陳可石出生于昆明，父親是原南京中央大學藝術系最后一屆畢業生，“可石”二字源自父親的兩位關系至親的老師——李可染和傅抱石。最初的愿望是希望他成為畫家。1978年陳可石考入于西安冶金建筑學院建筑系，大學經歷得益于西安這座中國古代偉大的都城所留下的建筑遺產與藝術傳統。教授中國建筑的林宣老先生（著名建筑家和詩人林徽因的堂弟）對他的影響至深，多年后林先生把梁思成和林徽因共同簽名送給自己的結婚禮物，一套《清式營造則例》轉送給了當時還在英國留學的陳可石。《清式營造則例》是梁思成先生1934年出版的著作。這本書對他之后的專業道路影響深遠。1981年在大學三年級的時候他獲得了中國首屆大學生建筑設計競賽一等獎，這個設計方案后來由他深化設計建成為云南石林景區的一座酒店并成為云南省獲得國家獎項的工程。

　　1985年他考入北京清華大學建筑系成為王煒鈺教授的碩士研究生。關于中國傳統建筑學與西方現代主義在中國的是與非在1986年前后由于由資深著名建筑師戴念慈先生當時在孔子故里曲阜建造的一個傳統風格酒店“闕里賓舍”引發了全國性的爭論，陳可石在《新建筑》期刊上發表了“關于闕里賓舍的思考”。這篇文章引發了廣泛的爭議。這件事情促使他思考關于傳統建筑學存在的意義并決定用一年的時間沿當年梁思成和林徽因等中國營造學社成員調研的路線走訪中國大部分著名古典建筑。這次行走大半個中國長達15個月的田野調查在獲得大量直觀感受和一手資料的同時，他開始思考傳統建筑學與現代主義的沖突與融合，“首先要搞清楚中國傳統建筑學”是他當時的想法。受《關于托勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》一書的啟發，他寫出了一篇別出心裁的畢業論文《白與黑——關于中國傳統古典建筑藝術的對話》。這篇充滿拷問和想象力的論文得到了當時英國“傳統宇宙觀學會”的導師，英國愛丁堡大學副校長BarryWilson教授的稱贊并促使陳可石于1988年9月成為他指導下藝術史方向博士研究生。

　　愛丁堡大學的學習經歷讓他對西方古典建筑藝術起源，意大利文藝復興和啟蒙運動以及工業革命之后的西方建筑學及其思想做了深入的閱讀和思考。期間他獲得愛丁堡大學學者獎學金、亨利?萊斯特建筑師獎金和大不列顛中國基金獎。愛丁堡大學提供的一項“旅行獎學金”促使他能夠在6年時間考察了歐洲上百座大大小小的城市，這段經歷也促使他之后轉向傳統小鎮和現代建筑設計。他詳細研究了芝加哥大學終身教授MirceaEliade關于傳統宇宙觀與西方古典藝術方面的著作并以此為理論基礎以古希臘最著名的帕提農神廟與北京故宮太和殿的比較研究完成了博士論文。

　　陳可石1994年博士畢業，與當時的大多數中國留學生一樣選擇畢業后到香港工作。他先后任職于香港和英國顧問公司負責東南亞和中國大陸的工程咨詢業務。在此期間目睹中國和南亞國家快速城鎮化導致很多老城區和古鎮的消失促使他開始關注歷史建筑的保護和古城古鎮的可持續發展。1997年香港回歸促使他決定離開英國公司創立自己的設計事務所“中營都市”，這個名稱源于民國初期由梁思成和劉敦楨等學者創立的研究中國傳統建筑學的“中國營造學社”，希望繼續前輩的事業致力于復興中國傳統建筑藝術。

　　古鎮復興與旅游小鎮設計

　　2005年，第20屆世界客家省親大會在成都近郊的洛帶古鎮舉辦，他提出的設計方案通過增加公共廣場空間和恢復傳統建筑風貌，采用當地產紅砂石街道鋪地，將山泉水引入街道空間，借鑒歐洲旅游小鎮的成功經驗，將一個客家傳統農耕小鎮通過創意設計轉而成為現代旅游小鎮。洛帶古鎮目前是成都著名的“藝術小鎮”。

　　水磨鎮是陳可石最令人稱道的作品之一，2008年四川汶川大地震災后重建由他負責水磨鎮的規劃與設計。水磨鎮位于汶川西南，震前是個典型的重化工小鎮。在廣東省的大力支援下，水磨鎮的災后重建，重新審視了水磨鎮的發展方向，調整產業結構，挖掘自然景觀和歷史文化資源，將“生態”和“文化”作為災后重建的核心理念。陳可石作為水磨鎮災后重建工程總設計師，將文化重構作為小鎮設計核心理念。他和設計團隊共同建立起安置-文化-經濟-生態的復合模型；改善自然生態環境；創造長久的就業機會，統籌居民安置與可持續發展。如今，水磨鎮已經從一個工業重度污染地區轉變為環境友好、獨具特色的旅游小鎮，成為國家5A級風景區，水磨鎮被聯合國評為“災后重建全球最佳范例”。

　　堅持地域性、原創性和藝術性的設計理念

　　2007年珠海市決定在香洲灣的填海地段建造一座“海上歌劇院”并邀請了世界著名設計機構，包括設計北京國家大劇院的保羅?安德魯等33位著名建筑師參加競標，最后由陳可石作為主創建筑師設計的“日月貝”方案獲得第一名，并確定為實施方案，這也是近百年中國建筑師首次在歌劇院國際設計方案競賽中獲得頭獎。大劇院包括大、小兩座劇場，呈日月雙貝造型，又稱“大貝殼”、“小貝殼”，建筑物最大高度90米。陳可石提出的“日月貝”方案運用象征主義的設計手法，以珠海盛產的日月貝作為建筑設計構思主題，以名畫《維納斯的誕生》為設計靈感。愛與美的女神維納斯誕生于貝殼，珠海大劇院塑造了一雙巨型貝殼從海面升起的意象。中標通知書上形容這個方案表現了“地域性、原創性和藝術性”的結合。評委會認為方案“以超出想象的設計，完美表達出這座濱海城市的文化特征和浪漫情懷”。

　　方案伊始，很難讓人相信“日月貝”與歌劇院功能、空間和形態的高度吻合，在經歷了無數個模型的推衍之后，“貝”的空間與歌劇院和音樂廳的空間才創造出來，這可能是建筑方案設計中最艱難的一步，但是他始終沒有放棄“日月貝”這個“形象”。

　　2014年，深圳市政府舉辦了“深圳灣超級總部建筑設計方案”國際競標，最終，由陳可石為主創的方案在124個全球參賽方案中獲得頭獎，并受到國際媒體的關注。深圳灣超級總部建筑設計方案的構思源于宋代山水畫所代表的中國傳統“云山深處”的人居理想，運用當今最前沿的新理念和新技術，創造出“未來建筑”形象，表達了生態美學觀，通過軸線上中央公園和空中花園等新城市空間策略，實現人與自然的平衡。

　　傳統建筑的現代詮釋

　　2010年廣東省政府決定在魯朗建設一個國際旅游小鎮作為“中國最美國道”（魯朗至波密）上最重要的旅游集散中心，同時委托陳可石負責魯朗小鎮的規劃和建筑方案設計。

　　設計工作開始，陳可石帶領他的研究生和中營都市設計研究院設計團隊，考察了藏北、藏南、林芝以及甘孜、阿壩的藏式建筑，收集了10萬多張圖片資料。在長達6年的時間，17次調整修改設計，完成480多項現場修改，客服高原反應，食宿在當地藏民家，在極為艱苦的條件下，與廣東援藏工作隊和設計及施工團隊共同完成這項工程。最后的成果受到中央政府、西藏自治區和廣東省政府的高度贊揚。

　　魯朗小鎮設計的核心理念是“圣潔寧靜”，在整體空間設計上沿襲了西藏傳統建筑學“精神空間”的意象，以景觀優先的設計原則表達了對西藏傳統建筑學的尊重，采用地方材料和傳統工藝。根據魯朗國際旅游小鎮設計的過程，他總結西藏傳統建筑學的四大藝術元素：光、色、空間和圖騰，并指導博士研究生進行了深入的研究。

　　如何將上千年延續不斷的中國建筑藝術偉大傳統與當今的生活方式和審美意識相結合，一直以來是他最關注的學術方向。汶川水磨鎮和西藏魯朗國際旅游小鎮的成功使他看到中國未來城鎮設計的明確方向——回歸自然和尊重人文傳統。

　　回到他最關心的中國傳統建筑學的傳承與創新，他提出了“城市人文主義”理論，從人文主義的價值觀出發來思考城市設計和建筑設計，中國古典建筑學是城市人文主義理論最重要的出發點。由他主持完成的洛帶古鎮、大理古城、汶川水磨鎮、貴州下司古鎮、隆里古鎮、廣東佛山古鎮、中山翠亨村、汕頭老城區、佗城古鎮、古竹古鎮、四川羅泉古鎮、元通古鎮、米倉古鎮、深圳甘坑客家小鎮等二十余個古鎮和旅游小鎮設計實踐集中體現出了“城市人文主義價值觀”。

　　2007年陳可石受聘北京大學教授和博士生導師開始指導博士和碩士研究生，講授“城市設計學”和通選課“美學與藝術史高級講座”。陳可石先后完成學術論文80余篇，5部專著，指導82名碩士生、博士生和博士后完成學業。為了推動城市設計學科在北京大學深圳研究生院的發展，2006年陳可石出資設立“北京大學中營獎學金”，迄今已有800多名北京大學深圳研究生院的博士生和碩士生獲此獎學金的資助。

　　在陳可石看來，作為一個充滿創造力和藝術基因的民族，我們的先輩在歷史上創造了無數引領世界的偉大城市和傳統建筑學，今天同樣需要有文化自信。他主張首先要培養學生熱愛自己的建筑文化傳統。“城市和建筑作為人類的活動場所首先應當是有生態和人文特征，人們應當生活在由古至今延續不斷的建筑時空”，他認為讓建筑空間引導人的情感升華是建筑師努力的最高目標。

　　陳可石曾在演講中說到：“城市和建筑是中華文化的載體，如果說工業文明始于英國，那么可以說英國代表了偉大的工業文明，而農耕文明的偉大成就展現在中國，農耕文化對我們中華民族影響深遠。我們在追隨自己的農耕文化上進行了幾千年的建筑實踐，其中可以發現很多連續貫穿我們精神世界并成為哲學基礎的人居理想。從傳統小鎮到建筑我們都可以看到中國人的生活理想，那是一種對土地、阡陌和山水的訴求。所以，我認為自己很幸運能夠把主要的精力放在古鎮和旅游小鎮的設計上面，以中華文化的維度，實踐傳統建筑的現代詮釋。”