關于構成“園”的要素，有所謂山、水、樹、石、屋、路“六法”之說：有人則歸結為一曰花木，二曰水泉，三曰山石，四曰點綴，五曰建筑，六曰路徑。明末李漁的《一家言·居室部》則分作房舍、窗檻、墻壁、聯匾、山石五個方面。此書雖可稱為“造園藝術理論”之作，但所論者不外乎是有關細部設計的一些巧思而已。

　　花木

　　在中國造園的術語中，“花木”或者“竹”的含義通常都是概括了所有的植物。花木之中分為花、樹、藤、草四類，種植之法稱為成林、成叢、成行、攀附四式。小園以花為主，中園花樹并重，大園則以茂林而見勝。

　　花木是自然之物，必須以原來自然之態而出現，用人工使花木構成規則的幾何圖形，或者堆砌成有組織的圖案等在中國園林中是甚少出現的；西方和日本的庭園都喜歡這樣處理花木，這種做法和中國傳統造園理論恰好相違背。花木布置、組織的目的常常是為了希望達到“翳然”的效果，求取扶疏的情趣，因而以自由活潑的構圖為合適。

　　中國的園景是否沒有草坪呢？其實并不是沒有，只不過占顯著的位置而已。宋葉紹翁的《游園不值》詩中有“應憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開”句，“蒼苔”即草坪之謂。草坪古稱為“規矩草”，多用于臨水斜坡上，像西方園林那樣的大片草坪是沒有的。因為草坪要在一望無盡的開敞的視域中才能顯出其美，“園中所有之景悉入目中，更有何趣”？除了水面之外，無遮無擋正是中國造園原則的大忌，因此何來乎大片的草坪呢？

　　水

　　面積較大的湖沼本身已經有其本身極不平凡的意境，自具天然的美色，所謂“湖光山色”，最是動人的景象。所以大型的園林，無一不以大片的水面作為其構成的基礎。但是，并不是所有的園都能有理想的水面的，尤其是中小規模的私園。退而求其次就是在園中構成池、塘、泉、溪、澗了。

　　取水之法有二：其一就是引水入園，所謂“利用有源之水”；其二就是利用地下水，亦即所謂“潛流”。如水源來自高處，還可以構成人工小瀑，可作飛瀑，可成溢流。引水入園與引水出園的一段過程中，流水就可形成種種不同的景物，或成池沼，或作溪澗。地下水可以利用池塘存貯，種上蓮花就是園景中常見的荷池。

　　荷池之中有水榭是一種頗為典型的中國園景，但亦有臺榭之中有荷池的，即以荷池為中心，臺榭繞池而筑。北京香山見心齋就是一個有趣的例子。“小橋流水”是一種詩情，“亭中聽泉”是典型的畫意，“園”和“水”的關系就是那么極為難舍難離。

　　中國的園景多用“流泉”，現代和西方的園景都喜歡用噴泉。中國自己就沒有創造出噴泉，在圓明園中所裝的是法國教士蔣友仁（P.MichaelBenoit）所設計的“大水法”機關噴泉。相信并不是中國人想像或者發明不出人工噴泉，問題可能在于名山勝景中就沒有“黃石公園”一類的天然噴泉，園景之中就沒有人想及列入一個這樣的項目。

　　疊石造山

　　園中利用人工造土山，見于文獻記載最早的是漢代。《漢宮典職》有“宮內苑聚土為山，十里九坂”。其實，造山的歷史和筑臺的歷史應該相同，因為這是差不多的工程，不過一個使其成為規則的體形，一個構成自然的外貌而已。漢以前為什么不見有記載呢？假如不作此舉主要還是“自然主義”的想還沒有成熟。

　　“造山”除了前面說過的有平衡場地土方工程的作用外，在構圖上起著封閉視線和制造高潮的效果，它自然地將空間分割構成多個環境，使有限的空間產生一種無限的感覺。造山也可以看作是筑臺的另一種形式，用以加高樓觀的高度，取得登高遠觀的位置。總的來說，堆土造山問題可以看作是自然主義的“因地制宜”的“場地整理”（siteformation），其中還包含著節約的經濟意義，大概，漢以后，這種方法就確立了起來，成為造園的基本方法之一。

　　“疊石”和“造山”有相同的和不相同的兩種意義。疊石可以象征山，或者代替計劃造山的位置，同樣產生分隔空間以及封閉視線的作用。造園之法常稱：“造山不宜過小，疊石則不宜過大：不宜造山時，可代之以疊石，疊石嫌其過大時，則造山為宜矣。“山”與“石”之間就有著這樣的一種“量”的關系，故“疊石”一般就叫做“假山”。假山之中常常還有山洞，用以增添一些趣味。

　　另一方面，園中的石并不是被看作一種建筑材料，它被認為是一種“藝術品”。《南史》就記載有一段這樣的故事：“（到）溉第居近淮水，齋前山池有奇硼石，長一丈六尺，（梁武）帝戲與賭之，并《禮記》一部，溉并輸焉。····石即迎置華林園宴殿前。移石之日，都下傾城縱觀，所謂到公石也。”

　　一塊石頭，竟然引起如此轟動。所謂“礓石”就是稱為“松皮石”的礫石。綜觀文獻，大概六朝之后就開始產生種“癖石”之風，出現不少奇石的愛好者，搜置成為了一件“雅事”，于是，小者置諸案頭，大者就不得不陳設在花園中了，唐代之后，此風更盛，難得之石被視為天下奇珍，很多人就從藝術的角度專門研究起這一類知識來，而且紛紛將它們分類定品。如《長慶集》說，“石有族，太湖為甲，羅浮、天竺之屬次焉”。

　　此后，太湖石就被認作是最好的置于園中的“天然雕刻”。宋徽宗修筑他的皇家園林“艮岳”時特別組織運輸隊伍去太湖運石，就是所謂“花石綱”。金人后來從汴京把艮岳中的石搬到北京去，現在北京北海假山所用的就是這些兒朝的遺物。由此可見，園中的石在意義和價值上并不是很簡單的。

　　從建筑的角度來看，說園中置石一如西方建筑設置雕像并不是說不過去的。博伊德說它是“天然的抽象雕刻”，比較起現代西方建筑中的抽象雕刻，無論在哪一方面說似乎都十分相近。園中置石很多人理解為設置“天然的抽象雕刻”，它和現代建筑中的抽象雕塑在效果上即使不完全相同，在性質上也極為相近。園中置石之法有所謂“特置”。

　　“群置”、”散置”及“疊置”，這就是構圖方式，正如雕刻作品有所謂“單像”、“群像”等。在傳統的觀念上，這些“抽象雕刻”只應作抽象的構圖來處理，假如將它們“標題”仿作某一形物就會降低了藝術水準，成為“俗人”的事了。在寫實主義雕刻的時代，西方人對中國園中的置石很不理解，抽象雕刻流行起來之后，對這些天然的“構圖”就能有所領會了。

　　石案、石墩、石床、石屏、石盆和石燈等是園中的另一類特殊的組成元素。古代的人在園中活動甚多，這些物品一方面是必要的設置，另一方面也是園景重要的點綴品。在中國園林建筑的發展上，這些物品卻逐漸消失，除了案和墩外，床、屏、盆、燈到了后期就不多見。

　　大概，明清之后，園林布局和造園元素的設計趨于復雜和繁瑣，追求纖細綺麗的風格，體形簡潔樸實的石作在園景中就顯得不調協，加上生活方式的改變，園的內容也就隨之變化。但是，在日本人的庭園中，中國唐代時流行的石燈、石盆，今日還是一種代表性的點綴品。無可否認，他們有時比我們還保留著更多的古代生活方式和情趣。唐代詩句中的“石上自有尊罍洼”及“煙滅石樓空，悠悠永夜中”就是指園中的石盆和石燈，那個時候這些東西就是庭園中的常見之物。

　　圖畫窗

　　因為園的設計是著意于求景，著意于人在其中在視覺上取得一連串美的感受。于是，在建筑設計上，“圖畫窗”的意念在造園上便得到了很大的發展，除了室內的窗景被看作是一幅天然的圖畫外，戶外隔斷的門洞同時也是各式各樣的景框。

　　“畫”要通過“畫框”裝裱以增其美，“景”也要通過“景框”來取舍、選擇，使人極目四望，盡是佳景。江南名園“留園”就是以“圖畫窗”設計的巧妙而稱著。門洞、窗洞等式樣之所以眾多，目的是加強園景浪漫主義的氣氛，例如圓形的門洞稱為“月亮門”，那是希望借此產生“月里嫦娥”的一種“仙境”的聯想。

　　一系列不同形狀的窗洞，除了可視作“景框”之外，還有另外一種作用就是稱為“燈窗”。只有在室外而且在晚上才收到這種效果，白天來看只是一堆毫不相關的形狀。晚上，室內點上了燈火之后，不同形狀的窗洞在園中看起來就似覺是一系列形狀不同的“花燈”，假如“燈窗”面臨著水面，燈色倒映在水中，所造成的情調是十分動人的。

　　頤和園臨湖的圍廊上就設計了一長列的這樣的各式各樣的“什錦燈窗”，增添了不少良夜的美景。此外，“漏窗”也是園景的重要元素，它是達到半遮半掩效果的最好手段，位于戶外產生隔扇效果的一種形式。粗壯而通透的花格子本身不但在陽光下產生迷人的光和影的變幻景象，晚上產生“燈窗”的效果時也是燦若星光，無論何時都有如曲“醉人的旋律”。

　　路

　　曲徑、曲橋、曲廓目的在延緩人在園景中運動的速度，增加視覺變換的方向，并不僅僅是平面上有趣的線條和圖案，而且引發尋幽探勝的好奇心理。園中的道路，在功能上當然是“猶之植物枝莖與花果之關系”，但是，更多時候要考慮的是封閉景色和擴大空間的感覺。因而，“曲徑通幽”就成為一種園徑的設計原則。

　　游園是一種緩慢的節奏，悠閑的運動，并不要求道路具有最大的工作效率。廡廊之所以成折線，橋之所以為“九曲”，作用都是延緩行動的步調，除了擴大空間的感覺之外，故意以折線或曲線延長距離就是令人在交通過程中有更多的時間，轉換更多的視點，慢慢觀賞領略園中的幽趣。

　　建筑物

　　為了配合園的要求，建筑物設計不斷產生很多因園而設的形式，例如橋和亭組合的橋亭，取意船的形式的石坊以及各種水亭、水榭。因為在總平面布局上，“園林建筑宜獨處，宅舍宜連屋”，園中建筑物多半表現著“三維”的外貌，并且經常都處于“視線的收束”（terminalfeature）的地位中。

　　建筑物的平面因而出現了極多形狀上的變化，理由就是非此不足以配合環境的要求并產生豐富的體形，這是建筑物以“塑像體”形式出現的必然設計規律。至于“無壁”的亭榭或者樓臺，雖然它們最早是由防衛意義的“觀”、“闕”演變而來，到了后期就成為園林或者景觀建筑的專有形式。因室內外完全“流通”成一體，是最好不過的達到人與自然融合的要求。在建筑形式的發展上，因為園林建筑沒有受到種種限制，設計上有更大的自由，它的演變和進步就比較來得廣泛和迅速。

　　花木在園林景色中是主要的角色，最高的布置手法就是令它們能夠以天然的意態、翳然的效果表現出來。水賦予園林以生命，任何水面都足以使景色倍添情趣，至于飛瀑和流泉對環境更會帶來無限的活力。造山和疊石是園林中用以分割空間的元素，在工程上來說就是一種運用自然主義手法的場地整理工作。各種形狀的圖畫窗大概是從室內墻壁多以圖畫為裝飾的意念啟發而來的，就房屋的立面而言就失卻了這種意義。