大慧寺位于今北京大慧寺路11號。現存大悲寶殿，及殿內明代遺存的彩塑、壁畫。大慧寺目前尚未對社會正式開放。

　　二十天神源于南亞次大陸古老的神話傳說，一般站立在大雄寶殿主尊佛的左右兩側。

　　釋迦牟尼佛是在災難深重的世界里創立佛教的。佛教既創，擺在佛教面前有兩個刻不容緩的任務：一是護持佛法，二是弘揚佛法。

　　護持佛法由二十天神作代表擔當，弘揚佛法則由十六羅漢來完成，隋代天臺宗初祖智顗依據《金光明經·功德天品》制定《金光明三昧懺法》，后代簡略成《齋天科儀》，成了寺院中的佛事儀軌。從《金光明經·鬼神品》中選了二十位天神，到了明代，又增加了道教四神。

　　二十天神排列在大殿東西兩側，體向前傾，狀如洗耳恭聽佛講經說法，山西大同華嚴寺大雄寶殿內的二十天神即如此，成了全國佛寺雕塑二十天神的范本。諸天在佛前的排列有一定順序，一種是象征“金光明道場”的排列。一種是象征“佛會”時禮佛的隊列。實際上，各地佛寺二十天神的成員和排列都有差異。

　　鬼子母

　　鬼子母。又名歡喜母，梵文的意譯，音譯“訶梨帝”。有關她的傳說多而雜亂，現據《毗奈耶雜事》略述如下：王舍城里有一位獨覺佛出世了，開大會慶祝。有五百人沐浴更衣一起去芳園開會。路過一處，見到一位帶著一桶奶酪的懷孕的牧牛女。五百人鼓動她一起赴會。她一時高興，跳起舞來，因而胎兒早產并夭折。她大為生氣，發誓來生要吃盡王舍城的小孩子。她來生果然生為王舍城娑多藥叉的長女，和犍陀國的半發迦藥叉結婚，生下五百鬼子。她天天吃城里人的小孩。釋尊藏其少子，勸她皈依，作佛教護法。她說：“吃什么？”佛說，叫弟子們每次吃飯時呼喚她和她的兒子們來領食。她常作中國中年貴族婦女形象，手撫她五六歲的小兒子，這孩子名“畢哩孕迦”。中國民間傳說中“目連救母”的故事構思實為鬼子母故事的折射與改造。

　　堅牢地神

　　地天。又名堅牢地神。音譯“比里底毗”，據說是夫婦二人。唐代剛傳來的地天，常以男天為代表，典型形態是手把寶瓶或缽，中置各色水陸鮮花。有作四臂形的，手持鐮刀、斧子、鋤、鍬，是一位農業勞動者的形象。可是明清以來，漢化寺院中常作女神形象，手持中盛鮮花的缽，或執谷穗，象征主管大地和一切植物生長。他在釋迦牟尼佛成道時為釋尊作證明，是最早的護法神之一。

　　娑竭龍王

　　水天。梵文音譯“縛嚕拿”，是一位在《吠陀》神話中已出現的老神，本來神權極大，掌管天上地下，是大神。后來權力逐漸被別的神取去，佛教產生前后，他只剩下一部分制海權，成為西方大海中海王國之神，也就是南亞次大陸的“龍王”。中國原有水神，于是與之融合。中國的水神原缺龐大家族，受佛教啟發，生長出太子、龍女等一大批家屬，外加巡海夜叉等水族來。龍女是中國古代小說、戲曲的亮點之一，全都美麗善良，連龍宮侍女都讓人“稱心”。從她們身上產生了許多浪漫故事。

　　大梵天

　　有學者認為尊塑像為天龍八部眾的（龍部），存疑。本文采《明代觀音殿彩塑》為準。

　　大梵天。梵文的意譯，音譯“摩訶婆羅賀摩”，是婆羅門教、印度教的創造之神，與濕婆、毗濕奴并稱為三大神。據更早期的《摩奴法典》記載，梵天出自“金胎”（梵卵），把卵殼分為兩半，造出天和地，并創造了十個“生主”，由他們協助完成創造世界的工作。同時，他也創造魔鬼與災難。他原有五個頭，據說被濕婆毀去一個，剩下的四個頭，面向四方。他有四只手，分別拿著《吠陀》經典、蓮花、匙子、念珠。通常坐在蓮花座上，出行時座騎是一只天鵝或由七只鵝拉的一輛車。因其本來地位崇高，所以佛教產生后也用他造出新神話。

　　《佛傳》說，釋迦牟尼佛從兜率天下生時，梵天作為最親近的侍者，手持白拂子，在右前方作引導者。釋尊成道后，大梵天灑掃自己的宮殿，請佛在殿上說法。這樣就造成佛居諸天之上的印象。大梵天入佛門后，雖被吸收為護法神，位居“諸天”之首，與“三大神”原職相比，顯然地位大大降低。漢化后形象改變更甚，多作中國中年帝王形象，手上常持蓮花。在釋迦牟尼佛旁邊侍奉時，手持白拂子。又有一說：梵天、帝釋并侍佛，梵天打傘（幢），帝釋持拂。鵝與鵝車不甚合乎中國人的習慣思維，常被取消。

　　帝釋天

　　帝釋天。梵文的意譯，音譯“因陀羅”。本來是南亞次大陸神話中的最高天神，有關他的頌詩占《梨俱吠陀》全書的四分之一。據說他統治一切，被尊為“世界大王”。他全身褐色，能變形，力能劈山引水，掌握雷雨，又是戰神。武器有金剛杵、鉤子、網。四大天王等全是他的部下。

　　據說，釋尊下生時，他化現七寶金階，讓佛從天上一級一級地下來。他在左前方手執寶蓋（幢）引路，和右前方的大梵天是一組。他也曾請佛在自己的宮中講了許多經文。當然，加入“諸天”的行列后，雖然居首，比“世界大王”時代就衰微多了，和四大天王等老部下基本上平起平坐。佛教還給他新造了履歷，稱其為忉利天（即三十三天）之主，居須彌山頂之善見城。據《大智度論》說，迦陀有婆羅門，名摩迦，姓尸迦，有福德大智慧，與知友三十二人，共修福德，命終皆升須彌山頂第二天上，摩迦為天主，三十二人為輔臣，以此三十三人故，名為三十三天。

　　又據《凈名經疏》等書中說，迦葉佛入滅后，有一個女人發心為之修塔，另有三十二個人幫忙。后以此因緣，同生于天。那女人居中，即化為帝釋天，還有三位夫人，名為“園生”、“善法”、“赦友”，與帝釋天一起修行。那么，帝釋天此時一定是由女變男了。這種種說法，暗中影響了漢化佛寺的造像意匠。漢化寺院中，帝釋天常作少年帝王像，而男人女相，面如“散華供養天女”；或即徑作青年女后像。

　　為了表現帝釋天居于須彌山之巔為三十三天之主，中國畫師常有巧妙構思。如北京市法海寺壁畫中，帝釋天作女后像，后有三位天女（或即象征那三位夫人），其中一位給帝釋天打著傘蓋（幢），以示帝王之尊；另一位持盤，內盛蓮花，以示入佛門修供養之事；最有意味的是第三位，雙手捧山石盆景，這是納須彌于芥子式的化須彌以至大地為盆景，此種絕妙的象征性手法，純粹是中國人的意匠創造。研究南亞次大陸神話的人，若見他竟然變得這樣厲害，定會驚訝不止，嘆其漢化之深也。

　　散脂大將

　　散脂大將。散脂（散支）全譯“散脂修摩”，是梵文的不準確音譯，唐代新譯音“半支迦”，意譯“密”，又名夜叉（藥叉）大將，是北方天王八大將之一，統領二十八部眾。有的佛經上說他是鬼子母的丈夫，也有說是鬼子母的二兒子。漢化寺院中常塑成金剛武將狀。許多工匠常把他和密跡金剛作為一組，密跡白面善相，散脂金面（或紅面）怒相，各持降魔杵一根。

　　密跡金剛

　　密跡金剛。是手持金剛杵守護佛法的護法神。常作金面頂盔貫甲大將軍形象。俗人不認識他，稱之為“金面韋馱”。

　　閻羅王

　　閻摩羅王。中國人在他的基礎上發展成“十殿閻王”，并熱熱鬧鬧地把地獄變成中國式衙門，有判官和牛頭、馬面等鬼卒，有灌黃湯即迷魂湯的黃婆等等。佛教怕他們過分脫離因而獨立化，派出地藏王菩薩掌管。南亞地獄原分男女兩處，由閻魔和他的妹妹（一說是妻子）閻蜜分管，因不合中國國情，閻蜜被暗中取消。這都是中國人的漢化發展，并多少影響了近代以來的藏傳與南傳佛教。中國原有泰山治鬼的老說法，后來又加上酆都城，這些與閻魔王糾纏在一起，職權至今沒有劃分清楚，容另文述之。（有資料認為這尊造像為東岳大帝。）

　　韋馱天

　　韋馱天。唐代始見于中國佛家記錄，實為中國人創造的神。中國人給他找過南亞次大陸的原型，說是“童子天”，恐怕靠不住，但是在塑造時遵守“童子面貌，將軍威容”的做法。《封神演義》中以“韋護”比擬之，說韋護是由道入佛門作護法的，反映出佛道競爭的一個小小側面。

　　摩醯首羅天

　　大自在天。梵文的意譯，音譯是“摩醯首羅”。是南亞次大陸神話中男性生殖器崇拜者之神，以男根為其標識。據說，萬物都是他生的，原來都是他肚里的小蟲，大地是他的身體，水是他的尿，山是他的糞便。佛教說，他位于色界十天處，“于大千世界中得自在”，本像頗為“丑惡”，看來都與本根有些關聯。漢化后徹底改造，全失本真，常作漢譯經典所示八臂三只眼的化身狀態，手執拂子、鈴、杵、矩尺等，面作菩薩相，身著菩薩裝，面如天女，騎乘白牛。立像常省去白牛。也有作二臂、四臂、十八臂的諸種形象的。又有三面像，正面天王形，左面天女形，右面夜叉形，但少見。

　　摩利支天

　　摩利支天。梵文“摩利支”意為“光”，因而影射出她會隱身法。在較為繁復的漢化造像如畫像中所見，她的三個頭分向三面，各有三只眼。八臂，左四手持罥索、弓、無憂樹花枝、線圈，右手持金剛杵、針、鉤、箭（手持物各像常有不同）。乘七頭豬拉的車。上下左右各有環繞拱衛她的豬。雕造立像因難于處理這么多的豬，就連車也省略掉了。只在她身子后邊露出一頭野豬的前半身來，表示表示就算了。敦煌畫幡有畫出齊備的車、拉車的豬以及上下左右拱衛的豬群的。石窟中有塑出車、豬的。首都博物館中的鑄造銅像車、豬齊備，但摩利支天銅像取自他處，是后配的。還有個問題：摩利支天像是細腰露上身的藏傳像，藏傳佛教中的“摩利支佛母”也。

　　日天子

　　日天。各族都有自己的太陽神，南亞次大陸神話中的老日神是“蘇利耶”，又譯作“修利”、“修野”等，他的戀人是拂曉女神（可意譯為“紅霞”）。漢化佛教造像意匠中，往往把他做成紅臉大漢，帝王形象。他乘坐七匹馬拉的車，由小兒子“蘇多”（意為“馭者”，大名“迦爾納”）駕車，永遠趕在紅霞之后。漢化造像中，按中國老傳統，他的王冠上嵌有日輪，輪中繪有“金烏（三足烏）”。《楚辭》等佛教傳入前的文獻中，中國原來的日神也乘馬車，所以馬車依然保留，變成中國式的了。

　　月天子

　　月天。給月天規定的打扮是白臉膛，持上有半月形的杖，駕三只鵝拉的車。他也有妃子，也是白臉，持青蓮花。中國匠人喜歡配對兒，常把月宮做成女天，即白面妃子形象。她的王冠上嵌有滿月月輪，輪中繪有玉兔或蟾蜍。這也是中國式的。中國原來的月神不駕鵝，所以，除一些佛教造像外，鵝也取消了。

　　大辯才天

　　辯才天。梵文的意譯，音譯是“薩啰薩伐底”。主智慧福德之天神，據說他聰明善辯，所以稱為辯才天；他能發美音歌詠，所以稱為美音天、妙音天。他的性別，《大日經》說是男天，還有妃子；《最勝王經》說是女性，閻羅的長姊。經文中說，她住在深山里，“以雀羽作幡旗”。她的形象是“面如滿月”，“目如修廣青蓮葉”，“常以八臂自莊嚴”，“身著青色野蠶衣”。一切動物如獅子、虎、狼、牛、羊等都愛慕她。漢化寺院中所供，常為菩薩臉菩薩裝八臂像，手執火輪、劍、弓、箭、斧、罥索等，腳下站著獅、虎、狐貍、豹等。

　　菩提樹神

　　菩提樹神。釋迦牟尼佛在菩提樹下成道，守護菩提樹的天女就是此神。據說，佛在菩提樹下打坐時，她就用樹葉做傘，為佛擋雨擋風防日曬。漢化諸天中，其特點是手持帶葉樹枝，作青年妃子形象。她也是最早的一位護法神。

　　對大慧寺的研究多集中在其大悲殿內北、東、西三壁下的28尊彩塑。

　　目前學術界有兩種聲音，一是28尊彩塑表現的是觀音菩薩眷屬二十八部眾，二是二十諸天神加天龍八部。

　　因相關研究資料缺乏，以及彩塑法器缺失，無法準確推斷每位諸天。本文依據《明代觀音殿彩塑》與白化文先生的《從比較文化史的角度看“諸天”的變化》為基礎，以及能找到的大慧寺彩塑圖像簡單定名。