在中國建筑史中，窗成為美學道具的歷史很悠久，比如漢《古詩十九首》里：“盈盈樓上女，皎皎當窗牖。”注意“皎皎”這個形容詞，我們現代的窗戶普遍都很大，玻璃比較透明，室內光線充盈，即使是北向的房間，靠窗而坐也絕對不會產生文中光線透過窗戶照的人“皎皎”的、對比強烈的反光效果。

　　一般來說，在中國建筑發展早期，由于采用厚土墻和木框架的復合承重結構，所以窗洞普遍不大，門也是不透光的板門，室內采光就完全依靠本來不大的窗洞，室內其他部分則普遍晦暗，甚至會產生丁達爾效應中的暗室現象，“皎皎”也就不難想象了，這一時期的窗戶，主要是作為室內唯一的光源來使用的，窗的形式較為簡單，多為不可啟閉的直欞窗，這一過程持續到隋唐。

　　“皎皎”之景的形成，本質上在于晦暗室內與窄小明亮窗口產生的強烈光線對比的景象。

　　明清建筑由于大面積采用槅扇門、長窗、檻窗等進行裝修，故居室采光理論上完全不成問題，漢詩中幽暗室內“皎皎”窗洞的情景也不會常出現，窗戶除了最主要的采光，其可啟閉的結構帶來的通風、取景器等功能得到進一步彰顯。

　　與此同時，園林中似乎重新發現了“皎皎”窗洞帶來的這種朦朧情趣，江南稱之為“花墻洞”，即現在所謂開在墻上的花窗、漏窗。這種窗洞口從廊里，室內觀摩的效果遠比室外有趣，往往窗外燦爛的陽光與景致通過窗洞各色花式的小孔漏進來，讓黝黑的走道變得光怪陸離，光影不可捉摸，你能通過這些窗洞的小孔窺見園中的春光，卻沒人能在窗外看見窗內晦暗光影中的你，你有一扇能窺見大千世界的窗戶，卻恰當好處地處在難以揣測的墻垣背后。

　　當然窗洞之妙不該止于此，室內外光線的對比，還可能產生了另外一種富有詩意的賞景方式，即“無心畫”，“尺幅窗”，以窗外美景為畫心，以窗洞為尺幅畫框，設想下，正應該是由于幽暗光線下對窗洞的強烈反襯，才導致了李漁的“觀山虛牖”的出現，室內越幽暗，窗畫就越奇，不然，平平常常一空窗，又有何奇特之處？