《說文解字》，簡稱《說文》，作者許慎。《說文解字》是中國第一部系統(tǒng)地分析漢字字形和考究字源的字書，也是世界上最早的字典之一。

　　《說文解字》原文以小篆書寫，逐字解釋字體來源。關(guān)于作品名稱的來源，許慎的解釋是：倉頡開始造文字時，大概是按照萬物的形狀臨摹，，所以這種圖畫似的符號叫“文”，從這以后，形與形，形與聲結(jié)合的符號便叫“字”。

　　“文”就是描繪事物本來的形狀，“字”的含義是滋生，繁衍。因此可以從文字的構(gòu)造推斷出從古至今文字的流變以及其中賦予的文化內(nèi)涵。

　　中國是一個農(nóng)業(yè)古國，而牛作為重要的一種生產(chǎn)工具，它的由來和其中包含的文化內(nèi)涵便顯得極有研究價值。

《說文解字》牛部字字義研究

　　《說文解字》一共收錄了45個牛部字，重一個籀文（籀文“牭”從“貳”）。在新中國成立之前，人們對《說文》牛部字的研究，主要是進(jìn)行詳細(xì)的分析和考證，包括音韻、字形、意義方面，這在“說文四大家”的著作中可以看到。

　　湯可敬先生的《

“牛”字的小篆

　　在許家星學(xué)者的“《說文解字》‘牛’字說解的辨釋”論文中，提出各個研究學(xué)者對“牛”字的解釋，諸家頗多異同。具有代表性的幾家：一是絕大多數(shù)認(rèn)同的徐鉉本的看法：“牛，大牲也。牛，件也。件，事理也。象角頭三，封尾之形也。”二是王筠的看法：“牛，大牲也”。注：“《易萃》‘用大牲吉’。虞翻注：坤為牛，故曰大牲。牛，件也。件，事理也。”注：“兩句支離，蓋后增也。”

　　王筠認(rèn)為后面兩句語義不明，是為后增之文。三是段玉裁的看法，他對“牛”的解釋是：“牛，事也，理也，象角頭三，封尾之形”。和徐本相比，他把“大牲也”刪去，并將“事理”斷開，作為并列關(guān)系的兩個詞看待，其理由是：“事也者，謂能其事其事，牛任耕也；理也者，謂其文理可分析也。《庖丁解牛》‘依乎天理。’此與‘羊，祥也’；‘馬，怒也，武也’一例。自淺人不知此義，乃改之云‘大牲也，牛，件也，件，事理也’。各諸家對“牛”的釋義有同有異，而“象角頭三，封尾之形”則是諸家普遍承認(rèn)的部分釋義。其不同在于“事理”是否應(yīng)該斷開。

　　在程艷學(xué)者的研究當(dāng)中，則是按照許慎的解釋，牛部字的釋義涵蓋了牛的性別、年齡、毛色、體型、性格、用途等多方面，釋義范圍多圍繞“牛”本身。但是在牛部中，有一些字的釋義并不符合這一規(guī)律。

　　這些字的釋義不僅表示牛，也包括了羊、馬、豕等家畜。而學(xué)者就這個現(xiàn)象去考察了此類字義及字形構(gòu)件的演變過程及規(guī)律。可見牛部字的釋義范圍之廣，且深深地影響了其他類漢字的釋義和構(gòu)件演變。

　　從《說文解字·牛部》探尋中國古代牛文化

　　在從《說文解字·牛部》中探尋中國古代牛文化中，總共可分為兩個方面，一方面《說文解字》牛部字體現(xiàn)了古時的牛崇拜，另一方面則反映了牛的類人性的文化價值。這兩個方面的研究均從《說文解字》牛部的編排順序切入。

　　《說文解字》牛部編排共有：按牡牝編排、按年齡大小編排、按毛色雜純編排、按馴養(yǎng)方式編排、按行為品性編排、按身體性狀編排、按用途編排、按其他編排。

　　第一牛的類人性文化價值

　　在漢字中我們不能從“人”字部首的字中得到諸如：以家庭為標(biāo)準(zhǔn)、或者以性別為標(biāo)準(zhǔn)、或以長幼輩分為標(biāo)準(zhǔn)的完整的分類信息。不是我們的先民對這些沒有認(rèn)識、沒有總結(jié)，而是漢字的性質(zhì)決定的。這些內(nèi)容分散在不同的部首中，比如“人”“女”“父”“子”等。體現(xiàn)了我們民族對事物認(rèn)知的嚴(yán)密性，及人對自身的關(guān)注。同時也帶給人們對同意事物完整性的認(rèn)識上的難度。

　　在動物義項中，對于與人類共處時間長、關(guān)系密切的動物，把對人類社會的認(rèn)知在它們身上體現(xiàn)出來，表現(xiàn)了先民對自身社會結(jié)構(gòu)的認(rèn)識。因此，對動物的研究，為人類社會發(fā)展史提供依據(jù)。加之某些動物與人的多元關(guān)系，構(gòu)成獨(dú)特的文化體系。《說文》通過字體的編排順序，將古人的這些文化信息保存下來了。

　　先是對“牛”的釋義。在前文已寫明諸家對“牛”字的后半段釋義存有不同。許家星學(xué)者認(rèn)為“理”應(yīng)當(dāng)是“順”義。《廣雅·釋詁卷一》：“理，順也。《說文》‘順，理也。’《說卦傳》云‘和順於道德而理於義。’《考工記·匠人》云‘水屬不理遜謂之不行。’”

　　《義證》說：“‘理也者，本書循，行順也。”除此之外，段玉裁還對“順”字的形體進(jìn)行了分析：“人自項以至于踵，順之至也。川之流，順之至也，故字從頁、川會意。”可見“順”還有服從、不叛逆、聽話之意。故“牛，理也”在此也就是說牛循順、聽人指揮之意。“理”就是對牛“從順、遜順、馴服”這一內(nèi)在屬性的概括，這一認(rèn)識或許是漢民族所特有，它反映了漢民族的一種心態(tài)、一種觀念，那就是：“順從”是一種必須遵循的美德。

　　而牛力大無比，卻具有這種類人性的屬性特點，才受到人們的一再稱頌。這也反映了那個時代的認(rèn)識水平和思維規(guī)律，表明人類已經(jīng)不僅僅把牛當(dāng)作一種普通生物，而是把它當(dāng)成人一樣看待，賦予它更多的“人性”。

　　第二牛崇拜文化

　　首先，牛崇拜文化又主要來源于牛作為古代祭祀的一種重要大牲。因而牛崇拜文化中又包含古代祭祀文化，而從古代的牛祭祀文化中，又能夠反映出古代的牛崇拜文化。這同樣從牛部字的編排可以研究得知。

　　在古代的眾多祭品中，牛是比較特殊的。“君無故不可殺牛，大夫無故不可殺羊，士無故不殺犬、豕”。但祭祀是可以殺牛的。“凡祭……天子以犧牛，諸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊豕。”牛作為祭祀犧牲，地位與天子對等，可見古代牛的位置是比較高的。

　　且在用牛作為祭祀犧牲時，會按照祭祀性質(zhì)、時間、目的的不同選用不同的牛和宰牛方法，這種選擇的特殊性也凸顯了牛的位置。而這種做法也反映出古代人民對牛的崇拜。

　　《說文》中有“物”字，“物，萬物也，牛為大物。天地之?dāng)?shù)起于牽牛。故從牛，勿聲。”段玉裁注“牛為物之大者。故物從牛。與半同意。戴先生原象曰‘周人以斗、牽牛為紀(jì)首。命曰星紀(jì)。自周而上。日月之行不起于斗牽牛也’。按許說物牛之故。又廣其義如此。”有“半”字，《說文》“物中分也。從八牛。牛為物大，可以分也。凡半之屬皆從半。”

　　在“物、半”兩字中都提到了，牛為物大。中國古代的《易經(jīng)》中，則以牛為坤卦的象征。牛象征地，象征腹，象征母，表示柔順溫和，能包藏儲存萬物，像溫順慈祥的母親。中國是一個農(nóng)業(yè)大國，因為牛是重要的耕地勞動力，所以人們對農(nóng)業(yè)的重視，也體現(xiàn)對牛的重視和崇拜。