中國古代建筑庭院歷史悠久，文化深厚。據考古發現，“最早的中國”夏都二里頭宮殿遺址，就呈現出3000多年前的封閉庭院狀貌。然后自夏商以降，庭院在建筑中的形式逐漸定型，持續到明清皇家建筑、民居住宅，一直延續著作為精神內核的重要布局。

　　在中國古代建筑文化中，庭院發揮著建筑群體布局的靈魂作用，其概念有廣義與狹義之分，而概念形式背后，蘊含著儒家“體現尊卑，調和關系”的禮樂思想，也蟄伏著道家“敬畏自然、天人合一”的和諧狀態。

　　1.廣義庭院：建筑場地及圍合空間

　　廣義上的庭院，是亭臺樓閣等建筑物包圍或者其前后左右場地空間的集合，換言之，即包括建筑附屬場地和植被。

　　從廣義出發，庭院既有實用功能，滿足遮風避雨和人們日常生產生活，大到皇宮大內、避暑山莊，小到江南富家園林、普通民眾院子，乃至寺廟道觀等等。

　　庭院還具有精神功能，成為表達某種崇敬和信仰，乃至劃分社會尊卑等級的中介，比如清代皇帝祭祀的太廟，根據中國古代“敬天法祖”的傳統禮制建造，由三重圍墻及前、中、后三大殿構成三層封閉式庭院。

　　中國古代建筑在平面布局上呈現為簡明組織，而庭院在其中起到串聯各座建筑物及其空間的功能，同時又兼具中軸縱深布局下實現人的精神心理需求，例如前述清代太廟，在對稱或錯落的大小不同的建筑物圍合的庭院空間中，烘托寄予哀思的氛圍，人們來到這里，在庭院及布局的感染中，達到崇敬與肅穆的精神境界。

　　由此，我們看古代庭院，無論是皇家建筑、民居建筑、宗廟建筑，或者園林建筑，每一處宮殿、住宅、官衙、寺廟，都少不了一個居中布局的庭院，被建筑物和圍墻廊道所環繞。而通過前后串聯，左右旁通，從前庭到后院，嚴格呈現著古代社會“長幼尊卑有序，內外有別”的精神意志。

　　2.狹義庭院：合院民居

　　狹義的庭院，單指居家生活的院子。古代內向封閉的建筑形制源遠流長，發展到清代的四合院，將傳統居住習慣與建筑形式相結合，成為典型代表，將建筑群體中的靈魂與精神內核作用發揮到極致。

　　四合院是中國古代合院式建筑之一，其形制與古代城池相仿，作為集合體，對內封閉而凝聚，對外排斥且抗拒。生活其中的人們以庭院為中心，互幫互助，自給自足，最大可能降低流動性，實現建筑對家族共同居住生活人們的多種功能需要。

　　四合院布局反映傳統等級觀念，什么輩分住什么房，按規矩來，突出家長地位，而且強化等級觀念，有助于家族內部秩序。如正房比側房高大，一般為家長居住，晚輩則住在廂房。

　　可以想象，當人們從外面回到家，首先經過四合院庭院，作為獨立于外界的空間，要先到上房向老祖宗請安，說什么話，帶什么禮物，在庭院中梳理的過程，人的情緒也得到沉淀和洗禮。

　　3.庭院，反映儒家“禮樂”思想

　　中國古代建筑文化中的庭院，集中蘊含著儒家“禮樂”思想。儒家不但強調禮，所謂“禮者，天地之序也”，而且重視“樂”，倡導“禮樂”兼重。表現在建筑上，“禮樂”思想所要求的秩序靈魂，灌注于庭院空間，以前后上下高差的格局來呈現尊卑長幼主從等倫理關系。

　　在儒家思想看來，禮用于“辨異”，以區分個體成員的貴賤等級，使其明確各自的地位、職責和義務。樂用于“求和”，調節人的內在情感，和諧不同成員之間的人際關系，使之相親相愛。

　　而在建筑中，庭院功能通過調和人際關系，成為人與自然對話的場所，這與儒家思想中“樂”調和人與人關系，有異曲同工之妙。所以，如果說如果建筑是“禮”是“體”，那么庭院就是“樂”是“用”，不僅僅升華人與人的關系，而且促成人與自然對話，二者相得益彰。

　　4.小結

　　中國古代建筑文化中的庭院，以高墻圍合起與外界隔絕的空間，阻斷外面喧囂，營造出寧馨凈密、休憩愉悅的生態與景觀的生活環境，同時也提供一個意志明確、秩序穩定的空間，給人以充分安全感和領域感。

　　所以說，本質功能上，庭院成為組織生活起居的核心空間，集萃著古代倚重的禮樂大防，它除了左右建筑布局，而且在調節人與人之間生產關系方面發揮重要，還架通人與自然對話的橋梁，集中發揮建筑群體布局的靈魂作用。