亭在古建筑形式中，較之樓閣殿堂更為靈活輕巧，藝術形象也更富變化，對地形環境的適應性也很強。

　　1.靈活多樣的平面布局

　　明代著名的造園學家計成在他的一本造園專著《園冶》中，在談到亭子的修造時說：“造式無定，自三角、四角、五角、梅花、六角、橫圭、八角以至十字，隨意合宜則制。唯地圖，可略式也。”他這里所說的“橫圭”，是一種上圓下方的形式。所說的“唯地圖，可略式也”，意思是只要有了平面圖就大略可以造出來了。

　　計成書中雖然已經舉了不少亭子平面形式，然而在實際的情況中，亭子的平面形式還要多得多。如像圓形、半圓形、扇面形、多角形、荷葉形、長方形、新月形等，不一而足。此外還有用各種不同的平面組合而成的形式。最常見的是由兩個圓亭、方亭、菱形亭等相并組成的雙亭，這稱作連理亭；也有由三個亭子并列組成，或前后相錯建成的三元亭、三星亭；更有由五個亭子按游龍形、五方形、五星形組成的形式，如北京北海公園北岸的五龍亭，江蘇揚州瘦西湖的五亭橋。北京景山五亭雖然相隔有一定距離，但彼此有主有從相互呼應成為一組。甚至還有由更多的亭子組成的形式。

　　2.空凌秀麗的亭身

　　靈活多樣的平面布局，使亭的主體結構亭身更加優美而富于變化。為了使亭子具有休歇觀賞的功能，亭身的造型自當講究。因為它不僅供人們由內向外觀賞景色，而且還要讓人從外面來觀賞。

　　空凌，這是亭身結構的一個特點。不論亭子是建在山巔、水邊、花叢、竹林，或波濤洶涌的江心、海岸，人們總是要從亭子里向外觀山、賞景、看花、觀濤，因此必須要空凌才能便于觀看。因此大多數的亭子都是全部空凌，無窗無戶。有些亭子雖然安設了門窗，也都是空凌透亮，以滿足人們在亭內向外觀賞的需要。為了便于人們休息停坐，亭的四周均設有欄桿、坐檻或“美人靠”，在亭內也有設桌幾、椅凳等。

　　輕巧秀麗造型優美，也是亭子作為“景點”的重要特點。《園冶》中所謂“亭安有式”，就是說亭子要按照地形環境、周圍景色相宜設計，沒有固定的格式。一般是按照平面的形式從梁柱和門窗形式上下工夫。揚州瘦西湖有個釣魚臺亭，四面用了空透的大圓窗，使比較呆板的四方亭子輕巧起來，使人們從分開的圓框中可以分別觀看五亭橋和白塔，構思巧妙。還有一些亭子，由于位置的限制，沒有建一個整亭的地方，只好取其一半，稱之為半亭；甚至在廊子、庭院墻角等地方只有四分之一的面積，也修建了四分亭；有些在墻壁之上挑出三面、四面的半亭，形式多樣，巧奪天工。

　　3.飛檐翹角、玲瓏華麗的亭頂

　　亭子的頂，最能顯示匠師們建筑藝術的才華，所以都把它做得非常的玲瓏活躍。亭頂的形式很多，以攢尖的形式最為普遍。即是把房脊和瓦壟逐漸收小到中心成一尖頂，上面冠上圓寶或方錐、多角形的頂子，看去凌空挺秀。尖頂有三角攢尖、四方攢尖、六角、八角、圓頂、多角攢尖等形式。為了使亭子更加華麗、厚重，除單層之外，還有兩層重檐和三層檐、多層檐等。如北京景山頂上的正中主亭萬春亭就是三層密檐相疊，顯得非常的華麗穩重。南方的亭子翼角高高翹起，真有《詩經》上所描寫的“如翚斯飛”之感。

　　除了攢尖式亭頂之外，根據不同功能的要求，產生了各種不同的形式，有廡殿式、歇山式、卷棚式、十字頂、盝頂等，幾乎所有的屋頂形式在亭子的頂上都可找到。組合亭的形式除了按平面所組成的形式之外，在頂子立面上也有許多變化，如有上圓下方被稱之為“天圓地方”的形式，有上為圓頂下為十字或卷棚等形式。井亭則常在頂子之上開方形、圓形之口，外圈圍以盈頂或圓頂。

　　綜上所述，不管從亭的平面布局、亭身構造和亭頂形式等方面看，亭的建筑藝術都體現了靈活多樣、玲瓏秀麗、輕巧簡樸與莊重華麗相結合的風格。古亭可以說是中國古建筑中一朵古老而新奇的絢麗之花。