熟悉道教文化的人可能對遍布在全國各地名山大川里的道教廟宇有所疑惑，比如北京白云觀，武當山有玉虛宮，長春觀，八仙宮，樓觀臺等等，這些聞名遐邇的道教十方叢林為什么都會取名宮或觀呢？

　　宮在古代是對房屋的通稱，并沒有特殊涵義，《爾雅·釋宮》說：“宮謂之室，室謂之宮”。秦漢之后開始給“宮”賦予了特殊尊崇的涵義，成為封建帝王住所的專用詞，并出于對長生的追求，竭力模擬先秦觀念中的仙山神府，其建筑往往華麗異常，表現的是帝王所住宮殿就好似神仙居所，追求精神上的滿足。觀：據《爾雅·釋宮》，觀謂“宮門前之雙闕”。因此“觀”也是一種建筑形式，即大門兩邊供眺望的樓閣，古人又稱之為“闕”，漢代祠廟、陵墓門外側多立雙闕，即“觀”的象征，成為祭拜祖先神靈的入口建筑，以此通仙。顯然，“觀”與奉“祖先神靈崇拜活動”的關系十分密切。

　　道教廟宇是祀神之所，一些由帝王興建的廟宇和規模較大的廟宇，經過帝王的頒賜名額亦可稱“宮”。封建帝王提義興建的廟宇，自然是“敕建”的了。如唐玄宗作太清官以祀老子。

　　道教稱宮的廟宇，一般都是要經過封建帝王的特許或“賜額”。宮是道教廟宇最隆盛的稱謂。元太宗乃馬真皇后執政時的第三年即公元1244年，山西永濟縣的永樂祠被燒毀，朝中大臣們議論，認為永樂祠是呂純陽的仙跡，“祠而祀之事涉簡陋。可改為純陽萬壽宮”。命李真常選道望隆盛，人所具瞻者，前往修建。李真常派潘沖和前往，以幾年時間建成，直到現在還稱作“純陽萬壽宮”。由于該宮地處永東鎮，故俗稱“永樂宮”，是全真三大祖庭之一。純陽宮的全稱就叫做“敕建大純陽萬壽宮”。

　　金·明昌六年即公元1195年，“朝省新法，以祖庵無敕額，例沒于官”。當時畢知常住持祖庵，他于承安丁已年即公元1197年到山東去見邱祖，邱祖把所有資財傾囊盡付給他，并且親作疏文，叫他作重修建的準備。公元1198年春天。畢知常來到北京，當時王玉陽正被征召在北京，玉陽通過一些關系，“買祖庭為靈虛觀”。到元大德二年公元1298年的七月間，經李真常的奏請，改祖庵靈虛觀為重陽宮。西安八仙宮，原名八仙庵，八國聯軍侵占北京，慈禧和光緒皇帝逃難到西安，曾臨時住過八仙宮，經李宗陽方丈的奏請，欽賜“敕建萬壽八仙宮”匾額，遂由庵升格為宮。

　　道教廟宇稱“觀”始于陜西周至縣古樓觀，即終南山樓觀臺?！稖Y鑒類函》居處部四。觀一，引《釋名》曰：“尹喜結草為樓，精思至道，周康王聞拜為大夫。以司觀望，故號此宅為關令草樓觀。即觀之始也”。

　　《稗史》：“周穆王好神仙，召尹軌，杜仲居終南山，尹真人草樓因號觀，由是奉神仙之地皆名觀”?！妒酚洝し舛U書》：公孫卿日：“仙人可見……。且仙人好樓居”。于是上令長安作蜚簾桂觀、甘泉作益延壽觀，使卿持節設具而候神人。這就是道教廟宇稱觀的由來。

　　觀，也有些是皇帝詔命“敕建”的，尤其是宋代，實行一種“祠祿”制度，于各路、府、州著名宮，觀，“概置提舉、提點、管勾等官，以臣僚任之，為養老投閑之職，授以祠祿，謂之奉祠焉”。宋真宗作玉清昭應宮，以夜繼晝，七年乃成，凡二千六百一十楹，王安石就有上乞宮觀的札子。其《乞宮觀第一札子》云：“乞以本官外除一宮觀差遣，于江寧養疾”，南宋朱熹也曾受“主管云臺之命”。雖然當時華山下的云臺觀，地屬金朝管轄，朱熹未能實際管領，但他曾說：“愿為希夷直下諸孫”。在他的著作上嘗署名“云臺外史”或“云臺真逸”，可見他受命以來對云臺觀的向往。

　　這些傳承下來的道教廟宇經過一代又一代的道教門人的守護，不僅保留了中國傳統的建筑風格，也保留著那些遺失在現代社會的傳統文化，寫毛筆字，穿道袍，蓄發，綸巾……種種在影視劇中看到的影像，其實是道人們的真是生活。在傳統文化逐漸被重視的今天，道教宮觀不失為了解傳統文化的窗口。