水是農業生產的血脈，科學合理的管理和分配水資源，對于一個農業國家而言至關重要。20世紀初，在甘肅敦煌鳴沙山千佛洞里發現了唐開元二十五年（公元737年）修訂的《水部式》殘卷，共2600余字。這是我國第一部專門管理水資源的法律?！端渴健穼λY源的使用和管理做了較為具體的規定，涉及水利設施管理、農田灌溉、用水量和用水時間、節約用水等。

　　唐朝時，用水力驅動的石磨即所謂的碾硙，技術已經非常成熟，并且能夠產生巨大的經濟利益。但是由于建造碾硙的投資比較大，所以一般都是由貴族或富商所建造，碾硙帶來的收益自然也歸他們所有。這些達官貴人們為了賺錢，在河道上大肆修建碾硙，影響到河渠水流的流向和流量，進而造成河渠阻塞或者，損害沿岸區域農業灌溉。

　　為了避免碾硙與農業灌溉“爭水”的局面，《水部式》規定：“諸水碾硙，若壅水質泥塞渠，不自疏導，致令水溢渠壞，于公私有妨者，碾硙即令毀破”。意思是說，建造碾硙可以，但是如果因為建造碾硙而阻塞了河渠，影響到了農業用水，還不加以疏導，最終導致更嚴重后果的話，政府會把給你的碾硙給砸了。

　　另外，《水部式》中還規定：“諸溉溉小渠上，先有碾硙，其水以下即棄者，每年八月卅日以后，正月一日以前聽動用，自余之月，仰所管官司，于用硙斗門下著鎖封印，仍去卻硙石，先盡百姓灌溉。若天雨水足，不須澆田，任聽動用。其旁渠疑有偷水之硙，亦準此斷塞?！币馑际钦f，經營碾磑要為農業灌溉“讓路”，要先緊著農民澆地，然后才能開工。

　　從這兩條法律我們不難看出，在古代中國，農業是最重要的產業，其他的經營活動都要給農業讓路，決不能因經營而影響農業生產。

　　另外，古代經常出現爭奪農業用水的狀況，為了避免這一情況的發生，《水部式》規定：“諸灌溉大渠，有水下地高者，不得當渠造堰，聽于上流勢高之處，為斗門引取?！币馑际钦f，處在農業用水上游的人，不能私自將水流引到自己的田地中，要用“斗門”來分配水資源。所謂斗門，其實就是今天的水閘，唐朝時的水閘都是由官方修建，私人不能建造水閘。如此一來，分配水資源的權力就掌握到了政府手中，避免了人們私自搶奪，在很大程度上實現了水資源公平、公正的分配。

　　除了用法律來管理水資源的分配之外，唐朝人還特別注意以法律的力量來督促人們節約用水。《水部式》中規定：“諸渠長及斗門長，至澆田之時，專知節水多少。其州縣每年各差一官簡校；長官及都水官司，時加巡察”。意思是說，到了澆地的季節，官方應該監督人們節約用水，每個州縣要派專門的官員去巡查，防止人們浪費水。

　　總的來說，《水部式》對水資源的利用和分配有著較為詳細的規定，在唐朝當時的歷史背景下，在1200多年前的世界上，能夠注意到水資源的綜合利用、水資源利用的順序及水量的分配，其內容顯示出較大的先進性。直到今天，我國現行的《水法》中許多內容都能在《水部式》中找到相似的概念，可見我國關于農業用水的管理理念，是源遠流長、一脈相承的。