從周文王的靈臺靈囿，到秦始皇的阿房宮，再到漢武帝的上林苑，神仙傳說始終在皇家園林的建設中占有不可或缺的地位。

　　魏晉時期，玄學的興盛使上層知識分子為了追求神仙理想，寫詩作畫，再就是造園，于是山水詩，山水畫，以及受之直接啟示而產生的山水園林第一次正式登上了中國文化的舞臺。

　　士大夫成為中國第一批真正意義上的造園活動家，神仙文化也伴隨著的上層知識分子造園活動深深地注入了園林的每一個角落。

　　論及中國文化，一般都認為儒家思想和道家思想是促其發展的兩大動力，然而從歷史的發展軌跡來看，比儒家起源更早，流傳更廣，并具有廣泛影響力的似乎有另外一種力量。

　　儒家思想是春秋戰國時期正式發展起來，但早在秦漢以前，遠溯到三代以上，中國就有了神仙思想。

　　神仙思想在其發展過程中，從早期神仙方士對長生不老的吹鼓到后來分別吸收了儒家思想、道家思想、佛家思想，以及民間流傳的各種五行八卦，風水算命，逐漸形成了一個繁雜的文化體系。

　　神仙思想和中國文化有著千絲萬縷的聯系，儒、道、釋正是在此而融為一體，形成一種文化凝聚力。

　　神仙思想在其發展過程中，從早期對長生不老的鼓吹到后來分別吸收了以“天命”為最高追求的儒家思想，以“道”為核心的道家思想，以“厭世”為主張的釋家思想，以及陰陽五行等思想，最終將這些概念重新融為一體。

　　神仙文化的影響

　　主要是仙境和神域景觀模式，包括昆侖山模式、蓬萊模式（海上仙島模式）和壺天模式（“洞天仙境”模式）。三個具體的景觀模式，分別以高峻、海上仙島和洞天仙境為主要特征。這幾種模式用多種方式按照比例隨意組合，形成各種理想的景觀。

　　這主要表現在“壺中天地”上，“壺中天地”不僅僅是仙話，而且慢慢演變成為一種園林創作手法，從魏晉開始到唐宋時期大規模運用，再到元明清被廣泛接受和運用。它背后反映了中華民族尤其是文人心態上的變化，由積極進取轉為偏居一隅，追求“中隱”的哲學，園林的建筑也是由大到小，小中見大，最后趨于精致。

　　園林中的很多建筑如亭、閣、樓、臺甚至鋪地都以這些神話故事為題材，或以此為造景主題，表達園主人的美好的追求和愿望。