善化寺，位于大同古城永泰門西側，坐北朝南，善化寺整體布局仍保持了唐代建筑風格，是我國現存布局最完整、規模最宏大的遼金佛教寺院。寺內現存遼代大雄寶殿端莊雄渾，金代山門（天王殿）、三圣殿斗拱巨壯古樸，文殊、普賢二閣精巧玲瓏，是我國古建筑史上的重要實例。大雄寶殿中的遼金泥塑，攝天人神采于一堂，造型優美，個性張揚，神韻兼備，堪稱國之瑰寶。1961年被列為全國重點文物保護單位。

▲善化寺

　　善化寺遼金建筑獨樹一幟，善化寺是一座廊院式布局的遼金建筑群，其規制頗具唐代寺院建筑風范，寺內的主要建筑山門、三圣殿、大雄寶殿沿中軸線漸次展開，層層迭高，大雄寶殿左右各有一座朵殿。飾有畫棟雕欄的東西兩條斜廊，南北延伸，把寺內主要建筑聯為一體。普賢、文殊二閣兩座木制構樓閣聳立于大雄寶殿前方東西兩側。院內蒼松紫杏、高喬低灌，樹木翳翳，清香宜人。寺院布局高低錯落、主次分明，左右對稱，是保存最完整的一座遼金寺院。

▲善化寺平面圖

　　山門，又稱天王殿，是善化寺的正門。面闊五間27.8米，進深兩間約10米，單檐四阿式屋頂，是現存金代佛寺中最大的山門建筑。柴澤俊《山西古建筑文化綜論》中這樣評價：“這一時期的山門廡殿在全國罕見，此門可謂補白之作?！鄙介T外檐斗拱為五鋪作單抄單昂重拱造，有柱頭鋪作、轉角鋪作、補間鋪作三種，而柱頭鋪作因功能上的不同需要有三種變化。內檐斗拱在縱中線上，有柱頭鋪作，補間鋪作二種，內檐斗拱的配制，當心間與左右次間都使用補間鋪作二朵，異于遼式。梁袱皆為月梁，為北方所罕見。原殿頂布灰色筒瓦（三角形滴水），正脊、垂脊皆用磚壘砌。當心間南北面皆設門，門框構造前后略有不同，原門扇已毀，現大門于1977年制作。立頰外側有抱鼓，雕鐫細致，頗有古趣。山門南面當心間懸額一方，題為“威德護世”，乃明代所作。

　　三圣殿，與山門同期修建，位于大雄寶殿之前，山門之后。該殿建于磚砌階基之上，階基之前為月臺，東西寬五間32.5米，南北深四間19.2米，四阿式屋頂，平面呈長方形。大殿大膽改變唐宋時期內外柱對應的作法，采用了“減柱法”這一遼金時期建筑設計施工中的創新，拓展了殿內空間，4根粗大的巨柱支撐起整個殿頂，使進入殿內的人沒有一點壓抑感。該殿斗拱除外檐兩次間的補間鋪作結構特殊復雜外，其余都為六鋪作單抄雙干昂重拱造，有柱頭鋪作、轉角鋪作和補間鋪作三種變化。

　　前后檐兩次間補間斗拱為結構特殊而復雜的斜拱，即除正出拱昂外，兩側在45度斜線上各加施斜拱三縫，上置正斜耍頭7個，形成龐大的斜拱之制，猶如怒放的花朵，不僅極富裝飾性，而且結構嚴密牢固，既擴大負重面積，又增加建筑的壯麗之勢。這種斜拱在宋代建筑中并未出現過，宋《營造法式》中也只字未提，并且除山西境內的一些地區外，這種形式的斗拱在遼金后基本絕跡?？梢哉f，這種構建伴隨遼金王朝的出現而出現，又伴隨遼金的沒落而銷聲匿跡。有學者推測，斜拱是來源于北方游牧民族傳統民居中的某種成角度的支撐構件，結合了中原本來的斗拱做法最終形成的。

　　普賢閣，位于大雄寶殿與三圣殿之間的西側，原為供奉普賢菩薩所造。1953年落架重修時，右梁架卯榫處發現有“貞元二年一行造”的題記，證明此閣建于1154年。普賢閣為重檐歇山頂樓閣，東面開門，閣面寬三間，進深三間，平面略呈正方形，重檐九脊頂，下有階基，中設欄板，上層開窗，外觀結構精巧，莊重古樸，唐風宛然。采用平座暗層的做法即兩層之間有一暗層，其結構細部許多處又與遼代應縣木塔相似。與普賢閣東西相對應的文殊閣，于民國初年因附近皮坊失火被焚，2008年，大同市人民政府組織進行善化寺古建群修復保護工程，在原址修復文殊閣并按照歷史原貌修復東西兩側對稱的廊亭，再現了善化寺古建筑群的對稱美感。

▲由前到后山門、三圣殿、大雄寶殿

　　大雄寶殿，始建于遼代。金天會六年至皇統三年重修，但仍為遼代舊構。該殿是善化寺的主殿，居寺內最后，巍然屹立于2.5米高的磚砌臺基之上，殿前月臺寬及五間，周邊圍以石雕，磚砌勾欄。月臺的左前角建有六角鼓亭，其鼓現已無存；月臺的右前角建有鐘亭，3000余斤重的大鐘高懸于六角鐘亭當中。大殿平面呈長方形，面闊七間40.7米，進深五間25.5米。

　　屋頂為單檐五脊式，灰瓦布頂，正脊、垂脊之吻皆為清式。柱子設置采用遼金盛行的“減柱法”，為佛像的布置和佛事活動創造了寬敞的空間。斗拱為五鋪作，手法簡樸，式樣多變，內外達八種之多，其結構均勻對稱富于變化。各補間處櫨斗下設小駝峰墊墩，與應縣木塔、大同華嚴寺大雄寶殿的駝峰相同。當心間、補間斗拱為60度斜拱兩縫，每條斜拱形式不同，既給人以美的享受，同時又增強了建筑的抗剪、抗震性能。外檐采用這種斜拱的，僅見于遼代大型殿宇，前世未見，后世亦未沿襲。