蘇州園林造景藝術始終把握了“自然美”的主旨思想，早期，魏晉園林就注重道法自然，講究自然和諧的山水清音。因此，蘇州園林被譽為造園藝術的巔峰之作，不僅緣于人文景觀首屈一指，生態理念更是無微不至地融入了角角落落。

　　水是蘇州園林的生命依存。無水不成景，無水不稱園，樓宇枕水而建，假山依水而造。每個園林中的水塘大小不一、形態各異，通常遵循著“大園宜分”“小園宜聚”的構成法則，以期“聚則通闊，散則瀠洄”。園中水塘大多與外界水系隔絕，如此“死水一潭”，為何不僅不曾發黑發臭，反而清瑩秀澈、澄明如鏡，其奧秘究竟在哪里呢？

　　原來蘇州園林歷來注重提升池塘水體的自凈能力，比如拙政園的水塘里就自然生長著菹草、苦草、馬來眼子菜等多種沉水植物，尤其是夏秋時節，漣漪清波下，“水下森林”清晰可見，偶有魚兒嬉戲游弋，讓人看了心悅神怡。這些沉水植物吸收水體中的營養物質，為凈化水質發揮了主導作用。

　　水塘還種植了挺水植物——荷花，不僅能夠凈化水質，還寓意著園主人“出淤泥而不染”的高潔品性，荷塘周邊又建造了芙蓉榭、遠香堂、荷風四面亭、藕香榭等古香古色的廳閣。現代杰出作家周瘦鵑曾這樣描寫：“蘇州好，拙政好園林。四面荷風三面水，紅裳翠蓋滿池心。炎夏愜幽尋。園之中部，有亭曰‘荷風四面’，居高臨下，為賞荷勝處。”可見這片荷塘也已是拙政園里風姿綽約的美色佳景，可謂一舉多得。

　　除了水生植物，塘內還放養水生動物，比如螺螄、白鰱以及觀賞魚，如金魚、錦鯉魚等。臨池小憩，品茗觀魚，閑情逸趣，頤神養性，不僅增強了游園的參與性與愉悅感，也討了年年有余、魚躍龍門的好口彩，更重要的是完善了水體生物鏈，維護了水體生態系統平衡。

　　當前人們已經認識到，石質駁岸、水泥澆筑的駁岸對凈化水體的制約作用，逐漸推崇生態駁岸。殊不知，蘇州園林建造者數百年前就已將生態駁岸理念融入其中。他們堅持自然曲折、因地勢隨性起伏的駁岸建設思路，追求景觀與生態相協調，有些水岸以奇形怪狀的石塊砌成，但只要空間條件具備，他們就建設生態的土質駁岸，而且在駁岸上種花植樹，增強視覺上的自然韻味。

　　在拙政園東部的池塘岸坡上，蘆葦叢生，林木繁茂，景色生動天然，頗具江南水鄉特色，是現存蘇州古典園林中最有代表性的生態駁岸實例。而在這個園林的假山旁，土坡岸上紛亂地壘疊了碎石，其間多種植物看似隨意地生長著，有幾株紫藤舒展開來，枝條垂髫在波光粼粼的水面，遠觀，竟頗具美感。如此設計，既保護土質坡岸不會坍塌，又增添了園林的山野別趣。

　　如今各地都大力倡導和推行的海綿城市建設，而在蘇州眾多園林中，其實早已有了成功實踐。在蘇州人的傳統認識中，水為先天大地之財，從天而降的雨水如同上天賜予的財富，這些“肥水”不能隨便排出去呢？

　　因此，雨水順著“如鳥斯革，如翚斯飛”的屋檐流下來，要匯入自家園內的池塘中，這也是池水的主要補給來源。在雨水收集過程中，鮮見專用的排水溝渠，而是通過透水青磚緩緩滲透。這些結實耐用的青磚有著海綿特征的吸水性和貯水性，蓄水后可以促進園林內微環境恒溫恒濕，同時可以有效濾除各種垃圾和污物，確保匯入池塘的水質良好。

　　蘇州園林在水生態建設上做足了文章，而在園林綠化上也頗為考究，他們注重植物多樣性，而且堅持選用本地物種，因地種植，錯落有致，保障一年四季看得到綠色、聞得到花香。此外，有些園林想方設法利用地熱資源，他們在廳堂內開鑿水井，石質井蓋大多呈鏤空的銅錢式樣，這樣的水井有益于調節廳堂溫度，促進室內冬暖夏涼。

　　還有園林里的自然采光設計也很巧妙，他們在墻體上裝飾了許多磚砌瓦拼的花窗，雖然樣式和圖案各不相同，但都寓意吉祥，例如麒麟、葫蘆、竹節、如意紋，等等。這些花窗本身就是妙趣橫生的一道風景，而且游覽者還可以隔窗觀景，同時有效解決了采光和空氣流通，讓原本迂回昏暗的廊道變得亮堂通透……