殿堂是佛教寺院的主要建筑。殿，用于供奉佛像、菩薩像；堂，是僧眾修行和起居的地方。漢地佛教自明代起，殿堂的建筑開(kāi)始定型化，即通常在南北的中軸線上依次建有山門(mén)、天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經(jīng)樓。在它們的左右兩側(cè)建有伽藍(lán)殿、祖師殿、觀音殿、藥師殿等配殿。寺院的兩側(cè)為僧眾的生活區(qū)域。

　　佛寺大門(mén)稱(chēng)為“山門(mén)”，因?yàn)樗略和ǔ＝ㄓ谏搅稚钐?。山門(mén)一般有三座，蓋成殿堂式，稱(chēng)“山門(mén)殿”或“三門(mén)殿”。殿內(nèi)兩側(cè)塑造二大金剛力士像，面目猙獰，頭戴寶冠，赤裸上身，手執(zhí)金剛杵。金剛杵是古印度最堅(jiān)固的兵器；由二金剛力士共同把守山門(mén)，守護(hù)佛法，顯示出佛門(mén)的威武森嚴(yán)。

　　山門(mén)之后，便是天王殿。殿中央面南供奉彌勒佛。彌勒佛是佛教所說(shuō)的“未來(lái)佛”，釋迦牟尼曾預(yù)言他將在數(shù)百萬(wàn)年后成佛。唐以前的彌勒造像，大多以菩薩形象出現(xiàn)，頭戴寶冠，身著天衣，頸披瓔珞。唐以后的彌勒佛形象取材于中國(guó)五代時(shí)的布袋和尚，從而有重大變化。布袋和尚名叫契此，身材矮胖，常攜布袋，隨處坐臥，教化大眾。臨終時(shí)他說(shuō)了一偈：“彌勒真彌勒，分身千百億；時(shí)時(shí)示世人，世人自不識(shí)?！贝撕?，人們便認(rèn)為他是彌勒菩薩的化身，加以供奉，形象特征是袒胸凸肚，光頭大耳，笑容可掬。彌勒佛的背后，面北供奉韋馱。韋馱是守護(hù)寺院的佛教天神，一般被塑成身穿古將軍服，手持金剛杵的威武形象。

　　天王殿的左右兩旁供的是穿甲戴胄的四大天王像。這四大天王指的是：東方持國(guó)天王，能守護(hù)國(guó)土，全身白色，手持琵琶；南方增長(zhǎng)天王，能令他人增長(zhǎng)善根，全身青色，手執(zhí)寶劍；西方廣目天王，全身紅色，手中繞纏一龍；北方多聞天王，既是北方的守護(hù)神，又是財(cái)富之神，全身金色，著七寶金剛莊嚴(yán)甲胄，戴金翅鳥(niǎo)寶冠，手持雨傘。上述形象都是元明以后經(jīng)過(guò)漢化而逐漸形成的，他們手中的法器分別表示風(fēng)調(diào)雨順的職能。

　　天王殿之后便是大雄寶殿，又稱(chēng)大殿，它是寺院的正殿。“大雄”，是對(duì)釋迦牟尼的尊稱(chēng)。殿內(nèi)主要供奉的是釋迦牟尼像，但因時(shí)代崇尚變化的原因，實(shí)際情況比較復(fù)雜。一般大雄寶殿中央是釋迦牟尼的坐像或立像，兩旁是他的兩個(gè)大弟子迦葉和阿難的立像。宋以后，大型佛殿也有供奉三尊佛像的，其供奉方式有兩種：一是供“三身佛”，二是供“三世佛”。三身佛，指一佛所具的三身，即法身佛(體現(xiàn)佛法的佛本身)，名毗盧遮那佛；報(bào)身佛(以佛法為依據(jù)，經(jīng)修習(xí)而獲佛果之身)，名盧舍那佛；應(yīng)身佛(為超度眾生而應(yīng)化之身)，即釋迦牟尼佛。供三身佛的，一般中間為法身佛，左側(cè)為報(bào)身佛，右側(cè)為應(yīng)身佛。三世佛，有橫三世和豎三世之分。橫三世佛是從空間上說(shuō)的，在大殿中的位置通常為：中間是眾生世界的釋迦牟尼佛(兩旁可置文殊、普賢兩菩薩)；左側(cè)是東方凈琉璃世界的藥師佛(兩旁可置日光、月光兩菩薩)；右側(cè)是西方極樂(lè)世界的阿彌陀佛(兩旁可置觀音、大勢(shì)至兩菩薩)。豎三世佛是從時(shí)間上說(shuō)的，在大殿中的位置通常是：中間為現(xiàn)在佛，主現(xiàn)世，指釋迦牟尼佛；左側(cè)為過(guò)去佛，主前世，指燃燈佛；右側(cè)為未來(lái)佛，主來(lái)世，指彌勒佛。

　　一般寺院大殿的兩側(cè)還供有羅漢。五代以前佛教所傳多為十六羅漢，五代起繪畫(huà)羅漢之風(fēng)盛行，畫(huà)家據(jù)己所需又平添兩尊，成十八羅漢。

　　有的寺院在大殿佛像背后塑有南海觀音像。觀音菩薩立于海島之上，手持楊枝、凈瓶，四周作救度八難的景象。觀音又名觀世音，由于她大慈大悲，能救度一切眾生于危難困苦之中，所以備受崇奉，隋唐以后已獲得社會(huì)的普遍信仰，其形象也由男性逐漸演化成美麗善良的女性。

　　大殿之后是法堂(或稱(chēng)講堂)，是演說(shuō)佛法、歸戒集會(huì)的地方。法堂內(nèi)除安置佛像外，還設(shè)立法座和講臺(tái)。臺(tái)下設(shè)香案，兩側(cè)置聽(tīng)法者席位。

　　藏經(jīng)樓是寺院圖書(shū)館，一般不對(duì)外開(kāi)放。僧眾在寺院中的生活必須受佛教有關(guān)制度的約束，不能違反寺院的清規(guī)戒律。

　　寺院僧眾指全部男女出家人，分比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼四類(lèi)。比丘是指出家后受過(guò)具足戒(大戒，250條)的男僧，俗稱(chēng)和尚①。比丘尼是指出家后受過(guò)具足戒(348條)的女僧，俗稱(chēng)尼姑。沙彌、沙彌尼是指只受沙彌戒(10條)或沙彌尼戒(10條)，而未受具足戒的男、女出家者。沒(méi)有出家的佛教信徒統(tǒng)稱(chēng)居士，一般不住寺院。

　　寺院為方便管理，內(nèi)部也有一套完整的人事制度。象征性的職務(wù)(序職)由德高望重者擔(dān)任，實(shí)際職務(wù)(列職)則根據(jù)需要而設(shè)。全部僧職可以分為三個(gè)等級(jí)：監(jiān)院、首座等少數(shù)寺院首腦為第一級(jí)；維那、典座等中層主管人員為第二級(jí)；飯頭、菜頭、火頭、水頭等屬于第三級(jí)，他們管理日常具體事務(wù)。

　　根據(jù)規(guī)定，出家后僧尼必須身穿統(tǒng)一的服裝。比丘通常有三種衣服。一名五衣(內(nèi)衣)，用五條布縫制而成，于日常作業(yè)和就寢時(shí)穿；二名七衣(上衣)，用七條布縫制而成，于禮誦、聽(tīng)講時(shí)穿；三名大衣，用九條布以至二十五條布制成，遇有禮儀或外出時(shí)穿。這三種衣服統(tǒng)稱(chēng)為袈裟。

　　印度佛教不許出家人自行耕種，認(rèn)為鋤頭入土?xí)⒑︱球?、螞蟻等生靈；又規(guī)定出家人以乞食為生，一日兩餐，中午以后不再進(jìn)食，叫做“過(guò)午不食”。唐代禪師百丈懷海根據(jù)中國(guó)社會(huì)的特點(diǎn)，訂立《清規(guī)》，號(hào)召僧眾參加各類(lèi)生產(chǎn)勞動(dòng)，提倡“一日不作，一日不食”，實(shí)現(xiàn)寺院的自給自足。由于體力勞動(dòng)的繁重負(fù)擔(dān)，寺院逐漸廢除“過(guò)午不食”的戒條，但素食的習(xí)慣基本保持了下來(lái)。

　　僧眾的寺院生活，還包括學(xué)習(xí)各種佛教知識(shí)，勤于佛教修行和參加法事活動(dòng)。

　　明末以來(lái)，僧眾生活每天有“五堂功課、兩遍殿”。兩遍殿，指早殿和晚殿；五堂功課，指念誦五種經(jīng)文。早殿也稱(chēng)早課，內(nèi)容是念誦《楞嚴(yán)咒》、《心經(jīng)》等。念誦時(shí)全寺僧眾齊集大殿，念誦過(guò)程中配有歌贊。晚殿也稱(chēng)晚課，內(nèi)容是誦《阿彌陀經(jīng)》和念佛名；誦《大悲咒》、《大懺悔文》和禮拜88佛；再誦《蒙山施食》儀文。據(jù)說(shuō)，《楞嚴(yán)咒》有息災(zāi)滅禍的功效，《大悲咒》是觀音菩薩解救眾生的根本手段，《心經(jīng)》是《大般若經(jīng)》的核心，《阿彌陀經(jīng)》是凈土信仰的基本經(jīng)典，《大懺悔文》叫人消除宿業(yè)不造新罪，《蒙山施食》相傳為甘露法師于蒙山(今四川雅安)所集施食餓鬼的禮儀文字。

　　僧眾自我修行的重要方法之一，是懺法。它通過(guò)僧徒念經(jīng)、拜佛等儀式，懺悔自己以往罪業(yè)，并發(fā)愿今后勤于修行。懺法也用于為死者懺悔罪業(yè)，濟(jì)度亡靈。

　　近代以來(lái)，念佛和參禪也是寺院僧眾的基本修行內(nèi)容。凡于七日之中，專(zhuān)心參究，或?qū)Ｐ某置罘穑Q(chēng)之為“打七”。禪宗的集體打七又叫“打禪七”，通常于冬天進(jìn)行，時(shí)間可以是一七(一個(gè)七日)或二七(兩個(gè)七日)，乃至十七(十個(gè)七日)，根據(jù)需要而定。凈土宗的打七叫做“打凈七”，主要是開(kāi)展集體念佛活動(dòng)，只念阿彌陀佛，伴以木魚(yú)之聲。