“紅山文明形成于紅山文化晚期晚段，距今5300-5000年，是中華文明多元一體格局中的重要一元”“紅山文化晚期玉器的雕琢和使用，形成了迄今所知中國最早的玉禮制形態，是中華五千年文明形成的重要標志”“紅山文化時期已出現中華文明傳承至今的天地崇拜、祖先崇拜、龍圖騰崇拜”……

　　致力于紅山文化考古發掘研究、出版蜚聲海內外學術專著《紅山文化研究》的中國社會科學院考古研究所研究員劉國祥接受中新網記者專訪時表示，從1935年紅山文化遺存被首次揭示，到1954年紅山文化正式命名，再到紅山文化田野考古調查、發掘材料的不斷積累與深入研究，最終確認在距今5300-5000年的紅山文化晚期晚段，以牛河梁大型埋葬和祭祀遺址以及興隆溝、那斯臺、哈民忙哈等不同規模的聚落遺存為代表，紅山文化所在的遼西地區已進入初級文明社會。這意味著紅山文明已正式形成，成為中華五千年文明的重要組成部分，并與中原地區古代文明互相影響、融合發展。

　　劉國祥介紹說，紅山文化歷時1500余年，分為早、中、晚三期，每期又可分為早、晚兩段，早期距今6500-6000年左右，是紅山文化孕育和形成期；中期距今6000-5500年左右，是紅山文化全面發展階段；晚期距今約5500-5000年左右，紅山文化發展進入鼎盛期，社會內部發生重大變革，并最終形成紅山文明。

　　紅山文明是在紅山文化基礎上的遼西地區新石器時代文化發展的高級階段，其主要標志有三：一是以建筑、玉雕、陶塑為代表的高等級技術能力的出現；二是等級制度確立，玉禮制系統形成，特權階層出現，獨尊一人式的王權確立；三是公共信仰和祭祀禮儀系統成熟，以祖先崇拜、天地崇拜、龍圖騰崇拜最具代表性。紅山文明所揭示出的社會管理體系是神權和王權的統一，而以種植粟、黍為主導的成熟旱作農業體系和發達的漁獵經濟傳統，也助推了紅山文明的誕生與發展。紅山文明核心分布區所在的內蒙古敖漢旗，也成為中華五千年文明的重要起源地之一。

　　他特別指出，作為迄今規模最大的紅山文化埋藏和祭祀中心，上世紀80年代初發現和發掘且至今仍在繼續進行田野考古工作的牛河梁遺址，掀開了紅山文化研究新的篇章：該遺址主體分布范圍達50平方公里，發現祭壇、女神廟、積石冢等祭祀和墓葬遺存，最關鍵的是出土一批具有典型地域特征和時代風格的紅山文化玉器群，造就中國史前玉器發展史上第一個高峰期，與良渚文化成為中國史前兩大玉器雕琢和使用中心，對研究長城南北的新石器時代考古學文化關系具有重要價值。

　　紅山文化晚期，玉器的種類和數量顯著增多，玉雕技術取得飛躍性進步，并形成以玉為載體的禮制形態和以玉龍為表現形式的龍圖騰崇拜，這是中華五千年文明形成的重要標志。其中，紅山文化玉禮制系統具有唯一性、使用功能多重性、使用者特殊性等三大特征，是目前能夠確認的、中國最早的禮制形態。玉龍的出現則是紅山文化先民共同崇拜龍圖騰的重要證據，紅山文化玉龍造型分為C形玉龍、玉豬龍兩類，玉豬龍對商周時期蜷體玉龍的造型產生直接影響，為中華龍的本源。

　　中華民族愛玉和用玉的傳統距今已有8000多年的歷史并延續至今，是中華傳統文化的核心內涵之一。在中華五千年文明形成的早期發展階段，玉器是貫通天地、溝通祖靈和神靈、彰顯禮儀的核心物質載體，秦漢以后至明清，在中國統一多民族國家形成和發展的進程中，“玉器發揮出延續文明血脈、凝聚民族的共識等重要功能”。

　　針對紅山文化晚期是否形成并進入文明的學界爭議，劉國祥說，雖然有觀點稱只有城市、金屬器、文字的出現才標志著進入文明，但多數學者認為，這一標準在世界范圍內并不具有普遍意義，比如瑪雅文明、十八王朝以前的埃及文明沒有出現城市，南美洲的印加文明沒有文字等，因此，不同地域間文明化進程和特征不一，判斷標準不可人為硬性統一。

　　“我們認為，紅山文化具有巨大的物質層面成就，但更應該重視紅山文化精神層面成就，對紅山文化精神領域、精神成就的探索十分重要，這是我們判斷紅山文化是否進入文明社會的核心標準。”紅山文化時期出現天地崇拜、祖先崇拜、龍圖騰崇拜，這三種崇拜觀念發展成熟并且有相應的物質文化遺存，就是進入文明社會門檻的一個重要標志。

　　未曾中斷的精神成就是中華五千年文明重要支柱之一，“甚至你會發現，紅山文化的精神理念離我們很近，五千年的文明并不遙遠，我們當代人跟祖先是心靈相通、傳承至今的，中華五千年文明就是這么一步步走過來的”。劉國祥強調，中華五千年文明進程的精神成就，也是當今文化自信的重要基礎。可以斷定，在距今5300年到5000年，紅山文化已進入文明社會，是中華五千年文明的重要源頭之一。

　　考古研究既重物質遺存，又重精神傳承，這也是上下兩卷150萬字專著《紅山文化研究》的重大理論創新之一，令人驚訝的是，這部純考古學研究的中文專著，近期通過互聯網電子商務網站熱銷澳大利亞、美國、英國、法國、德國、墨西哥等國，備受海外“粉絲”追捧。2018年11月，聯合國前秘書長潘基文也獲贈一套《紅山文化研究》，得知這是一部關于中華五千年文明起源研究的重要學術著作時，潘基文非常高興，大加贊賞。

　　劉國祥坦言未預料到這種情況，認為《紅山文化研究》專著中的英文提要由美國普林斯頓大學教授、著名藝術史專家貝格利校改審定，使該書核心學術理論和觀點易于獲海外讀者了解與認知。同時，這也說明與中華五千年文明形成和發展密切相關的紅山文化具有重要考古學價值，紅山文化獨特的藝術價值，包括特色的玉雕、精美的彩陶等，獲得了世界廣泛認可并引起共鳴。他表示，《紅山文化研究》在海外熱銷，對擴大中華文化的國際影響力、增強中華文化的軟實力等具有重要意義，對中華文明和世界不同地區文明的比較研究也具有重要學術價值。