數百年來，蘇州一直是園林愛好者的活動中心。蘇州的藝術鼎盛時期是在明朝，當時許多著名畫家和詩人在此居住。

如同坐獅狀的巨石

　　獅子林可能是現存最古老的園林之一，它最初屬于寺廟（后來成為居所），大約1342年由高僧惟則創建。相傳，惟則之前曾居于天目山的獅子巖，因此他想將新園林命名為獅子林。于是，抱著這樣的想法，惟則挑選了許多奇形怪狀的石頭，其中至少有兩塊形狀像坐著的獅子。在合適的光線下，這些石頭確實很像長著鬃毛低頭向前的獅子。

　　一些自然形成的獅子石分布于蒼松之間的小丘上，與其他形態各異的石頭競相爭奇。另一些石頭則被置于水中，在水面上倒映出各自的形狀。它們的形狀讓人產生聯想，使參觀者為之著迷，規模之大也讓人印象深刻。堆著石頭的小山被建成“大山”的樣子，有的還有洞穴和隧道。蜿蜒的小路越過或穿過“大山”，通向河邊精致的拱橋，那里假山堆積，形似珊瑚礁。

水塘和大假山

梅花形門洞近景

　　這座園林在歷史上可能經過不止一次的改造或修葺，因為這里的石頭相比其他蘇州園林，造型更為夸張。這樣一來，整個地面就像一座小山，流水、古樹環繞，光影交織形成特殊的裝飾效果，這一特點在倪瓚的著名畫作《獅子林圖》中得以重點體現。這幅畫因其中有大量題款，幾乎已經成為歷史文獻。從畫中內容來看，這座園林最初可能還種了竹子和多種喬木，繁茂的枝葉在低矮的茅屋和靜思亭上方舒展。石頭、樹木和建筑的比例與現在大不相同，如今的建筑已不需要在樹下尋求保護，而是蓋起了寬大的屋頂，像大傘一樣撐在高空中。

花窗-鶴

花窗-鹿

花窗-鐘形

花窗-紫藤