時期有了顯著的進步。在土壤耕作方面，最突出的表現就是壟作的產生。雜草和害蟲，是當時嚴重威脅農業生產的大敵，在這個歷史時期已初步找到了解決的方法，這就是草長鋤除，蟲生火燒。商代的甲骨文中，已有馬、牛、羊、雞、犬、豕六畜的全部名稱，可見當時已經六畜俱全。

　　春秋、戰國時期是中國社會發生大變革的時期，農業生產的發展也進入了一個新的歷史時期。鐵器自此廣泛使用，牛耕逐漸推廣，社會生產力有很大提高。其結果，耕地得到大量開墾，數口之家的自給自足的小農經濟出現。

　　春秋時期，我國已經從青銅冶煉中，學會了煉鐵。隨著冶鐵業的發展，鐵便開始應用于農業生產。到戰國時期鐵農具的使用就相當普遍了。據考古資料報告，在現在的河北、河南、陜西、山西、內蒙古、遼寧、山東、四川、云南、湖北、湖南、安徽、浙江、江蘇、廣東、廣西、天津等省市(區)即當時戰國七雄的地方，都已發現了鐵農具，充分說明，鐵在農業生產上使用的普遍。出土的鐵農具，種類很多。有鐵犁、鐵镢、鐵臿、鐵鋤、鐵鏟、鐵鐮等等。其中最重要的，是鐵犁的出現。鐵犁耕地效率雖高，但需要的動力很大。牛耕的使用，使人從笨重的耕地勞動中解放出來，這是我國農業技術史上使用動力的一次革命。

　　這個時期，為了解決農業的灌溉問題，興建了一些大型的農田水利工程。如漳水渠、鄭國渠、都江堰等。與此同時，井水也被利用起來。為了提高提取井水的功效，當時又創造了利用杠桿原理以減輕勞動強度的提水工具“桔槔”。

　　春秋戰國時期，我國人民在長期的生產實踐中發現，“火耕”后草木灰留在地里，除草后雜草爛在地里，都可以使莊稼暢茂，收獲增加，從而漸漸懂得給莊稼施肥是一種增加產量的有效方法，這便引導我國農業生產走上了施肥的道路。可見在我國利用綠肥的歷史是相當悠久的。

　　到戰國時期，我國的耕作技術已逐漸趨向于精細化，具體表現，就是這一時期對“深耕熟耰”的提倡；而且西周時期的起畝壟作技術，發展到戰國時期，便形成了甽畝法。

　　這個時期，列國紛爭，戰爭頻繁，戰馬的需要量很大，同時更需要大量的跑得快，挽力大的良馬和良牛以供軍事和生產上的需要。馬、牛等家畜的創傷和疾病也需要治療，這樣，便促使了相畜術和獸醫在這一階段的發展。相馬的有伯樂，相牛的有寧戚。當時獸醫的醫療方法是：“灌而行之，以節之，以動其氣，觀其所發而養之。

　　秦和兩漢是種植業迅速發展的時期。這個時期的黃河流域，是全國的經濟重心。秦漢政權為了解決這一地區干旱少雨的矛盾，發展農業生產，曾在這一帶大興水利工程。但是，興修水利只能解決部分地區的灌溉問題，并不能從根本上解決整個黃河流域干旱少雨的矛盾。

　　這樣，就促使人們從耕作上找出路，即適應黃河流域自然特點的耕作技術。如代田、區田等的耕作法，以耕、耙、耱為中心的抗旱保墑耕作措施等便在這樣的歷史條件下產生。耕作保墑，是這一時期在土壤耕作上一個最杰出的創造，它為北方干旱地區指明了抗旱保墑新方向，從而奠定了我國北方土壤耕作技術的基礎。

　　與此同時，我國在農業生產上又創造了穗選法、留種田、綠肥輪作制、嫁接、溫室、天敵治蟲等技術，發明了耬車、翻車等農機具。所有這些創造與發明，在當時的世界上，都具有最先進的地位。

　　東漢末至三國、兩晉、南北朝時期，黃河流域由于長期戰亂，古代農耕重心地區遭到嚴重破壞。長江以南、五嶺以北廣大地區和巴蜀，逐漸發展成為比較重要的農耕區。特別是江南地區，由于人口、勞動力的增加，水利工程的興修和北方一些先進技術的傳入，農業生產水平開始趕上一再遭到破壞的黃河中下游地區，改變了“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨”的狀況。

　　東北遼河流域和西北河西走廊的種植業也得到了較快的發展。西南少數民族聚居地區，特別是云南，種植業開始得到穩定的發展。隋、唐、宋、元時期是南方水田農業技術的發展時期。

　　公元581年，隋文帝楊堅統一全國，結束了南北朝長期分裂、對峙的局面，使南方的農業生產迅速發展起來。公元755～763年“安史之亂”以后，北方遭到了嚴重的破壞，國家的財政收入，越來越依賴南方。

　　唐代前期，南北種植業都有較大的發展，不過北方仍占有一定的優勢。中期玄宗天寶以后，長江下游一帶已成為全國的主要產糧區。農業區的重心已開始由黃河流域轉移到長江流域。五代十國時期，黃河流域由于前后九十余年的軍事破壞，已疲憊不堪。

　　南方因戰爭破壞較少，兩大河流域的經濟發展水平相差很多，北方日益依賴于南方。北宋時，經濟發達的地區都在南方。南宋時期，由于北方勞動人民第二次大批南遷，和南方農民一起，進一步開發了江南，農田面積不斷增加。

　　南宋后期，棉花栽培區迅速擴大，越過南嶺和東南丘陵而向長江和淮河流域推進。總之，南宋時期，我國的農耕重心已明顯地由北方轉移到了南方。這個時期水田生產工具得到了改進與創新。

　　漢魏時期創造出來的翻車，到唐代已逐漸普及，并且傳到了日本。到了宋代，在今浙江、江蘇、江西、福建等地已普遍使用。翻車不但用于灌溉，而且還用于排澇。到元代，翻車又有了發展，出現了牛轉翻車、水轉翻車，畜力和水力被運用到提水灌溉上來了。

　　唐代還出現了一種名叫“水輪”的提水工具，原理和筒車相同，可見筒車在唐代已經發明。宋元時代，筒車又進一步改革，創造了驢轉筒車和高轉筒車。此外，這個時期還創造了墾田用的鐵塔(四齒)，平田用的田蕩和平板，拔秧、插秧用的秧馬，耥田用的蕩耙，耘田用的耘爪，晾稻用的喬扦……等等。一套稻田耕作，栽培所需要的農具，這時期基本都已完備了。這個時期，稻麥二熟制得以形成和推廣。

　　到了唐代，在氣候溫暖的地方，稻麥二熟。到了宋代，稻麥二熟制便在長江流域發展起來。稻麥二熟制的形成，是我國耕作技術史上的一個重大進步。

　　這個時期，我國的園藝業亦得到了迅速的發展。據《齊民要術》記載，北魏時期，我國果樹的種類有34種，蔬菜的種類有31種。到宋代，據文獻記載，我國果樹的種類增至70種，約增加了120%，蔬菜的種類增至39種，約增加26%。專業戶的出現，是這一時期園藝經營中的一個重大特點，如唐代，已有以栽培柑桔為業的“桔籍”，宋代，又出現了以種花為職業的花戶和接花工。

　　唐宋時期，我國的農學相當發達，問世農書之多，為以往所未有，就其內容來說，不少農書研究的問題，都具有開創的性質。在這些農書中，比較重要的，要推宋代的陳旉《農書》和元代的王禎《農書》。

　　明清是我國傳統農業技術的深入發展與繼續提高時期。在栽培技術上，明清時期創造了冬谷法、小麥移栽、甘薯留種等技術；田間管理技術上，明清時期創造了油菜打薹技術，發展了棉花整枝、水稻耘耥和烤田技術。而且從明代中期起，原產美洲新大陸的玉米、甘薯、煙草、花生等作物，相繼引進我國。

　　我國農作物的結構，從此發生了新的變化。水稻這時已躍居糧食作物的首位，小麥成了北方的主糧，甘薯、玉米等已成為舉足輕重的糧食作物。秦漢以前盛極一時的黍稷，這時已退居次要的地位。通過連作、間作、套作來提高復種指數，是明清時代農業生產上的重要特點之一。

　　我國的耕作制度在這個時期獲得了飛速的發展。在北方黃河流域形成了二年三熟制和三年四熟制，在南方長江流域形成了多種形式的一年二熟制；在閩江和珠江流域則形成了一年三熟制。

　　縱觀我國農業發展歷程，我們可以看出農業生產的特點。首先是成就突出，至少在有文字記載的四千多年來，穩定而沒有中斷過。

　　總結：雖然幾千年來，中國農業經歷了無數次大大小小天災人禍的考驗，始終沒有出現過由于技術指導上的錯誤而引起的重大失敗。另一個特點是有精耕細作的優良傳統。由于創造了一整套精耕細作的農藝技術，使我國的糧食產量，達到了古代世界最高的單產水平。總之，我國古代農業文明是光輝燦爛的，我國古代勞動人民為中國農業乃至世界農業的發展作出了杰出的貢獻。