中國農耕發生于距今八千多年前的新石器時代。中國的黃河、長江流域，是世界農業起源地之一。 

　　在遠古時期，由于五谷和雜草混生在一起，草藥和百花開在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰也分不清。

　　于是，就有了中國古代神話中，神農氏嘗百草的傳說。神農對百草一樣一樣的嘗，一樣一樣的試種，最后從中篩選出稻、黍、稷、麥、菽五谷，所以后人尊他為“五谷爺”、“農皇爺”。

　　谷子可以年年種植，源源不斷，若能選為人用，多多種植，大家的吃飯問題就解決了。神農由此得到啟發，教導人們廣泛種植農作物，中國古代農耕時代開始了。

　　當然，僅有神話傳說來佐證中國農耕歷史的久遠還是不夠的，還要有出土文物考證，才是實錘。在這方面，中國出土文物相當豐富：據不完全統計，中國原始稻作遺存出土，在距今4000年以前的，已發現185處，是現在世界上發現這類遺存最多的國家。

　　其中，浙江寧波五星地區出土的稻谷，距今4000年；浙江余姚河姆渡，出土的秈稻、粳稻,距今5000多年；浙江慈溪童家岙，出土的陶夾稻，以及在浙江桐鄉羅家角，出土的秈稻、粳稻，均距今7000年。等等。

　　所有這些，都證明中國古代農耕歷史久遠，值得人們敬仰。