南禪寺是我國現存最古老的木結構建筑——大佛殿。殿內17尊唐塑佛像，仍然保持原貌，都是唐代珍品。

　　殿內有一座佛壇，長八點四米，寬六點三米，高零點七米。塑像分布在佛壇上，共有一鋪17尊唐代造像，為經典的一佛二弟子二菩薩加護法天王的組合，人物形象豐滿優美，姿態自然生動，表情逼真充滿神采，衣紋簡練準確，主次分明，錯落有致，營造出佛界肅穆而和諧的秩序感。

　　釋迦牟尼佛居于中心的位置，結跏趺端坐于蓮臺之上，絳紅色的背光之上鑲滿瑞物，施說法印，體態豐滿圓潤，面容慈祥，眼神柔和向下注視前方，與來訪者形成交流，還有濃郁的寶藍色頭發，是一件信念堅定、觀念宏偉、使人感動的作品。古往今來，不知道有多少虔敬的修行者，曾與他有過深奧的對話。

　　騎獅的文殊、坐像的普賢菩薩分列兩旁，帶著侍從和信眾趕來恭聽。

　　大弟子阿難和迦葉，分立兩旁，凝神注目，顯得虔誠而恭謹，好似要把佛說全記在心上；脅侍菩薩戴瓔珞，約寶環，亭亭玉立，容貌健美，耳若有聞，心似有思；護法天王，威武健壯，一邊張目觀察外界，一邊側耳傾聽圣言。其余，仰望童子、撩蠻、佛霖等15尊塑像布滿佛壇。

　　這些塑像，姿態自然而若動，表情逼真似有神，豐滿優美，夸張適度，衣紋簡練準確，和諧流暢，一個個栩栩如生，同敦煌莫高窟唐代塑像如出一轍，給人以實感和動感。

　　唐代的塑像從初期著重表現力量以及凝重、沉郁的神態，逐漸過渡到崇尚現實的美學原則，構成了一種朦朧含蓄的美感，同時又通過其恬靜的神情，表現出憐憫、關懷世間的情懷。在姿態上，唐朝的雕刻家則專心致力于體積和動態的表現，身體扭動呈S型，體態豐滿，身軀壯碩。這一點，在左右兩側的護法天王身上體現的最為明顯，胯部帶動身體朝一側扭動，夸張有度，宛如兩位釋放天性的舞者。

　　寺內，須彌座下有唐代磚雕，石塔與石獅。這些塑像，同敦煌莫高窟唐代塑像如出一轍。佛壇四周壺門和疊梁上，雕刻著精美的花紋、花邊和蓮瓣，是五臺山保存的唐代磚雕藝術的杰作。

　　這樣一座唐代建筑為何能夠完好地保存下來?答案應從三方面去找。從地勢和氣候上說，這里高而背風，較為干燥，有利于木構建筑物的完好保存；從所處地理位置上講，南禪寺遠離寺廟最集中的臺懷鬧區，藏于偏僻山鄉之中，不太引人注意，所以能夠躲過唐代以后歷次大規模滅法和刀兵之劫；最后還要歸功于當地人民群眾的精心保護，免去了可能發生的其他人為破壞。正是這幾方面的原因，從而使南禪寺這座千年古剎得到完善的保存。解放后，國家對古剎極為珍視，列為全國重點保護文物單位，撥?？钸M行維修，進而使南禪寺得到了更好的保護。